許府內。
郭儀凝聲問：“許相所指，為何？”
許居正緩緩抬眸，目光一寸寸掃過眾人，低沉如鐵：
“若京城動亂，須以迅雷之勢，先行鎮壓！”
此言一出，霍綱眼底閃過一抹厲色，袖中五指緩緩收緊。
郭儀、魏瑞對視，目光深處，浮出一抹寒意，凝而不散。
廳外，風更急了，卷起長街枯葉，似無數幽影，匍匐而來。
帷幕鼓動，燭影搖曳，在牆上拉出長長的黑影，仿佛一柄柄森冷的刀。
許居正緩緩吐出一口氣，指尖在案上輕敲，聲音低沉，卻似暗鼓擂心：
“這京城，看似平靜，實則殺機四伏。”
“中山王，王擎重……不會坐視。”
霍綱緩緩點頭，眸光如刃，低聲喃喃：
“且看，莊奎能否握住這柄刀。”
風聲，獵獵。
夜，更深了。
燭火，忽明忽暗，似隨時都會熄滅。
許府廳堂，沉沉死寂，隻有那幾道身影，定在燈影下，仿佛一座座雕像，心底卻翻湧著無儘暗流。
翌日。
晨光微冷。
洛陵的天，還帶著一抹淡灰，未散的霧氣，籠在城牆之巔。
鐵鎖摩擦聲自城門響起，厚重低沉，仿佛推開沉睡的大地。
灰白的光透過門洞，映出一隊緩緩行來的鐵騎。
莊奎騎在最前，戎甲覆身，甲片間鐫刻著斑駁戰痕，寒光在霧氣裡一閃即逝。
鬃毛間裹著霜白，戰馬鼻息噴薄，化作縷縷白霧，隨風散去。
他的麵容冷峻，眉目深刻，唇線緊抿，不帶一絲多餘神色。
風卷起他鬢邊的發，帶著北地的寒氣，割麵似刀。
身後十餘騎並列，戎裝肅然，長刀橫掛，馬蹄聲鏗然，叩擊青石，像一柄柄鐵錘砸在洛陵的心口。
寒風裹著鐵意，一寸寸滲透進這座城的街巷。
候在城下的兵部官吏已立多時，衣袍整肅，卻掩不住幾分緊張與探詢。
“莊尚書——”
呼聲響起，恭謹而高，帶著刻意壓下的熱意。
莊奎垂眸，隻略一點首，翻身下馬，甲片交擊，聲聲沉悶，似遠雷滾過空曠山穀。
馬嘶長鳴，濺起地上冰水，沾濕了他的靴麵，他未曾低眼。
風更急，卷起旌旗，吹得街角簷獸顫顫作響，寒聲入耳。
莊奎負手，腳步穩重，隨領路官吏直入城門。
沿途，洛陵的街市方才蘇醒，攤販未開，市聲未起，隻有遠處晨鐘回蕩，悠悠敲碎霧色。
偶有百姓探首，衣角半掩門縫，目光閃過驚詫，卻無人敢多語。
“臨州鐵騎……”
有人低低吐出四字，隨即縮回簷下，聲息全無，像從未出現。
莊奎神情未動，唯有眸光在簷角一掠，冷光若刃，令風都頓了一頓。
那一瞬，連遠處鳥雀，也驚起成群，撲翅振羽，飛向灰白天際。
——
尚書府邸，朱門高聳，金釘森列，簷角獸影斜映，威嚴沉冷。
石階上積著一層淡霜，踩上去，發出輕脆聲，碎成白粉，隨風揚起。
莊奎踏過廊簷，甲胄未卸，背影冷硬，像一柄刀，直刺廳堂深處。
仆役們齊齊俯首，屏息，不敢讓呼吸溢出絲毫聲息。
廳中，陳設肅穆，案幾橫陳，香爐中檀煙嫋嫋，氤氳在半空，帶著淡淡木香，卻壓不住彌漫的冷氣。
莊奎立於中央，目光略略一掠，落在牆上的懸軸，筆墨縱橫，畫意蒼然，卻未多看一瞬。
