帷幕低垂，檀爐煙氣繚繞，似淡墨翻卷，彌散在寬闊的廳堂之內。
朱漆的梁柱沉沉佇立，燭火在風影中搖曳，光與影交錯，投在雕刻的龍紋上，像一條條暗中遊弋的蛇。
席案之上，玉盤未動，酒盞靜置，幾道輕微的呼吸聲交織在一處，卻壓不住席間那股愈積愈重的冷意。
仆役們早退，隻餘爐火輕爆，簷鈴在風中斷斷續續，發出一聲聲細碎的顫響。
許居正端坐上首，指尖緩緩扣著茶盞，聲極輕，卻似在無聲敲擊眾人的心弦。
霍綱雙眉緊蹙，眉峰壓出淩厲的陰影，身姿筆直，肩頭的紋理在燭光下折射出一抹冷硬之光。
魏瑞微垂著眼，唇角似彎非彎，指尖輕輕摩挲盞沿，動作緩慢，仿佛無意，卻透著一抹耐人尋味的譏誚。
郭儀半倚席側，衣袍在燈影裡拖出長長一抹暗紋，眉宇間笑意淡淡，卻冷得像浸了霜。
這一刻，整個廳堂，靜得隻剩風聲卷帷，爐火偶然爆裂。
那火星一閃，映在每個人眼底，卻點不亮那片深沉的冷色。
就在這死寂之中，莊奎緩緩放下盞子，瓷聲輕響，卻仿佛鐵錘砸碎暗水。
他抬眼，目光直直，冷得無波，卻像一柄藏鋒已久的刀，忽然橫在案上。
“怎麼？”
嗓音粗沉，像風卷鐵屑，挾著寒意，直刺席間每個人的耳鼓。
“許大人這次——”
他略一頓，唇角微抿，眉峰緊鎖，眼底寒光一寸寸泛起，像暗夜中破開的鋒芒。
“真的，就隻是請我吃頓飯？”
話音落下，空氣驟然一緊，仿佛被無形之手扼住咽喉。
燭火倏然一顫，光影在牆壁間拉得極長，交錯如網，鋒刃般森冷。
霍綱眉梢一挑，唇角冷笑，指節緩緩收緊，衣袖下的掌紋在燈下浮出，像一條條壓抑的暗雷。
魏瑞眼睫微抖，垂眸，唇邊那抹笑更深，卻冷得像雪落鐵刃，無聲，卻割得空氣作痛。
郭儀則緩緩抬眼，唇角彎起弧度極細，笑意如針，藏在暗水中，輕輕劃破一絲波痕。
許居正眉宇未動，手指在盞沿一頓，輕聲，仿佛擊在深井之底，響得極輕，卻沉得叫人心口一窒。
他緩緩抬眼，眸色深冷，語調低緩，卻帶著一抹極輕的弧度：
“莊公此言，從何而來？”
莊奎目光一收，冷意更沉，唇角微彎，像是笑，卻比不笑更冷。
他緩緩起身，寬袍一拂，帶起案上微微的風，燭焰驟顫，火光在壁上扭曲，映出一抹極鋒利的影。
莊奎的聲音，隨之落下——
“許大人。”
語聲不急，卻帶著金石之質，字字釘入耳鼓，震得空氣嗡然一響。
“洛陵設宴——不為膳食。”
他目光直貫許居正，眼底冷光一寸寸逼近，似風雪裹刀，硬生生剖開席間那層沉默。
“是為了城防。”
話落，霍綱手中盞子一頓，瓷聲極輕，卻像一柄暗刃敲在案上。
魏瑞抬眼，唇角笑意微斂，眉宇間寒光一閃即沒，像深潭裡一條潛伏的魚，忽然翻起水鱗。
郭儀的笑，凝在唇邊，片刻，才緩緩散去，像冰在火上，化得極慢，卻冷得刺骨。
莊奎收回目光，緩緩踱步，衣袍摩挲聲極輕，卻像鐵甲摩擦，生出一絲沙啞的澀響。
他立在案前，背影冷硬，像一柄橫在廳堂之中的刀，暗光在那一刻，徹底顯露。
“陛下遠征北境，統禦十萬。”
他緩緩吐字，聲沉如鐵，帶著隱隱的戰鼓之意，一下下敲擊在眾人心頭。
“又調十萬自西路馳援。”
“洛陵，空虛。”
他吐出最後兩個字，氣聲暗卷，像風雪卷過廊下，帶著徹骨的冷意，直透每個人的骨縫。
這一刻，廳中靜得連爐火都似乎屏息，煙絲懸在半空，不再翻卷。
許居正眉頭一沉，指尖在案上輕扣，聲聲微顫，仿佛鼓點，急而暗。
霍綱目光一閃，肩頭微動，卻未出聲，唇角的冷弧卻一寸寸消隱，似在暗中收鋒。
魏瑞輕抿雙唇，呼吸極緩，眼底那抹譏誚，終於退去，取而代之的是一絲深重的凝色。
郭儀倚在席側，唇角的笑徹底斂儘，手指無聲地扣著盞沿，指節在燈影裡繃出一抹死白。
莊奎緩緩轉身，目光從眾人臉上一掠而過。
那一瞬，空氣似被刀鋒剖開，冷得透骨，卻壓下了一切暗意與譏諷。
他低聲，緩緩落下最後一記重錘：
