紅繩坡的曬鹽場剛撒上新鹽，晨霧還沒散，就聽見遠處傳來“哢嗒哢嗒”的聲響，像無數齒輪在咬合。
“那是什麼？”
老鹽工眯著眼往官道儘頭望，隻見一隊“鐵殼人”正往這邊走，渾身裹著黑沉沉的玄鐵鎧甲，陽光照在上麵泛著冷光，關節處露出轉動的齒輪，每走一步都震得地麵發顫，手裡的長刀拖著地麵，劃出火星子。
“是京營的玄鐵傀儡！”
巡鹽校尉臉色瞬間發白，翻身跳下馬，拔出腰間的長刀：“去年京營就傳出在造傀儡兵，說是用蒸汽驅動，刀槍不入，沒想到真的造出來了！
領頭的叫‘鐵麵’，原是京營最厲害的傀儡師，去年因私改傀儡核心被判了死刑，怎麼會出現在這？”
他指著傀儡胸前的“京營”印記，“這印記是真的，他們是奉旨來的，可奉旨做什麼？朝廷從沒說過要調傀儡兵來星塵河！”
蘇轍蹲在鹽堆後觀察，發現傀儡的鎧甲縫隙裡沾著鹽晶，晶塊遇晨露正在冒白煙。
他抓起一把鹽晶往最近的傀儡身上撒，晶塊落在鎧甲上“滋滋”作響，傀儡原本流暢的動作突然變慢，關節處的齒輪卡了一下，差點摔倒。
“玄鐵遇鹽會生鏽！”
蘇轍壓低聲音喊：“他們的關節沒塗防鏽油，鹽粒能卡住齒輪！”
護貨隊隊長立刻反應過來，招呼隊員往鹽堆裡掏鹽晶，大把大把往傀儡身上撒，曬鹽場頓時揚起一片“鹽霧”。
鐵麵突然停下腳步，抬手示意傀儡們不動。
他摘下頭盔，露出一張布滿齒輪疤痕的臉，左臉幾乎被金屬片覆蓋，隻剩一隻眼睛露在外麵，閃著冰冷的光。
“紅繩坡的人倒有些見識。”
他手裡舉著份明黃色的密令，聲音通過喉嚨裡的金屬裝置傳出，帶著機械的沙啞：“奉京營王將軍令，紅繩坡私藏星塵河熱泉眼，拒不交予軍械局管控，即日起派兵接管鹽井。
識相的交出鹽井圖紙和掌印模子，不然這些傀儡，會踏平你們的鹽倉，讓紅繩坡再也熬不出一粒鹽！”
護貨隊隊長舉著鋤頭衝上去，“朝廷沒理由奪我們的鹽井！這是紅繩坡世代的基業！”
可他的鋤頭剛碰到傀儡的鎧甲，就被傀儡手裡的長刀劈成兩段，刀上的火星濺在鹽堆上，竟燃起藍色的火苗——是硫磺！
“他們的刀摻了硫磺！”
老鹽工大喊：“硫磺遇鹽會炸，大家快躲開！”
話音剛落，那團藍火就“嘭”地炸開，鹽粒被炸得滿天飛，落在人身上生疼。
蘇轍突然注意到傀儡的後頸有塊小小的銘牌，刻著“星塵河熱泉造”五個字，字體和銅齒輪鐵船上的標記一模一樣。
“是銅齒輪造的！”
他心裡一沉：“京營肯定給了他軍械圖紙，這些傀儡的核心蒸汽裝置，和鐵船的轉輪是一個路子！
他們勾結在一起，就是為了搶鹽井的熱泉眼，造更多傀儡和鐵船！”
鐵麵像是聽到了他的話，冷笑一聲：“知道又如何？王將軍說了，熱泉眼的甜水能淬出最硬的玄鐵，造出來的傀儡能橫掃天下，你們這點人，不夠塞傀儡的牙縫！”
他往曬鹽場中央扔了個拳頭大的機械球，球落地後“啪”地炸開，放出濃密的灰色煙霧，煙霧裡飄著無數細小的玄鐵屑，吸入喉嚨裡又癢又疼。
“這是‘鐵霧’！”