金鑾殿內，跪地之人愈集愈多。
那是一列列披甲未卸、冠帶整齊的朝臣。
新黨之勢，如海潮倒灌，幾乎在瞬息之間鋪滿了右列前方。
他們口中齊聲請辭，語氣恭順，禮數周全，不見半分反叛之意。
可這正是最鋒利的地方。
沒有喊冤。
沒有反駁。
沒有對抗。
隻是——請辭。
禮下於威，語藏鋒刃。
這才是逼宮的最高之術。
而此刻，這招已經使出！
左列清流之中，霍綱雙目圓睜，喉頭像被什麼東西卡住了一般，愣在那裡，好一陣才低聲道：
“他們真……真就敢這麼做？”
“這不是辭官……這是逼位！”
“這是拿整個朝局……賭天子！”
魏瑞臉色冷得發白，拳指緊攥，指背青筋儘露，一語未出，卻可見那胸口因呼吸而一陣一陣起伏。
許居正也沉下臉來，眉頭緊鎖，像是要把殿內所有人的麵孔一一看清，卻終於什麼也沒說出來。
一時間，清流陣中竟無一人出列。
不是不願。
而是不敢。
這一刻，清流皆亂！
他們一向自恃清正，不與人爭官，不與人鬥利，不搶任、不攬權。
可眼下——這不是他們不爭便可避的局。
這不是“沉默”就能過關的棋局。
“辭官”，不是自保。
而是攤牌！
新黨已不裝了，直接將全部身家擺在桌麵上：
“要麼聽話，要麼讓我們走。”
這一走，走的是政務中樞，走的是國庫軍權，走的是廟堂中所有能辦事的人！
霍綱咽了口唾沫，看向許居正：“怎麼辦？！”
“真讓他們走？！”
“陛下雖有西都之人，可撐得住這一整條線？”
“還是……勸陛下留人？”
魏瑞低聲冷道：“他們這是明著鬥天子！”
“若陛下退一步，朝廷將再無天子威！”
“今日若留，明日就能要位；明日再縱，後日就能奪柄！”
許居正閉了閉眼，喉頭滾動，像是下了極大的決心。
“我去勸。”
“不是勸陛下讓。”
“是勸陛下穩。”
“這一步……必須穩得住！”
“不能失了威，但也不能亂了綱。”
“天子之威可以立在今日，但朝廷之秩序，不能塌在今日！”
他說得極快，一邊說，一邊目光掃向殿前。
可正當他邁步欲出時，卻忽然頓住。
他看見了蕭寧。
那位高階之上的少年帝王。
居於九重之上，身披冕服，目光沉沉，神情靜如秋水。
他沒有怒。
沒有震。
也沒有開口。
隻是，靜靜地坐在那裡，看著那些跪地請辭的大臣們，眼底毫無波瀾。
仿佛這一切，都不出意料。
仿佛他不是陷入局中，而是坐在棋盤之外。
許居正腳步生生收回，心中震動更甚。
他望著蕭寧的側影，一瞬間，竟生出一股……從未有過的陌生感。
那不是他熟悉的少年。
那是一個，真正的帝王。
霍綱也看到了。
他忍不住低聲：“他……他怎麼還能這麼沉得住氣？”
“這都撂了十幾個堂官了！”
“他再不說話，朝廷要散了！”
魏瑞卻忽然輕輕吐了一口氣，聲音冷靜了幾分。
“不。”
“他是在等。”
“等什麼？”霍綱心焦如焚。
“難不成，這麼等下去，他們還能自己退？”
魏瑞低聲一歎，語氣微微放緩。
“不是等他們退。”
“是——避其鋒芒。”
霍綱一怔，回頭看他。
魏瑞沒有移目，依舊望著那群跪地的新黨臣子，一字一句道：
“他們聲勢正盛，若此時正麵交鋒，必然掀起朝堂之亂。”
“陛下不動，不是怕。”
“是不理。”
“不理，就是最大的打擊。”
“他們掏心掏肺演這場戲，可陛下連看都不看一眼……你說，他們會怎麼想？”
這話如一縷清風，刹那吹散霍綱滿腦惶急。
他愣愣地望著高階之上那個身影，眼中情緒翻湧，半晌無語。
對啊。
這一招，不回應，才是真正的回應。
越是靜，越叫人心慌。
越是不動，越叫人疑懼。
——這不是無計可施。
——而是胸有成竹。
霍綱喃喃低語：
“我等在朝幾十年……還不及陛下少年之斷。”
“若換我此刻居位……隻怕早已急火攻心。”
魏瑞沉聲道：“我們是久曆風雨，故而顧慮太多；他是正逢破局，方能一往無前。”
霍綱一頓，旋即輕輕點頭。
他忽然明白了。
他們這些自詡“輔政棟梁”的老臣，固然閱曆豐富，可正因如此，往往瞻前顧後，縮手縮腳。
而蕭寧——他沒有羈絆，沒有包袱，也沒有“必須平衡”的曆史負擔。
他隻需問一件事：
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這人可用否？
這局能贏否？
隻需兩個答案，便足夠他落子。
“老了……”霍綱低聲歎息，“我們真老了。”
“陛下，才是真正能撐起這天下的人。”
許居正亦是目光複雜。
他沒有說話，卻心中一沉。
他看著那位不動聲色的天子，心中第一次，有了“卸擔”的渴望。
他知道，自今日之後，他們再不能以“顧慮大局”為由，將少主的斷意一再規勸、拖延。
