巡鹽兵的馬蹄聲踏碎了鹽倉的晨霧，鐵蹄碾過滿地鹽粒，發出“咯吱”的脆響。
領頭的校尉勒住馬韁，鎧甲上的銅片在晨光下閃閃發亮，他目光如炬，掃過跪在地上的白算盤，又看向圍觀的鹽工，最後落在蘇轍手裡的真稅單上。
“李稅吏，聽說你在紅繩坡擅自加征鹽稅？”
校尉的聲音洪亮如鐘，震得鹽堆上的細鹽簌簌往下掉：“可有鹽道衙門的正式公文？”
白算盤慌忙從懷裡掏出那張假公文，手抖得像秋風中的落葉，紙頁都在發顫：“有有有，大人您看，這是鹽道大人親批的，絕不會錯！”
他把公文舉過頭頂，蠟封的官印在陽光下泛著油光，看著倒有幾分真意。
校尉翻身下馬，接過公文在手裡掂了掂，眉頭卻越皺越緊，他用指甲在印章上輕輕刮了刮，朱砂粉末立刻簌簌往下掉。
“不對。”
校尉沉聲道：“鹽道衙門的印泥用的是朱砂混金粉，質地堅硬，絕不會這麼容易掉色。你這印泥裡摻了鉛粉，一蹭就花，分明是偽造的！”
蘇轍趁機上前一步，把父親留下的真稅單遞過去：“大人請看，這是去年的繳稅憑證。
上麵的印章邊角有個小缺口，是鹽道大人的私章特征，和他手裡的假印完全不同。
而且鹽幫最近一直在偽造鹽引，白稅吏和鹽蠍子來往密切，這假公文定是他們串通一氣搞出來的！”
白算盤急得臉都漲紅了，掙紮著喊：“你胡說！我和鹽幫沒有關係！這公文千真萬確！”
他話音剛落，護貨隊隊長就押著個五花大綁的鹽幫小嘍囉過來，嘍囉懷裡揣著封信，被搜出來時還在拚命掙紮。
“大人，這是從鹽幫據點搜出來的，上麵有白稅吏的筆跡！”
隊長把信遞給校尉，信紙皺巴巴的，上麵的字跡歪歪扭扭，卻能看清寫著：“已按計劃加稅，引巡鹽兵至鹽倉，可趁機奪取掌印模子，李主簿那邊已打點妥當。”
校尉看完信，臉色鐵青得像他腰間的長刀，“唰”地拔出刀架在白算盤脖子上：“還敢狡辯！
說，鹽蠍子藏在何處？你們背後還有誰指使？
李主簿為何要幫你們？”
冰冷的刀鋒貼著脖子，白算盤嚇得魂都沒了“噗通”跪在地上。
膝蓋砸在鹽粒上疼得他齜牙咧嘴，卻不敢動分毫：“我說我說！鹽蠍子藏在星塵河下遊的地下鹽道，那裡有他的老巢！
李主簿收了鹽幫五千兩銀子，答應幫我們找借口抄紅繩坡的鹽倉，好把鹽井據為己有！”
老馬往地上吐了口唾沫，氣得胡子都在抖：“我就說官府怎麼突然變卦加稅，原來是內鬼作祟！
這姓李的主簿，當年還是我爹送他去讀的書，如今竟幫著鹽匪害鄉親！”
穿蓑衣的人從懷裡掏出張泛黃的地圖，地圖上用紅繩標著密密麻麻的線條：“大人請看，這是鹽幫的地下鹽道分布圖，他們在鹽井附近挖了好幾條密道，不僅偷鹽，還想偷改鹽井的水道，把甜水引到自己的鹽倉，斷我們的活路！”
校尉把地圖往桌上一拍，對身後的巡鹽兵下令：“全隊聽令！隨我去搗毀鹽道，抓捕鹽蠍子和李主簿！敢勾結鹽匪、危害百姓，定要嚴懲不貸！”
官差們剛要行動，鹽倉外突然傳來“轟隆”一聲巨響，震得地麵都在顫，地下鹽道的方向冒起滾滾黑煙，還夾雜著鹹腥的水汽。
蘇轍心裡一緊，往鹽井的方向望去：“不好！他們在炸鹽井的水道！”
白算盤突然獰笑起來，笑得癲狂，眼淚都快出來了：“晚了！鹽蠍子早就安排好了！
炸了水道，紅繩坡的鹽井就成了廢井，以後星塵河的鹽，隻能看我們的臉色！
你們就算抓住我也沒用，沒了甜水，看你們還怎麼熬鹽！”
校尉一腳把他踹翻在地，刀背狠狠砸在他臉上：“癡心妄想！就算鹽井受損，我也要把你們這群敗類一網打儘！”