一時間，左列清流，右列舊臣，皆露出不同程度的憂色。
雖未有強言抗拒者，但這份集體“勸諫”，本身已代表朝臣心跡——這人不合適！
可高階之上，那身披冕服的少年天子，卻隻是低低笑了一聲，輕聲道：
“朕明白諸位之意。”
“也不怪眾卿心中疑慮。”
“李安石之名，昔日確實鮮有耳聞。”
“朕若今日貿然任命，眾卿有所不服，也屬情理之中。”
他說得平和坦率，沒有半分怒意，也沒有反唇相譏。
反倒帶著一份坦然與自信。
“既然如此——”
“那不如就於今日，在這金鑾殿上，設一道殿試。”
“既是眾卿心中有疑，不如請諸位——親自出題。”
“以明其識。”
“以試其能。”
“諸位若勝，李安石自當退位；若李安石可應諸問、能答群疑，諸位又當如何？”
蕭寧說著，目光一一掃過群臣，語氣仍淡，可其中隱隱已有威儀蕩漾：
“朕既以此人為用，自有朕的看法。”
“但既然用得是你們朝廷舊例，那就依你們舊例，諸卿出題，朕與其共聽。”
“以公正之法，平天下之心。”
這番話，說得正大光明。
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不是強壓眾議，不是專斷用人，而是堂堂正正地擺出對陣之意。
你們若有不服，便來考他！
考得倒，自廢任命！
考不倒，便不許再言！
殿中諸臣聞言，神色各異。
有幾人對視一眼，心下倒也暗暗點頭：如此設殿試，倒也不失為一個折中的方式，既不壞陛下威儀，也保群臣權責——若李安石真才，便是折服群議；若其空名，則仍有改弦之機。
隻是——
有人低聲嘀咕：“可若他答得出來，陛下便可順勢確立其位……這豈非早就為他開好了路？”
也有沉思者思忖：“設此一試，雖是示眾，實則設局。此局若成，往後朝中再無可言之人。”
更有老臣皺眉喃喃：“少年天子……竟能走出此步？”
這些思緒尚在浮動，蕭寧已一揮袖，道：“宣——設殿試！”
高聲傳下，旌旗震動，金鑾殿內，一時肅穆如霜。
朝臣麵麵相覷。
許居正拱手而出，低聲一歎：“既是陛下之意，臣願先試。”
他看了一眼李安石，緩緩出列，道：“既為吏部之職，便考吏道之要。”
“請李大人答我——”
這場大殿之上的殿試，終於拉開帷幕。
金鑾殿上，旒簾微晃，風過玉階，如有無聲之語，在空無的半列朝堂中悄然流轉。
李安石靜立丹墀之上，麵如止水，青袍素淨。
自入殿起，他便始終拱手垂立，不卑不亢，不張不揚。
站在那金闕之下，仿佛與這座恢弘堂宇格格不入，竟無半分顯貴之氣，反倒像是誤闖朝堂的寒門士子。
許居正望了他一眼。
眼前這年輕人，眉目尚算清朗，骨架清臒，眼神平和，看不出任何緊張，亦看不出任何鋒芒，神色既不像才高氣傲之人，也無平民初登大殿的拘束與敬懼。
可也正因此，才越發叫人起疑。
這般平凡的人，如何擔綱吏部尚書之任？
許居正緩緩拱手，麵向蕭寧，語聲恭謹：
“臣既蒙陛下信任，敢為首問。”
“既為殿試，自當明題公問，不涉私情，不避公論。”
他目光一收，轉向李安石，緩緩開口：
“李大人，既受任於吏部，必掌天下百司、三班六選、九卿四輔之薦舉。”
“臣有一問：若三月春審在即，而南直隸淮安府中，臨時傳報有案牘不齊、刑部簿冊錯錄，而主事者又因疫病伏床，不能啟稟，若爾為吏部尚書，當如何處置此一政情，以保朝令之不誤，又不致濫調之亂命？”
此題一出，群臣心中微動。
這道題不難，甚至可說是吏道中最基礎的應急調度題，但其中涉及三部——吏部、刑部、戶部，交錯繁雜；處理不當，便是三政並亂。
故常作為部選初審的入格考題。
但“入格”不代表“容易”。
便是在座諸位，若當場被問，也需略作思索方能應對。而對李安石這樣一個“從未露麵”的新人來說——幾乎無解。
果然，朝列之間，已有數人交換目光。
有人暗道：“這等題尚答不上來，陛下如何敢重任於他？”
也有人竊笑：“許閣老此舉，是寬仁，是留路。”
“李安石若能答，則勝之可服；若不能答，退得有理。”
甚至還有人在心中替這少年默哀。
吏部尚書之位，尚未坐熱，就要灰飛煙滅了嗎？
眾目睽睽之下，李安石抬眼看了許居正一眼，微微頷首，沉聲作答：
“回閣老大人之問。”
“臣愚見，此事當三分而斷、六步而行。”
此言一出，殿中一靜。
李安石神情不變，繼續徐徐道來：
“第一，當立時命本部都事前往南直隸淮安，查驗簿冊錯錄之處，並令其同時攜帶本年大冊原錄，以作比勘，限五日往返，路中疾驅，由禦史押送公函令狀，以示公使之嚴。”
“第二，所轄之郡若有疫，若無災備名錄，則應先遣地保署及通政司同函以查疫重區。”