侍者趨前，低聲呈上帛巾。
莊奎抬手拭麵，隨即脫下覆滿風霜的戰甲。
甲片相疊，重重落地，聲聲鈍響，像鐵錘砸進靜水，迸起無聲的漣漪，卻逼得人心一點點沉下去。
卸甲之際，他的肩脊顯露出來，線條冷硬，背肌隆起，像積年刀鋒淬煉出的鋼鐵。
換上素袍，衣紋寬闊，卻掩不住那股寒意與淩厲，仿佛連布帛都壓不平他骨血裡的鋒芒。
廳外的光透進來，淡金微斜，投在石板上，斑駁搖曳，隨帷幕的擺動，似呼吸般忽暗忽明。
莊奎踱步至案前，目光沉穩，手指輕扣案麵，聲聲分明，帶著節律，像戰鼓的餘韻，悄悄敲進耳鼓。
案上早備了茶，白瓷映光，茶湯微碧，氤氳蒸騰。
他抬盞，動作緩慢，指節青筋隱現，像一根根鐵索擰在皮下。
唇觸盞沿，稍抿一口，熱氣自喉間淌下，落進胸膛，卻未帶走分毫寒意。
放盞。
他抬眸，透過半掩的雕窗，望見洛陵的瓦黛屋簷，一線天光在灰雲間勉強撐開，似一柄利劍，逼仄，孤冷。
帷幕忽然一拂，輕響微顫，風攜著簷角鈴聲，叮然入耳，像無形之弦，撥動空氣，繃得更緊。
腳步聲隨之壓近，急促，卻極力收斂，生怕驚擾這方沉靜。
“尚書大人——”
嗓音低沉，帶著幾分拘謹，又藏不住一抹急色。
莊奎緩緩轉眸，黑瞳深沉，冷光從眼底一點一點浮起，像刀鋒在鞘中，摩出一線鋒芒。
“說。”
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聲低而緩，像鐵自岩縫擠出，沙礫摩挲，沉而壓喉。
侍從俯身，將一方雕漆錦盒奉上，盒麵烏亮，雕紋盤旋，映著斜光，泛起暗金的冷輝。
“許相府遣人送來請柬。”
言辭恭謹，卻因屏息過久，尾音微顫。
盒蓋輕啟，紅帖靜臥其上，墨跡森然，筆鋒淩厲，仿佛透出紙麵，直逼眼目。
八個大字，釘入人心：
“今夜設宴，共議軍國大計。”
莊奎垂睫，指尖輕輕掠過字麵，紙張的澀感，像舊鐵上凝結的鏽，粗糲，冷硬。
他眉弦微動，卻未出聲，胸膛起伏極緩，像積壓著千鈞巨石，沉默，卻在無聲震蕩。
片刻，他低低吐出兩個字：
“備車。”
聲如斬鐵，冷冽直透簷梁，震得風聲一頓。
侍從應聲，疾步而退，足音沒入帷幕後，靜得連風也收了息。
廳堂重歸寂靜，隻餘簷鈴輕擺，斷斷續續，似遙遠的金鐵之聲，響在深淵底。
莊奎獨立案前，肩影被暮光拉長，冷硬如戟，釘在青磚上，直貫到堂心深處。
那背影，像一柄橫空出世的刀，尚未出鞘，卻已逼得四野寒生。
他緩緩伸手，將盞再度舉起，茶已涼，入口，澀若刀鋒。
他吞下，喉結滾動，眉弦微斂，眸光卻一寸寸冷下，像天邊暗壓的雷雲，無聲，卻積滿霹靂。
許府深庭，燈火靜燃。
簷角垂鈴輕顫，風聲似從廊下潛入，帶著未散的寒意。
正廳寬闊，梁柱高聳，雕龍盤繞，陰影在壁上蜿蜒如蛇。
席案早已鋪妥，玉盤未設，隻列茶盞，水氣氤氳，輕繚如霧。
檀爐中煙絲嫋嫋，香味極淡，卻透著一縷壓不住的冷意。
