也有人歎道：“可他不是那種人啊，寧願窩在這兒練兵，也不去拍馬結交……可就因為這樣，就活該被冷落了？”
更有年少士卒滿麵忿忿：“若不是將軍，我們臨州哪能平定匪患？如今太平了，倒把咱們主帥晾在一邊，什麼世道！”
眾人愈談愈氣，漸漸便連飯也吃不下，箸聲變稀。
這時卻有老卒低聲打斷：“少說兩句，這種話傳出去，要是讓將軍聽了，誰都討不了好。”
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頓時鴉雀無聲，連鍋中的湯滾聲都顯得刺耳起來。
………
而此時的中軍大帳內，卻是另一番靜寂光景。
莊奎一人坐於案前，卸去甲衣，隻穿一襲粗布深青單袍，麵前一盞燈火，照出他滿是風霜的麵龐。
案上是一幅未完的地圖，軍情、道路、水線、糧道，一筆一畫皆標得整整齊齊。
他目不斜視，筆勢凝穩，一邊寫著，一邊將最後一絲餘熱從今日的操典中榨儘。
帳簾忽而一動，一陣風隨人入。
莊奎頭也不抬：“又來了。”
徐學忠拎著一個食盒，笑意無奈：“將軍，我這次不是來勸你的，就是想一起吃口飯。”
莊奎淡淡“嗯”了一聲，筆卻未停。
徐學忠也不客氣，盤腿坐在案對麵，將盒中飯菜一一擺出。
“今天夥房做得不錯，醬牛肉、糯米雞、豆腐煨菜，還有這壇子酒——老秦家釀的新醅，你不是最愛喝這口麼？”
莊奎聞言，終於放下了筆，抬頭看了他一眼。
“我說過了，你們心裡那些事，我知道。覺得我沒賞賜，心裡不痛快，怕我失落，怕我看不開，怕我一腔血白流……可我不需要。”
他說著，語聲平靜：“我若圖那些，就不會在當年站到王爺身後。”
他未說“陛下”，而仍喚一聲“王爺”，那語氣沉穩，像是習慣，也像是執念。
徐學忠眼中閃過一絲動容，正欲開口，卻被莊奎抬手止住。
“我明白你們什麼意思，也明白你每晚來找我飲酒的由頭。”
“可我早習慣了。”莊奎語氣低沉，像是一口老井藏著歲月的沉靜，“從當年守北關，到走臨州，再到這幾年未動封賞，我心裡清清楚楚。你們不說，我也知道。”
徐學忠麵露羞赧，半晌才低頭訕訕道：“……那我走罷，不攪將軍清靜。”
他起身欲收酒壇，卻被莊奎一把按住手腕。
“來都來了。”莊奎語氣轉淡，抬手撥開酒封，“喝點吧。”
兩人重新坐下，先各飲一杯，酒是糯香微酸的新釀，入喉爽烈，醉意卻潛得很深。
三巡之後，帳內已有些微酒氣飄散。
莊奎未再開口，隻默默飲著，看著麵前酒盞中斑駁的光影，似在回憶，又似早已斷念。
徐學忠卻撐不住了。
他本酒量淺，又因胸中有怨，飲得快，醉得也快，到第四盞時，眼中已有點紅。
“將軍。”他忽地一頓，重重一歎，低聲開口：
“你說……陛下真不記得你了嗎？”
莊奎不答，隻飲酒。
徐學忠酒意上頭，話便多了，聲音也壓不住。
“想想當年，咱們麵對聶如空，幾經輾轉入京城的時候，咱們一起，並肩作戰的時刻！”
“那時候我就覺得，這倆人以後一定能並肩一世……誰知現在，一封詔書都沒送過來。”
他說著，拍了一下酒盞，帶著幾分醉意，又幾分真意，喃喃咕噥道：
“打仗時，陛下最信你；如今不打仗了，就……忘了你。”
“這天下人都說，狡兔死，良弓藏……將軍，我看陛下也差不多了。”
話一出口，帳中沉寂。
風吹帳簾一角，搖晃如影。
莊奎放下盞，眉頭微蹙，卻並未有怒意。
他隻是靜靜望著徐學忠，好半晌，才道：
“你醉了。”
“我沒醉！”徐學忠挺直了腰，卻險些一頭歪倒。
“我隻是替你不值。”他苦笑一聲，“你為王爺出生入死，到頭來，什麼名分都沒有，甚至連個賞賜也沒有……”
莊奎終於輕輕一笑。
那一笑，不似嘲諷，不似悲愴，隻似刀鋒摩擦甲鞘的輕響，冷靜、清絕、無喜無悲。
“什麼都沒有……”他喃喃重複了一句，“這也挺好的。這麼多年，不一直都是這樣麼！”
“而且，沒有賞賜，總比被人惦記被人嫉妒強。”
“我就是個粗人，可不喜歡這些。”
他舉盞一飲而儘，將空盞輕輕放在案上，語氣淡淡：
“你不用替我抱怨，也不用為我忿怒。”
“我是軍人，不是朝臣。”
“軍人，聽命，不問賞。”
“這一路走來，能還活著，能穿著甲、持著劍，還能帶你們這幫兄弟站在營中，就已是最大的回報。”