——此人已非藩王寄居之子。
——他是坐擁天下的帝王！
而另一邊，新黨陣中，王擎重仍跪地不動，神情不變。
可他眼角的餘光，已多次掃向禦階之上。
他在等。
等一個怒意騰起的少年。
等一個氣急反擊的帝王。
隻要蕭寧動怒，他便可順勢而上，將“新黨群起請辭”變為“忠臣被辱、寒心自退”。
隻要天子有一絲動搖，他便可借勢反唇相譏，將“罷官”之舉反詰為“濫權壓士”。
可他等了許久，仍是那一副沉靜如水的神情。
沒有怒色。
沒有嗬斥。
甚至連目光都未正眼投來。
那一身冕服，沉靜如山嶽。
那一抹眼神，冷靜如止水。
王擎重忽然覺得有些不安。
不是對局勢，而是對……這個人。
——他真的，一點都不慌？
——他真的，就準備好了下一步？
林誌遠跪在他旁側，聲音極低地湊近：“他若真有後手……我們這一跪，便是自掘根基。”
“他不動聲色，我們便像是在……自汙。”
“就算陛下真要留人，這麵子我們也收不回來了。”
王擎重咬了咬牙，依舊沒說話。
林誌遠低聲又道：
“現在收，還來得及。”
“朝堂之上，誰先服軟，未必是輸。”
“若我們退一步，未嘗不能求得全局。”
“若執意硬撐，若真如他早有準備，連你昨夜所布都在掌中……那今日這一場，便是給自己挖坑。”
王擎重低著頭，目光如冰，手中關節緩緩發白。
他聽得懂林誌遠的勸。
也明白其中的道理。
可他不信！
不信那個才登基不久的少年，能真把每一顆棋子都算得明明白白！
他知道西都確實有人可用。
他也知道那十七人請辭之舉，是昨夜的暗籌。
可這事，不該被人洞悉！
更不該被人反用！
他死死盯著那高階之上，心中忽然掠過一絲悔意：
自己，是不是——
太快出手了？
可這念頭剛起，又被他狠狠壓下。
“他能補這十七人，”王擎重心中低語，“可他補不完的。”
“我倒要看看，他有多少西都之人可調！”
“我再逼一步，看他能不能撐到明日！”
這念頭如鐵錘重砸在心口。
他不再看林誌遠，也不答話，隻是緩緩直起脊背，目光重回前方。
這一眼，再無退意。
而那玉階之上，蕭寧依舊未動。
靜坐如山，目光如舊，仿若群臣紛擾，皆不入眼。
他早已看穿局勢。
甚至，不屑與之交鋒。
清流之中，許居正眼神幽深，霍綱胸膛起伏，魏瑞一言不發。
三人站於同列，卻皆不言語。
因為他們知道——
局已落定。
不是棋勢，而是人心。
這金鑾殿上的天子，不再是“少年”兩個字可以遮蔽的了。
他是主君。
是執權者。
是今日之後，真正名副其實的——
“朝綱之主”。
殿中風聲無動，靜如深潭。
玉階之上，那一襲玄袍冕服，依舊沉穩如山，不動如磐。
而下首左列之中，許居正的眉頭，已然鎖得死緊。
他望著那一列列跪地的新黨臣子，又回頭看了看蕭寧，眼中神色幾番變幻，終於歸於無言。
魏瑞麵色如鐵，唇角緊抿，指節泛白，眼神沉沉如鉛。
霍綱則更不必言，先前的焦急尚未消散，眼下卻已再無力開口。
他們明白了。
在這一局之中，已經沒有他們能插手的位置了。
他們不是不想勸。
也不是不想救。
隻是——無計可施。
朝堂如棋盤，子落定處，局勢已成，落子無悔。
可他們這些清流，既不掌兵，不握錢，不通吏部調令，不知密室籌謀——
他們拿什麼去翻這盤棋？
靠道理？
靠情義？
靠規矩？
他們眼見的，就是規矩不再管用，就是情義成了籌碼，就是道理被當作刀使。
許居正長長地吐出一口氣，心中一沉再沉。
這一刻，他忽然感到一種陌生的輕。
一種將一切“主心骨之責”卸去之後的輕。
因為他終於明白，他們已經不能，也不該，再替天子做決定了。
這個少年天子——他不再需要他們代言。
從今日起，他們該學會的，不是“幫他說”，而是“聽他說”。
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——聽他如何平定。
——聽他如何抉擇。
——聽他如何回擊這堂上逼來的風浪！
許居正默然地轉頭看了看身側的霍綱。
霍綱臉色蒼白，眼神渙亂，顯然至今仍未從這一場“請辭潮”中回過神來。
他一直在等。
等新黨回心轉意，等陛下退一步，等局勢緩和，等棋盤歸於穩重。
可等來的是——新黨驟起請辭，撂下半個朝廷！
是蕭寧如山不動，連一言不回！
霍綱忽然明白了什麼。
他明白了，他們的“顧慮”，他們的“情理”，他們的“世故”——在這一刻，全都變成了累贅。
不是不對，而是不合時宜。
“老許……”他低聲喃喃，嗓音乾澀如沙。
“你說……我們還能做什麼？”
許居正沉默了半晌，方才緩緩低語：
“……我們，已經做不了什麼了。”
魏瑞聞聲轉目，冷峻的眉眼中多了一分複雜。