金鑾殿中，鐘聲已歇。
晨光透過宮簷琉璃，灑落在寬闊的丹墀上，投下長長斜影。
殿內人聲已止，惟餘旌旗獵獵輕響，與龍柱下兩排盔帶整齊的禦前侍衛相對而立，如石刻般一動不動。
大殿空闊，顯得格外沉寂。
新黨一列，剛剛請辭離去，金鑾右列，幾成空陣。
左列尚存者，不足半數。
一眾清流雖仍在位，卻神色各異。
有躊躇不安者，有若有所思者，有仍舊望著殿門之外，似在等那被宣之人到來的身影。
而在高階之上，天子端坐如初。
冕旒垂目，眼簾之下是一雙古井無波的眼。
他已下旨啟用新人。
吏部尚書，王擎重之位，將由“李安石”補任。
這消息擲地有聲，殿中卻像是扔進了一塊沉石，隻激起一圈暗波——無語的訝然與茫然。
因為這個名字，於朝堂上下，從未聽聞。
一名從未出現在三甲吏選、未掛過都堂名冊、也不見於士林往來之中的名字——竟然要接任“吏部尚書”？！
六部之首，天下官製之綱紀所係，向來隻由最資曆、最深諳朝章舊律之人執掌。
今日，卻被一位無名之士取代？
這不是動一部之命。
這是動整個朝綱之本！
許居正攏袖垂目，心中雖已有預備，可那一刻依舊如臨薄冰。
霍綱更是眉頭微蹙，低聲喃喃：“莫非……是陛下早年師友？”
魏瑞神情不顯，但拇指與中指輕叩笏板，節奏微滯，心中亦是翻騰。
陛下當真如此托大？還是……另有所圖？
忽而，殿外傳來內侍高聲通稟：
“李安石，宣入！”
眾人精神微震，目光齊刷刷望向金鑾大門。
那宮門極高，重漆如鐵，此刻緩緩開啟，曦光自後而入，照出一道人影。
那人身形中等，衣履整潔，一襲素青朝服，頭戴進賢巾，步履平穩，從容而行。
他並不急迫，也不顯張揚。
走至玉階前，恭敬一揖，躬身俯首，朗聲啟稟：
“微臣李安石，奉旨赴朝。”
聲音不高，卻極清楚，穩中藏定。
一時間，整個朝堂靜默。
眾臣望著這位新上殿的“吏部尚書”，心中思緒各異。
他看上去年約四十，膚色微暗，雙目平和，神情肅穆。
鼻梁略塌，顴骨不高，嘴唇略薄，一看便是那種典型的江南文人模樣。
不俊不峻，亦無淩厲之氣，更無宦官之威。
從外形看來，實在尋常不過。
甚至可說——太尋常了。
如此模樣，若行於街巷，便是那隨處可見、在坊間開館授徒的落第秀才，也不會引人多看一眼。
他沒有王擎重那般壓迫氣場，也無林誌遠那等沉穩大度，甚至連個高門望族出身的輪廓都沒有。
在這雕梁畫棟、金碧輝煌的朝堂之上，反倒顯得……格格不入。
一位年邁禦史，眯起眼望了他片刻，悄聲低語：
“便是此人？”
“怎麼看……都不像吏部尚書之才。”
他身旁之人輕聲答道：“可能是陛下舊識？或曾在西都共事？”
“可此人名不見於舊卷，連太常所錄的文榜都無其名……哪來的背景？”
“難不成，真是從野處請來的？”
一時之間，殿中低聲議論不止。
“此人出自何方？”
“可有舊職？”
“吏部尚書，豈能如此輕授？”
“陛下莫不是因昨日之變，倉促應對？”
“這不是任人唯賢……這簡直是任人唯空！”
議論雖不敢高聲，但連綿不絕，如潮水暗湧。
連清流之中，也不免交頭接耳。
“李安石……”霍綱輕聲念了幾遍，皺起眉頭，“沒印象。”
魏瑞麵無表情：“未聽聞。”
許居正也輕聲道：“太靜了。”
“一個新上殿之人，不驚、不懼、不露鋒芒。”
“似有藏之意。”
“可若隻是個寒門文士，為何……如此沉穩？”
他看著李安石那副溫順平和的樣子，心中疑雲更重。
這不是尋常文人登朝之態。
這是……早已準備好的步伐與姿態。
可又不像早有權柄在手之人。
越是不顯，越叫人心驚。
另一列中，一位年輕監察禦史忽道：“也可能是，陛下實在無人可用了。”
“才倉促間……撿了個可以馴服的人。”
