紅繩坡的稅倉大清早就在響，不是鹽粒滾動的“沙沙”聲，是馬蹄踏在石板上的“咚咚”響，震得倉頂的瓦片都在顫。
一隊官差簇擁著頂藍呢轎子停在倉門口，轎簾一掀，走下來個挺著圓肚子的稅吏，穿著件漿得發硬的官服。
袖口沾著油漬，手裡攥著杆黑沉沉的鐵秤，秤砣上刻著“官秤”二字，看著比尋常秤砣沉了半截，拎著都費勁。
“奉官府令，紅繩坡私鹽稅銀加倍！”
稅吏扯著嗓子喊，聲音尖得像刮鹽的鐵鏟，“即日起每擔鹽繳三兩銀子，少一文都不行，違抗者按抗稅論處！”
他用秤砣往鹽倉的木門上敲，“咚”的一聲，木屑簌簌往下掉，露出裡麵的紅繩木芯。“聽說你們最近和鹽幫鬨得凶？”
稅吏眯著眼掃過圍觀的鹽工，嘴角撇出冷笑：“識相的把鹽窖賬本交出來，再把掌印模子獻上來，說不定我還能在鹽道大人麵前替你們美言幾句。
不然就按‘私通鹽匪’治罪，抄了你們的鹽倉，把人都扔進星塵河喂魚！”
蘇轍從鹽倉裡走出來，手裡捏著張泛黃的稅單，單子邊緣磨得卷了毛，是父親去年繳稅時留的存根。
“去年官府剛定的規矩，每擔鹽稅銀一兩五錢，怎麼才過半年就加倍？”
他把稅單往石桌上拍，紙頁發脆的聲響在晨霧裡格外清：“公文呢？官府征稅總得有公文吧？空口白牙就想加稅，誰信你的鬼話！”
稅吏被問得一噎，隨即從懷裡掏出張折疊的公文，紙是上好的宣紙，卻帶著股油墨的腥氣。
他抖開公文，上麵的字跡歪歪扭扭，末尾蓋著個鮮紅的印章：“這是新上任的鹽道大人批的公文，上麵寫得明明白白，星塵河沿岸私鹽稅銀統加一倍，你們紅繩坡也不例外！”
他用手指點著印章：“看清楚了，這可是鹽道衙門的印，敢質疑官府公文？你小子是活膩了！”
老馬湊過去眯著眼看，突然往公文上撒了把細鹽，鹽粒落在印章上，沒一會兒就把朱砂印暈開了圈灰邊。
“這印是假的！”
老馬的聲音發顫，指著印章邊角“”“去年鹽道大人巡查鹽井時，我親眼見他蓋印，真印的邊角有個小缺口，是當年刻章時崩的，你這印乾乾淨淨的，分明是偽造的！”
鹽工們頓時炸開了鍋，七嘴八舌地附和：“對！我們也見過真印，確實有缺口！”“這稅吏怕不是和鹽幫一夥的，想騙我們的鹽！”
稅吏的臉色“唰”地沉了，把鐵秤往石桌上一摔，秤砣“哐當”砸出個坑：“胡說八道！我看你們是故意抗稅！”
他身後的官差立刻拔刀，刀光在晨光下閃得人睜不開眼：“給我搜！把他們的賬本、鹽引全搜出來，我就不信找不出私通鹽匪的證據！”
幾個官差擼著袖子就往鹽倉闖，被護貨隊的人攔住，雙方推搡起來，鹽粒撒了滿地。
穿蓑衣的人悄悄湊到蘇轍耳邊，聲音壓得極低：“這稅吏叫‘白算盤’，是鹽蠍子的表兄，專替鹽幫乾臟活。
老鹽工說他去年在下遊勒索鹽商，逼得三家鹽鋪關了門，收的稅銀全進了自己腰包。”
他往白算盤的官服瞥了眼：“你看他腰間的玉佩，成色極好，哪是個小稅吏能戴的？定是分了鹽幫的贓款。”
蘇轍心裡一凜，往鹽倉的暗格裡塞了本真賬本——那裡麵記著紅繩坡曆年的鹽產量和繳稅記錄，絕不能被搜走。
“大家都來看這公文！”
蘇轍突然舉起假公文，對著陽光照：“真公文的紙裡摻了麻絲，能看見纖維，這紙光溜溜的，是最次的生宣，官府才不會用這種紙寫公文！”
他又指著上麵的字跡：“鹽道大人是舉人出身，字寫得方正有力，這字歪歪扭扭的，連筆畫都錯了，分明是沒讀過書的人仿的！”
圍觀的百姓越聚越多，看著白算盤的眼神都帶了懷疑，有人開始喊：“把他扭送縣城，讓縣太爺評理！”
白算盤額頭上冒了汗，卻還硬撐著：“反了反了！竟敢質疑官府！”