“至於其餘……”他頓了頓，抬眼望向帳外如墨的夜色，淡然道：
“隨他去罷。”
此話一出，徐學忠滿臉錯愕，一時竟不知說什麼。
他隻覺得那帳內燈光忽然變得遙遠而蒼白，莊奎坐在其中，背影如山，身影如刃，凜然而立，卻孤絕如峰。
他低頭默然，隻覺喉頭微澀，心中發緊。
莊奎卻再未說話。
他隻是又添了一盞酒，推到徐學忠麵前：
“彆廢話了，繼續喝。”
夜色漸沉，酒盞複滿，舊友對坐，無言也成杯盞。
帳外，臨州之風緩緩而過，吹散了幾分酒意，卻未能吹散心頭沉沉之思。
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夜深了。
營帳外，風吹旌旗獵獵作響，如遠山野獸沉沉喘息。營火燃燒的赤光透過帳布縫隙映入，映得帳內昏昏沉沉，光影晃動，如舊夢初醒。
酒壇已空兩隻，案上的菜肴早涼，湯汁泛著一層浮油，碗碟雜亂擺著，像極了兩人此刻的心緒。
徐學忠坐在那兒，倚著案角，衣襟半敞，臉色泛紅，眼中醉意如霧。
莊奎也難得露出幾分醉態，雖未失言失態，但那背脊終究不再挺如山嶽，坐姿微微前傾，手指緩緩摩挲著酒盞的邊沿，神色淡漠中，似藏著什麼被埋了許久的疲憊與沉默。
良久，他忽然輕輕出聲。
聲音並不高，卻透著一種說不清的滄桑：
“學忠。”
“是。”徐學忠一激靈，坐直了幾分。
莊奎沒有看他，隻是低頭望著桌麵那枚酒漬浸透的盞痕，半晌方又道：
“你方才說的那些話……其實也不是我沒想過。”
他這句話一出，帳內一下安靜下來。
徐學忠不敢打斷，隻睜大眼睛盯著將軍，仿佛生怕漏聽了任何一個字。
莊奎語聲低緩，帶著微微的嘶啞：
“要說沒想過……我也不是那般徹底死心的人。”
“陛下登基的那年，我其實是盼過的。”
“盼著哪怕隻是一紙詔書，一個口諭，哪怕隻是隨便封個閒職，授個虛名，也算是個念想，也算是陛下還記得，我不是他的兵，是他一起打下天下的人。”
“我不貪那點賞，不圖那點權……可人心是肉做的。”
“咱們一刀一槍砍下來的江山，總得知道，那刀砍在自己身上值不值。”
他頓了頓，仰頭將杯中餘酒一飲而儘，喉頭滾動，神色卻無悲喜。
徐學忠張了張嘴，終究還是沒插話，隻覺得心裡發苦。
“我不是要跟彆人爭個官帽子，也不是妄想著進京撈個兵部。”莊奎低聲笑了笑，那笑意帶著三分自嘲，七分死寂，“隻是想知道……在他心裡，我還算個兄弟，還是個值得交托的將軍。”
“可你看現在——”他攤開手，掌心粗繭如石，仿佛是這一生披甲不下的印記，“天下太平，我在臨州演陣如此之久了，他連句話都沒帶過來。”
帳內燈影搖曳，將莊奎的臉照得忽明忽暗，那些年來被風雪蝕刻出的棱角清晰可見，卻也格外孤單。
他聲音低下去，幾乎聽不清：
“原想著，若真有封賞，也該輪到我了。”
“可到如今——”
他搖了搖頭。
“看來有些人，是能共苦，不能同甘的。”
這話一出，帳內沉默到極點。
徐學忠隻覺一陣酸意直衝鼻腔，眼中竟泛起熱意。
他跟著莊奎這些年，從生死沙場到冷宮王府，一路從屍山血海殺出，如今聽莊奎說出這等話，隻覺得像是鐵鑄的山嶽也終於出現了裂縫。
那是一種真正的死心。
“不過……”莊奎忽然又開了口，語氣卻轉得淡了些。
“要說這幾年陛下就真不記得我？我也不信。”
“他是那樣的人嗎？”
“不是。”他自問自答，眼中浮現短暫的思緒之光。
“我猜，他是想給的。”
“隻是，他給不了。”
他語氣很輕，卻格外篤定：
“他在京裡，沒有人脈能替我說話。朝中那幫文臣，哪個喜歡我？”
“那些人見我就煩——粗人一個，不講章法，不守規矩，動輒頂撞，難管，難馭。”
“你也知道，之前有一次朝廷調兵，我不願聽調，還寫了封斥奏回去，連帶著幾個兵曹也被我罵得灰頭土臉。”
“那幫人，怕是把我恨得牙癢癢。”
“陛下一旦提我，定然百般勸諫，處處掣肘。”
“那孩子……他一個人站在朝堂上，對著一群身經百戰的老狐狸，我想，他也是舉步維艱。”
“所以，我不能怪他。”
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