“此番——設宴，非為言笑。”
“而是……為未雨綢繆。”
帷幕再度被風卷起，簷鈴驚顫，聲聲清脆，卻帶著一絲刺耳的銳。
燭焰猛然一閃，火光搖曳，將莊奎的影子拉得極長，直貫廳堂深處，像一柄長刀，寒意森然。
——
席間，再無人言笑。
許居正指尖一頓，緩緩抬眼，眸色深沉，像暗水之下，忽然裂出一道幽光。
他的聲音低緩，卻帶著一絲不易察覺的凝重：
“莊公……此言何意？”
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莊奎緩緩合袖，腰背筆直，目光冷硬，卻壓著暗潮湧動的鋒芒。
“許大人。”
他唇角微抿，吐字一寸寸，像刀鋒從鞘中抽出，錚然作響。
“陛下未走之前，已察此機。”
“如今，我亦察此機。”
他的目光，冷光一閃，仿佛風雪中的鐵刃，倏然照進席間每個人的眼底。
“若有人……欲借北征之機，亂我京畿——”
他頓住，胸膛微微起伏，衣袍拂動，風聲掠入，帶起一陣冷冽的顫響。
片刻，低沉如鐵的聲音，再次落下：
“此刻，是動手的最好時機。”
轟——
這一聲，未必真響，卻似在每個人心口，猛然墜下一塊千鈞巨石。
席間氣息一窒，盞聲未響，燭淚滴落，濺入銅盤，發出一聲極輕的脆響，像暗夜裡一柄刀，割破最後一層死寂。
——
此時，許居正的手，終於停下了扣案的動作。
他緩緩合掌，目光深沉，眸底一抹暗色，如同簷下的風，驟然轉急。
霍綱唇角那一抹冷笑，徹底消散，眼底的寒光，終於顯露出來，逼人如鋒。
魏瑞輕吐一口氣，指尖離開盞沿，眉弦微緊，像弓弦在暗中拉到極限。
郭儀低低一笑，卻無半分譏諷，笑聲淡得像雪落，卻冷得叫人心底一顫。
這一刻，席間那層譏誚、冷意，儘數崩碎。
取而代之的，是一股暗流湧動的肅殺，像無聲的風，潛入廳堂每一處角落。
莊奎的身影，立在燈火之中，冷硬，鋒利，仿佛一柄橫貫廳堂的刀。
而那刀的刃口，正緩緩亮起寒光，映在眾人的眼底，一寸寸，逼近心弦。
帷幕在風聲裡微顫，簷鈴的聲響，清脆中帶著一抹冷意，仿佛隨時會崩斷在夜色深處。
席間，一片死寂。爐火在銅盤中燃燒，偶爾爆出一聲脆響，卻像壓在眾人心弦上的錘音，低沉、急促。
許居正緩緩放下茶盞，指尖停在案沿，久久未動，仿佛在將心底那股暗潮壓回深淵。
他抬眼，目光沉凝，直直落在莊奎身上，語聲平緩，卻帶著一抹掩不住的凝重：
“莊公一語，切中要害。”
他的聲音極輕，卻像一柄暗劍，破開死寂。
片刻後，他再緩緩續道：
“許某，確有此意。此番請莊公前來，正因洛陵城防一事。如今京畿空虛，陛下北上，天下人皆盯著這裡。若稍有閃失，後果不堪設想。”
話音落下，席間諸人目光一齊收攏，齊齊落向莊奎。
霍綱肩頭微微一震，唇線緊繃，眼底那一抹冷意，終於染上幾分迫切。
魏瑞垂下眼，指尖摩挲案沿，呼吸極緩，似在等待那一句重音。
郭儀眉梢一挑，唇角那抹淡笑徹底斂去，隻剩目光深處，一點若有若無的鋒光閃爍。
莊奎靜默片刻，燭光映在他冷硬的眉峰上，拉出一抹斜光，似刀鋒在夜色中閃亮。
忽然，他微微俯身，指尖扣在案上，聲如金鐵，沉緩卻極清晰：
“許大人問我，洛陵之防——”
他頓了頓，緩緩抬眼，目光冷厲如鐵，直射席上諸人：“莊某，來前，略帶觀察了一路。”
此言一出，席中無聲，卻有一股無形的寒意，從腳底一點點湧上，逼得幾人心弦微顫。
霍綱眉梢一挑，魏瑞手中的盞，微微一抖，盞沿在燈影裡溢出一線冷光，郭儀神色不動，卻已收斂了眼底那一抹譏誚。
莊奎緩緩開口，嗓音低沉，仿佛風卷過鐵甲，帶著壓不住的重量，一字一字，釘在席上：
“洛陵，的確有變。”
他緩緩抬手，指尖在案上敲出三聲，聲聲冷硬，仿佛戰鼓自遠方傳來，敲擊在眾人耳鼓：
“沿途城門——收緊。驛站之兵——驟增。巡邏之隊，日夜不息。”