這話一出，旁人都未接話，卻都有幾分默然。
不敢說，卻不得不想。
——陛下這是瘋了不成？
——朝政空虛便罷，還要以這種名不見經傳之人居六部之首？
——真是沒選擇了嗎？
——還是說，乾脆不想再顧及名器與規製了？
就在眾人心念翻湧之間，李安石卻始終站在原地。
既不多言，也不張揚。
他隻是靜靜等著，像一個候命聽訓的尋常下臣。
麵無異色，目光清正，身姿不動。
仿佛——早已知曉今日之位。
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又仿佛，對這金鑾之重，毫無畏懼。
許久之後，天子蕭寧終於緩緩啟唇。
他微微一笑，淡淡道：
“朕知，諸卿對李安石，有所疑。”
“他其貌不揚，未顯於前朝，名不見舊卷。”
“諸卿心有憂慮，朕並不怪。”
殿中微動，眾臣悄然正身。
蕭寧語氣一轉，卻更顯鎮定：
“隻是，吏部尚書之職，不在名望，而在識人；不在外貌，而在膽略；不在門第，而在德才。”
“李安石，有學識，有政見，有膽識，朕願以此位，試其才。”
“若其不堪，朕自有處斷。”
“若其可為，則諸卿當知——大堯用人，不拘一格。”
他話音未落，已微揚下頜：
“宣李安石，上階。”
眾臣愣然。
而李安石，神情未變，恭然應命：
“臣——領旨。”
他拾階而上，步伐不急不緩，穩如山林微風。
一個無名之人。
一個看似平凡之人。
一個不合舊規之人。
此刻，走上了那座代表朝廷權樞之位的高階。
而朝堂之上，疑雲未散。
眾臣望著他的背影，心中浮起無數念頭。
有不屑，有質疑，有不安。
但也有少數人，目光微凝，心生奇異念頭。
“也許……”魏瑞凝視那背影，低聲喃喃，“這才是陛下要的。”
許居正未語，眸光深遠。
霍綱攏袖，暗暗咬牙：“願他當得起這一步。”
金鑾殿上，氣氛陡然緊繃。
李安石立於階前，身形瘦削，姿態沉靜。
他不過三十上下年紀，身著一襲洗練青袍，衣襟係得端正，既無文臣常見的華飾蟒補，也無諸公常有的冠玉纓絡，整個人就像是從某個偏僻學館裡被拉出來的儒生。
他站在那裡，不慌不忙，不卑不亢，拱手而立，目光坦然。
可也正是這份“太過尋常”的模樣，使得群臣的疑慮愈發濃烈。
吏部尚書，是何等之位？
六部之首，位居政務樞紐，統領天下文官、主持考功政績、督察任免遷轉，可謂牽一發而動全局。
而今，這個素未謀麵、名不見經傳之人，竟被提名為吏部尚書？
一時間，金鑾殿內鴉雀無聲，卻早已波濤暗湧。
霍綱首先出列，拱手一揖，聲音低沉卻不失恭敬：
“陛下，吏部尚書，實乃天下官製之綱。”
“朝廷百務，人事為先。”
“臣並非質疑陛下眼力，隻是眼下新黨儘去，朝堂空懸，此時若以一無資曆、無履曆、無勳望之人當居重任，恐惹天下疑心。”
“此人雖非無才，但也需曆磨練、觀政務、知朝章、曉舊例，方可居重。”
“若一朝擢之，使人疑天子馭政輕率，於新舊諸臣，皆非佳兆。”
話音落下，朝列之中，又有數人緩緩出列。
“陛下，李安石之名，臣等皆未曾耳聞。”
“查其履曆，未見佐政，未見典章之功，未見前任之績。”
“既未為州縣之長，亦非科舉大魁，何來任尚書之資？”
“陛下初掌大政，舉措尤宜謹慎，切不可……饑不擇食。”
“吏部之任，萬萬不可輕易授人！”
說話者，皆是朝中耆舊之臣，有名望者有之，有清譽者有之，亦有一貫對皇帝忠心之人。
此時出言，並非反對蕭寧本身，而是真心憂政——他們並不知蕭寧是否有備用之人，但李安石的資曆，的確太薄了。
更有重臣低聲道：“臣並非不信陛下識人之能，隻是此人名聲未著，若驟然擢之，恐令朝野驚疑，百官惴惴，恐非良策。”
“吏部重任，若使不當，不但毀其人，更累陛下聲譽。”