廊外風聲卷簾，燭焰一顫，光影搖晃，似無形之手撥弄眾心。
許居正端坐上首，麵色平靜，眼神卻沉入光影之下，似深潭無波。
衣袖鋪展，手指緩緩摩挲茶盞，盞聲極輕，卻像刻意的節奏，扣在人心。
座側，霍綱坐得筆直，雙眉緊蹙，像一柄未入鞘的刀，隱隱帶鋒。
魏瑞低垂著眼，指尖輕觸盞沿，神情淡漠，卻像一泓靜水，暗藏暗流。
郭儀半倚，唇角帶笑，卻冷得不近人情，笑意像薄刃，隨時能割斷空氣。
幾人無語，隻有爐火劈啪，偶爾濺出一抹火星，迅疾即滅。
那一聲，清脆，卻像夜深的鼓點，提醒著每個人心底未吐出的鋒芒。
許居正緩緩抬眼，目光在案上掠過，最終停在邊孟廣身上。
“邊公。”
他聲音極輕，卻透著不可忽略的沉穩：
“你曾執兵部，莊奎，你可知底細？”
話音一落，廳內一靜，風聲仿佛在簷角也頓住，燭焰不再搖。
眾人的眼，齊齊落在邊孟廣臉上，帶著各自難測的意緒。
邊孟廣神情未變，隻緩緩抬手，將茶盞放回案上，聲音沉緩：
“此人……我自是識得。”
他略一頓，似在翻檢記憶，眉宇間掠過一抹不易察覺的冷意。
“臨州守將，鎮邊十餘載。
性情寡言，行事極硬，不喜迎合。”
霍綱冷哼，聲中帶鋒，仿佛刀尖輕磕案幾：
“硬？
怕是死硬吧。”
邊孟廣不理，隻緩緩續言：
“調令數下，遲遲不動。
上封諭旨，他敢爭辯。
兵部催檄，他置若罔聞。”
魏瑞眉梢微挑，唇角泛出一絲淡笑，語聲極緩，卻每個字都帶著冷意：
“若非倚恃兵權，此舉，何異於逆命？”
霍綱低聲冷笑，像刀刃摩挲，語氣更重：
“逆？
我看是狂！”
邊孟廣抬眼，神情仍平，語調淡淡，卻藏不住深處一縷壓抑的厭意：
“他有軍功，不假。
臨州兵馬整肅，邊防穩固，亦是實情。
隻是——”
他頓住，手指緩緩扣案，聲輕，卻在廳內顯得格外清晰：
“隻是，此人認死理，不通權變。”
霍綱截聲而入，語調淩厲：
“不通權變，便是頑石！
頑石如何壓得住這洛陵的軍柄？”
魏瑞低聲一笑，眼底冷光一閃，緩緩吐出：
“頑石，若真蘊玉，自會顯光。
可諸公細想，這十餘載，他何曾顯過一分鋒芒？”
郭儀輕敲茶盞，聲音清脆，唇角譏誚之意更深：
“是啊，十餘年守一隅，無薦舉，無封賞。
金若真光，能埋得住麼？”
霍綱冷笑，肩頭一震，衣袍暗紋在燈下折出寒光：
“金？
哼，我看是頑鐵。
敲之，不動，重敲，碎！”
魏瑞垂眸，指尖摩挲盞沿，語氣更淡，卻冷得逼人：
“若真有統兵之能，朝堂怎會棄之十載？
此番擢升，隻怕，不是才名。”
郭儀低聲接道，笑意更寒，像一柄暗針，緩緩紮入空氣：
“許公可知，為何？”
許居正眉梢微挑，未言，隻靜靜注視案上燭焰，光影映在瞳底，深得看不透。
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郭儀唇角緩緩彎起，笑意極淡，吐出兩個字：