李主簿的書房在昨夜燃起大火，火光映紅了半個縣城的夜空。
巡鹽兵帶著水桶趕到時，屋頂已經塌了大半，濃煙裹著紙灰“簌簌”往下飄，混著燒焦的木頭味嗆得人睜不開眼。
“快潑水！彆讓火蔓延到賬房！”
校尉捂著口鼻指揮，士兵們手忙腳亂地撲火，水柱澆在燃燒的書架上，發出“滋滋”的聲響。
火滅後，書房裡隻剩一片狼藉，地上散落著半張沒燒透的密信，信紙邊緣蜷曲發黑，上麵用朱砂寫的“星塵河鹽稅銀，三成入私庫”幾個字卻格外清晰。
“李主簿跑了！”
校尉撿起密信，指節因憤怒而發白，信紙被捏得發皺：“這信是寫給府衙師爺的，抬頭還留著‘張師爺親啟’的字樣。看來他們的貪腐網不止縣城，連府裡都有內鬼！”
他往賬房方向望去，那裡的火光已經熄滅，隻餘青煙嫋嫋，“他們燒書房是為了毀證據，快搜賬房！看看還有沒有漏網的賬本！”
蘇轍跟著士兵在灰燼裡翻找，指尖被燙得發紅，突然摸到塊沒燒透的木牌，上麵刻著“鹽道司”三個字，背麵貼著張鹽引殘片，邊緣的蠍子紋正是鹽幫偽造的標記。
“李主簿隻是小嘍囉！”
蘇轍舉著木牌喊，聲音因激動而發顫：“真正的大頭在府衙！這木牌是鹽道司的信物，說明師爺和鹽道衙門也有勾結！”
他往官衙方向跑，“他們燒賬本是想毀罪證，我們得在張師爺銷毀剩下的證據前找到他！”
護貨隊的人跟著他穿過縣城的小巷，石板路上還留著昨夜救火的水漬。
快到府衙時，卻被一隊衛兵攔住，衛兵們穿著府衙的製服，手裡的刀卻纏著紅繩——那是鹽幫特有的標記，顯然早就被收買。
“站住！府衙禁地，閒人免進！”
領頭的衛兵橫刀阻攔，刀光在晨光下閃著冷光：“李主簿通匪被查，府衙正在抓人，你們再闖就是抗命！”
蘇轍往衛兵身後望，府衙門口停著輛馬車，車簾緊閉，隱約能看見有人往車上搬箱子，箱子縫裡露出銀錠的反光。“我們找張師爺！有要事稟報！”
他提高聲音，故意讓馬車裡的人聽見：“關於鹽幫偽造鹽引、李主簿貪贓枉法的事，我們有新證據！”
車簾“唰”地被掀開，一個搖著扇子的瘦高個探出頭，正是府衙的張師爺，他穿著件月白長衫，扇子上繡的“清正廉明”四個字在陽光下格外刺眼。
“蘇轍？你倒來得快。”
張師爺跳下馬車，扇子“啪”地合上，眼神陰沉沉的。
“李主簿把責任全推給你了，說你私放鹽蠍子，還盜走了官府的鹽引。
現在府衙已經下了通緝令，畫影圖形捉拿你。”
他往地上扔了張紙，紙上的畫像歪歪扭扭，根本不是蘇轍，倒像是個鹽幫小嘍囉，“識相的把鹽窖掌印交出來，我就讓你當新鹽倉主管，吃香喝辣；
不然啊，就是死路一條，連收屍的人都沒有。”
穿蓑衣的人悄悄繞到馬車後，用刀劃開個小口，裡麵的箱子露出半本賬本，上麵的字跡和李主簿黑賬上的如出一轍。
“大家快看！”
他把賬本抽出來舉高：“這是從馬車上找到的，記著‘星塵河鹽井歸鹽幫，每年分府衙五千兩’，還有張師爺收鹽幫銀子的明細！”
賬本上的墨跡未乾，顯然是昨夜匆忙收拾時落下的：“原來你們早就和鹽幫勾結，想霸占鹽井，李主簿隻是替罪羊！”
衛兵們見狀開始猶豫，有人悄悄放下了刀——他們大多是附近村鎮的人，家裡都靠著紅繩坡的鹽過日子，誰願幫著外人害鄉親？
張師爺臉色一沉，突然從袖中掏出根毒針，針尾淬著烏黑的毒液，“嗖”地往蘇轍射去：“不知死活的東西！”