紅繩坡的鄉牢建在鎮子邊緣的土坡上，牆是用黃泥混著碎鹽粒砌的，經年累月早已斑駁，牆角爬滿了青苔。
這天午後，牢裡突然傳來鐵鏈拖地的“嘩啦”聲，沉重的牢門被牢頭用銅鑰匙打開，一股濃重的黴味混著鐵鏽味撲麵而來，嗆得人直皺眉。
“蘇轍，有人告你私通鹽幫，這是訴狀。”
牢頭舉著張皺巴巴的紙晃了晃，紙角沾著不明油漬，上麵的指印混亂不堪，顯然被多人攥過。
他的聲音粗啞，帶著股剛喝過酒的酒氣：“李主簿說了，你若識相，肯把鹽窖的掌印模子交出來，就能免罪回家，該乾嘛乾嘛。不然啊，就等著定個‘通匪’的罪名，秋後問斬！”
說著往牢裡扔了副鐐銬，鐵鏈砸在潮濕的泥地上“哐當”響，驚得牆角的老鼠“嗖”地竄進洞，“彆等我動手，自己戴上，省得遭罪。”
蘇轍彎腰撿起訴狀，目光落在“原告”簽名上——竟是被鹽幫抓過的鹽工老王。可這字跡歪歪扭扭，連“王”字的最後一橫都拖得老長，和老王平時記賬時工整的筆跡完全不同。
“這是偽造的！”
蘇轍把訴狀往地上一拍，紙頁發脆的聲響在空蕩的牢裡格外清：“老王上周還在鹽倉跟我說，要帶著他家那本被鹽幫搶去的賬冊，去巡鹽兵那裡指證鹽蠍子，怎麼會突然告我？”
他往牢外喊，聲音帶著怒氣：“我要見李主簿！我要當麵對質！”
牢頭往牆上啐了口唾沫，冷笑一聲，轉身往牆上掛著的黑賬上劃了道：“對質？進了這牢門，就是李主簿說了算，你以為還是在紅繩坡你家鹽倉？”
他用手指敲著黑賬，賬頁泛黃發脆：“你爹當年就是不肯認罪，不肯把鹽井的圖紙交出來，才在這牢裡丟了命，你也想步他後塵？”
這話像根針，紮得蘇轍心裡發疼——父親當年入獄的真相，他一直懷疑另有隱情。
護貨隊隊長帶著老鹽工匆匆趕來，卻被兩個凶神惡煞的獄卒攔在牢門外。
“我們有證據！”
隊長舉起封信往牢裡遞，信紙邊緣還帶著淚痕：“這是老王托人從家裡偷偷送來的親筆信，上麵寫著‘鹽幫拿刀架著我兒子脖子，逼我在訴狀上畫押，蘇轍是好人，千萬彆信他們的鬼話’！”
他把信舉得高高的：“這才是老王的真筆跡，你們手裡的訴狀是假的！是偽造的！”
牢頭一把搶過信，三兩下撕得粉碎，紙屑飄落在地：“一派胡言！私通鹽匪鐵證如山，誰來都沒用！”
他往黑賬上又劃了道，賬上用炭筆歪歪扭扭記著“蘇轍，鹽窖掌印模子，三兩銀子”，字跡和他剛才劃的一模一樣，顯然早就被買通，連價碼都定好了。
老鹽工氣得發抖，指著牢頭：“你這黑心腸的東西！當年你爹快餓死的時候，是我給你家送的鹽，你現在竟幫著外人害鄉親！”
穿蓑衣的人沒擠上前，悄悄繞到牢後，那裡有個被雜草掩蓋的小窗。
他從窗縫往裡塞了把銅鑰匙，鑰匙柄上刻著個小小的“蘇”字：“這是當年你爹幫鄉牢修門時留的備用鑰匙，牢底第三塊石板能打開，下麵有密道通後山竹林。”
他的聲音壓得極低：“老牢工跟我說，這牢頭是鹽蠍子的親姐夫，那本黑賬上記著他每年私放鹽幫要犯，收的銀子夠買半座鹽倉，連你爹當年入獄，都是他通風報信！”
蘇轍接住鑰匙，指尖觸到熟悉的“蘇”字，眼眶一熱。
他蹲下身，借著從鐵窗透進來的微光，往牢底的石板摸去，果然在第三塊石板邊緣摸到個小小的鎖孔。
“他們抓我是假，想要鹽窖掌印模子是真。”
蘇轍邊開鎖邊低聲說：“李主簿怕巡鹽兵查出他貪贓枉法的罪證，故意抓我來拖延時間，好趁機銷毀證據，甚至可能想殺我滅口！”
鎖“哢嗒”一聲開了，石板下露出個黑黝黝的洞口，隱約能聽見裡麵傳來鐵鏈拖地的聲響。
蘇轍心裡一緊，剛要探頭，就聽見牢外突然傳來喧嘩聲——巡鹽校尉帶著兵趕來了，手裡舉著本賬簿，賬簿封皮上還沾著墨漬。
“把牢頭拿下！”
校尉的聲音震得牢牆都在顫：“這是從李主簿書房搜出的黑賬，上麵記著你收鹽幫銀子，偽造訴狀陷害蘇轍，還敢私藏鹽幫要犯！”
牢頭的臉瞬間變得慘白，像被抽走了血色，他轉身就想往牢後的密道跑，卻被校尉身邊的士兵一刀攔住去路，刀光架在他脖子上，嚇得他腿一軟癱在地上。
蘇轍趁機掀開石板，剛要鑽進密道，就聽見裡麵傳來微弱的呼救聲：“救命……我是老王……”
聲音沙啞虛弱，顯然被折磨得不輕。
“不好！”
蘇轍握緊鐵鎬：“他們把真老王關在密道裡，想等陷害我的事成了，就殺人滅口！”
他舉著火折子往密道裡照，火光下能看見遠處有個模糊的人影被鐵鏈鎖在牆上，兩個穿著鹽幫服飾的漢子正舉著刀，像是要動手。
護貨隊隊長見狀大喊：“校尉大人，快救老王！他是重要人證！”
校尉立刻分兵：“一半人看好牢頭和獄卒，一半人跟我進密道救人！”
士兵們舉著刀魚貫而入，密道裡頓時響起兵器碰撞的“哐當”聲和鹽幫漢子的叫喊聲。
蘇轍跟著往裡衝，心裡清楚，這牢裡的陰謀遠比他想的更深。
李主簿和鹽幫不僅想奪鹽窖掌印，更想借牢裡的事除掉所有知情人，從老王到他，再到當年可能知道真相的人，一個都不會放過。
密道深處的血腥味越來越濃，老王的呼救聲卻漸漸弱了下去。
蘇轍心急如焚，加快腳步往前跑，鐵鎬在手裡攥得發白。
他知道，必須儘快救出老王，不僅是為了洗清自己的冤屈，更是為了查清父親當年入獄的真相——或許，父親的死根本不是意外，而是這夥人早就布好的局。
火光在狹窄的密道裡晃動，映出牆壁上斑駁的血跡，這裡麵藏著的黑暗，比鄉牢的黴味更讓人窒息。
而牢外的陽光正好，紅繩坡的鹽倉或許還在曬著新鹽，可這光鮮之下的肮臟交易，才剛剛被撕開一角。
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