男人皺著眉頭，眼睛滴溜溜地轉了幾圈，摸著下巴，緩緩開口：“合作？怎麼個合作法？說來聽聽。”他的語氣中帶著一絲疑慮，但相比之前的囂張跋扈，已經緩和了許多。他微微眯起眼睛，眼神中透著審視的光芒，那目光像冰冷的鉤子，在林苗身上來回遊走。他的嘴角微微下垂，形成一道有些傲慢的弧線，整個人散發著一種讓人難以忽視的壓迫感。
林苗心中微微鬆了一口氣，趕緊說道：“大哥，您看，您在城裡人脈廣，消息靈通。我們有做麻辣燙的手藝，也知道怎麼把食材準備得新鮮又美味。您要是加入我們，您不用做那些辛苦的準備工作，隻需要運用您的人脈，幫我們找一些更好更便宜的食材貨源，或者給我們介紹更多的客人。到時候賺了錢，咱們按照比例分成，您肯定能得到豐厚的收益。而且您也知道，我們這麻辣燙生意剛起步，正需要像您這樣有經驗、有威望的人來幫襯著。”林苗一邊說著，一邊用期待的眼神看著男人，雙手不自覺地緊緊握在一起，手心裡全是汗水。她的心跳如鼓，卻努力讓自己的表情看起來鎮定自若，臉上還帶著一絲恰到好處的微笑。
鐵牛聽到這話，心裡有些不樂意，小聲嘟囔著：“林苗，這能行嗎？”他皺著眉，眼神中充滿擔憂，雙腳不安地在地上挪動。他想著自己和夥伴們辛苦籌備的生意，就這樣要分出去一部分，實在有些不甘。陸寒輕輕拍了拍鐵牛的肩膀，示意他先彆說話。陸寒心裡明白，此刻與這個男人硬抗沒有好處，林苗的提議也許是目前唯一的出路。他微微眯起眼睛，仔細觀察著男人的表情變化，試圖從中找到一些線索。
男人聽後，沉默了一會兒，然後看了看自己的手下，又看了看林苗他們，突然大笑起來：“哈哈，小丫頭有點意思。不過，我怎麼知道你們不是在糊弄我？”男人雖然在笑，但眼神中依然透著警惕。他雙手抱在胸前，微微歪著頭，上下打量著林苗三人。他挑起一邊眉毛，嘴角勾起一抹似有若無的笑意，那模樣讓人捉摸不透。他的手下們也跟著哄笑起來，隻是那笑聲中帶著幾分戲謔。其中一個手下還故意向前走了一步，瞪了瞪鐵牛，鐵牛毫不示弱地回瞪過去，氣氛一下子又緊張起來。
林苗急忙說道：“大哥，我們哪敢啊。您看今天這生意的火爆程度，大家都排著隊來吃我們的麻辣燙。這才第一天，以後肯定會越來越好。您要是加入進來，以您的本事，肯定能讓這生意更上一層樓，賺的錢自然也會更多。我們可以立個字據，大家都按規矩辦事。”此時，一陣微風吹過，林苗的發絲隨風飄動，幾縷頭發貼在她有些泛紅的臉頰上。她的臉上滿是誠懇，眼神中帶著一絲祈求。她微微向前一步，雙手不自覺地比劃著，試圖讓男人更清楚地了解合作的好處。
陸寒也接著說：“是啊，大哥。我們都是老實巴交的人，隻想靠著這門手藝混口飯吃。您在城裡也是有頭有臉的人物，和我們合作，那也是給我們麵子。您要是有什麼想法或者建議，都可以跟我們說。我們肯定認真考慮。”陸寒微微向前傾身，表情真誠而謙遜。他雙手自然下垂，態度恭敬。他的目光平靜地看著男人，心裡卻在快速思考著各種可能出現的情況。他想，這個男人既然在城裡有一定勢力，也許可以借助他的力量拓展生意，但同時也要防範可能出現的風險。
男人又沉思了片刻，眼睛時不時地看向那輛裝著麻辣燙工具的牛車，似乎在權衡利弊。他的眼神在牛車上的食材和廚具之間遊移，時而露出思索的神情，時而又微微點頭。他摩挲著下巴，手指有節奏地敲打著手臂，仿佛在打著什麼算盤。過了一會兒，他點了點頭：“行，那我就給你們一個機會。不過，要是你們敢耍什麼花樣，可彆怪我不客氣。”男人揮了揮手，示意手下們讓開道路。
林苗、鐵牛和陸寒對視一眼，眼中都閃過一絲驚喜。他們趕緊向男人道謝，然後趕著牛車緩緩離開。天色依舊陰沉，烏雲沉甸甸地壓在頭頂，仿佛隨時都會下起雨來。但他們的心中卻仿佛照進了一絲曙光。
隨著牛車漸行漸遠，道路兩旁的樹木逐漸向後退去。車輪咕嚕咕嚕地轉動著，聲音在寂靜的道路上顯得格外清晰。林苗咬著嘴唇，思考著接下來該如何應對。她心想，一定要好好規劃，不能辜負了這個轉機。可她也清楚，和這個男人合作就如同與虎謀皮，必須小心謹慎。鐵牛撓著頭，還是有些不放心，時不時回頭看看有沒有人追上來。“林苗，咱真要和他合作啊？總覺得不靠譜。”鐵牛小聲地對林苗說道。陸寒則若有所思地望著前方，眼神中帶著一絲堅定，他在心裡盤算著之後與男人合作的細節。他想著要找個機會好好了解一下這個男人的背景和勢力範圍，以便更好地應對可能出現的問題。
風還在吹著，吹過路邊的草叢，發出沙沙的聲響。草叢裡偶爾傳來幾聲蟲鳴，仿佛也在為他們鬆了一口氣。遠處的山巒在暮色中顯得有些朦朧，隻能看到大致的輪廓。天邊的晚霞被烏雲遮去了大半，隻透出幾縷微弱的光線。他們朝著家的方向前行，帶著滿心的期待和一絲忐忑，踏上了歸程，期待著未來能靠著麻辣燙生意改變生活。
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