他掏出腰間的令牌晃了晃：“我表哥是縣城的李主簿，你們敢動我一根手指頭，讓你們吃不了兜著走！”
這話剛說完，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，不是縣城方向，是星塵河下遊，塵土飛揚中能看見“奉旨巡鹽”的旗子在晃動。
“是巡鹽兵！”
有鹽工喊起來，“巡鹽兵來查鹽了！”
白算盤的臉瞬間變得慘白，手裡的鐵秤“哐當”掉在地上，秤砣滾出去老遠。
他下意識就想躲，卻被蘇轍攔住：“白稅吏跑什麼？巡鹽兵來了正好，讓他們驗驗你的公文是真是假！”
白算盤的腿都在抖，嘴唇哆嗦著說不出話，剛才的囂張勁兒全沒了，眼裡隻剩慌亂。
巡鹽兵的隊伍很快到了鹽倉門口，領頭的校尉穿著亮閃閃的鎧甲，腰佩長刀，目光銳利如鷹。
“何人在此喧嘩？”
校尉勒住馬，視線掃過亂哄哄的人群，落在白算盤身上：“你是星塵河的稅吏？為何在此爭執？”
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白算盤慌忙撿起假公文遞上去，手都在抖：“回……回大人，小吏在此征收鹽稅，他們……他們抗稅不繳，還質疑官府公文！”
校尉接過公文，隻掃了一眼眉頭就皺了起來，用手指在印章上撚了撚，朱砂印竟蹭下不少粉末。
“胡鬨！”
校尉把公文往地上一扔：“鹽道衙門的印泥用的是朱砂混金粉，經久不褪，你這印泥裡摻了鉛粉，一蹭就掉，分明是偽造的！”
他拔出長刀指著白算盤：“說！這公文是誰讓你偽造的？你和鹽幫是什麼關係？”
白算盤“噗通”跪在地上，汗珠子砸在鹽粒上，“大人饒命！是……是鹽蠍子逼我的！
他說給我銀子，讓我來加稅，引你們來鹽倉，好趁機搶鹽窖的掌印模子！”
圍觀的人一片嘩然，原來這稅吏真和鹽幫勾結，想借官府的名義搶鹽倉。
蘇轍撿起地上的真稅單，遞給校尉：“大人請看，這是我們曆年的繳稅憑證，從未拖欠過，是他們想趁機勒索！”
校尉接過稅單看了看，臉色緩和了些：“紅繩坡的私鹽一向規矩，官府早有耳聞。”
他指著白算盤：“把這假稅吏綁起來，帶回營中審問！”
官差們見狀紛紛扔下刀投降，生怕被當成同夥。白算盤被綁的時候還在喊：“李主簿會救我的！你們不能動我！”
這話反倒提醒了校尉，立刻下令：“派人去縣城傳訊，查問李主簿是否與鹽幫勾結！”
蘇轍鬆了口氣，往鹽倉門口的石桌上撒了把鹽，鹽粒在陽光下亮晶晶的。
“多虧巡鹽兵來得及時。”
穿蓑衣的人往遠處望：“但鹽蠍子和李主簿勾結，恐怕不止偽造公文這麼簡單，他們定是想借官府的手搞垮紅繩坡的鹽市，好獨占星塵河的鹽業。”
蘇轍點頭，望著被押走的白算盤，心裡清楚這隻是開始——鹽幫和內鬼的陰謀才露出冰山一角，後麵的仗，怕是更難打。
護貨隊的人正在收拾散落的鹽粒，鹽倉的木門被重新關好，紅繩坡的鹽，暫時保住了，但誰也不知道，暗處還有多少眼睛盯著這片曬鹽場，盯著這口能熬出甜鹽的井。
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