“主事既已病臥，吏部可行‘官官代監’，令吏部中選郎中暫代三旬，以不誤春審。”
“第三——”
他目光平穩如鏡，語調不緊不慢，卻言語清晰，條分縷析：
“審期既定，不宜挪後，否則刑部奏限將失。應上請戶部核準送牒之數，以淮安原轄通報為準，不做普調。”
“一旦調動，則需封府存案，日後朝堂核之，亦可免部擾之責。”
“至於三月審限，按舊規定本月廿三日交三司簿冊，若所轄主事失職，按律降半級，候補調任；若因病在身，則視屬實程度、疫重之屬與否，交禦史中丞定案，再行報部。”
說到此處，他頓了頓，目光環視朝堂諸人，沉聲道：
“六步——查、調、派、核、代、定。”
“但於其中最緊要者，非官非法，乃一‘穩’字。”
“若調而不穩、代而不明、核而不清，此事即會擾上下。”
“若安而不動、令而不急、法而不行，春審又豈能如期？”
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“臣愚以為，吏政之本，不在才俊，不在聰慧，乃在一心能持‘秩序’。”
“隻要秩序在，政令可下。”
“若秩序一亂，便是黃金滿殿，也不過亂鐵。”
語聲未止，朝堂已陷入短暫的寂靜。
許居正眉眼一動。
他是最明白這道題的難點所在的人，便是朝中老吏，也需半盞茶思索清楚前因後果，再三斟酌調令。
可李安石答得卻極快，且井然有序，不但對朝廷章程極熟，還對地方差使、主事代理、人事升降等細則嫻熟至極，幾乎絲毫不差。
他甚至還提及了“六步”，不僅有條理，更帶著極強的實務邏輯，符合朝中政務節奏。
許居正不語。
其他朝臣麵麵相覷，神色複雜。
他們原以為李安石就是一個“草包候補”，或許是陛下在西都時的故舊，亦或是香山學宮中的書生，僅因某種緣故得陛下提拔。
誰料，他竟然能這樣條分縷析地處理一道真實模擬題，且處理邏輯、法條適用、人事調動、章程上報，環環相扣，無一不精。
最重要的是——他沒有死讀書。
不是那種讀過些書、會寫策論、能做文章的士子，而是一個真正能上政堂、坐部台、批折發令、應急理務的人。
魏瑞眉頭一挑，低聲咕噥：“是個乾才……”
霍綱喉頭滾動，眼中驚色閃過。
有一朝臣輕聲喃喃：“吏政之‘穩’，若非在局多年，不會有這體悟。”
“難不成……他真不是冒名？”
許居正抬手，緩緩垂下笏板，輕輕點頭：“此答……可也。”
蕭寧坐於高階之上，一直沒有出聲，此刻卻嘴角微揚，語聲淡然：
“如何？”
“諸卿可尚有疑慮？”
朝堂無人應聲。
第一題，答得太快，也太準。
非但答出，還答出章程、答出用人、答出調度思維，最難的是——答出了“態”。
那是一個當官的“態”。
一種，真正坐得住六部之首的沉穩與清明。
許居正望著那站在玉階之下的青袍青年，忽然間，竟不知從何而來一絲恍惚。
似乎……這個李安石，不是今日才第一次上殿。
他像是——
早就在這朝堂中，等了很久。
金鑾殿中，旌幡無聲，空氣仿佛凝固一般，沉寂得近乎壓迫。
自李安石答畢第一題，朝堂上下便無一人再發一語。
那條分縷析的陳述，那六步分斷的條理，仿佛不是初登朝堂之人的應對，而是久曆廟堂、身經政務的重臣所發之言。
最令人驚異的，卻不是他“答上來”了，而是他答得那般自然，那般從容。
仿佛早已習慣這等場麵，仿佛玉階高台並非桎梏之地，而是他意在謀之、誌在掌之的應許之座。
左列之中，一名老禦史偷偷側頭低聲道：“此人……不像作偽之態。”
“這神情，這節奏，怕是熟政者。”
另一名郎中點頭：“確實。他那番‘秩序’之語，老夫在戶部十餘年，從未聽哪位新進官員說過。可這位，卻開口便切政理，刀刀入肉。”
再遠處，一名典試使者則半帶感慨：“陛下是何等慧眼，竟從荒處尋得此人。”
此刻，眾臣看向李安石的眼神，已不再隻是譏諷或懷疑。
有的是凝重。
有的是探究。
也有的，是一種名為“警覺”的惶然。
畢竟，朝中罕有“來曆不明”之人能一步登堂，更罕有無門無派者，能在殿試中應對如流。
而此人——做到了。
丹墀之下，李安石仍拱手而立，身姿挺直，麵色平穩。
他並未因一題得勝而顯得驕傲，也未因群臣震驚而露出得意。
他的眼神始終如水，波瀾不驚，仿佛這場殿試，本就應當如此，他所言所答，不過是分內之事。
那等沉靜，不是強作鎮定，而是真正源自胸有丘壑、心定如磐。
天子蕭寧坐於龍榻之上，指間緩緩摩挲著金玉笏頭，唇角勾出一抹近乎不可察的笑意。
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