紅繩坡鹽井的熱泉眼突然泛出詭異的藍光，原本清冽的甜水變得粘稠，像裹了層油脂，舀起來能拉出細絲。
老鹽工把耳朵貼在井壁上聽，臉色瞬間煞白，手裡的銅瓢“哐當”掉在地上：“是‘星核’醒了！熱泉眼底下壓著的玄鐵礦脈在發熱，再這麼下去，整口井都會炸！”
他指著井壁上滲出的銀色礦砂：“這是玄鐵礦砂，隻有星核異動時才會冒出來，當年我爺爺見過一次，那場爆炸把半個鹽倉都掀沒了！”
蘇轍蹲在井邊，指尖沾了點泛藍的甜水，剛碰到空氣就凝結成細小的冰晶，帶著刺骨的寒意。
“星核是什麼？”
他追問老鹽工，話音剛落，井裡突然傳來“轟隆”一聲悶響，水花濺起三尺高，落在地上的水珠竟在冒煙——是玄鐵遇空氣氧化產生的熱氣。
老鹽工往井裡扔了塊鹽晶，晶塊剛接觸水麵就“劈啪”炸開，藍色的火焰竄出井口：“星核是玄鐵礦脈的核心，藏在熱泉眼底下百裡深的地方，能發出讓玄鐵變異的能量。
當年京營找玄鐵，其實是想挖星核，用它造能毀天滅地的‘星核炮’！”
正說著，穿蓑衣的人匆匆跑來，手裡攥著塊從蒸汽堡壘廢墟裡撿的玄鐵碎片，碎片上刻著密密麻麻的紋路，像某種地圖。
“這是王將軍的人刻的！”
他指著紋路最密集的地方：“標記的位置就是熱泉眼，旁邊還畫著星核的形狀，他們早就知道星核的存在，炸熱泉眼是假，想挖星核才是真！”
碎片邊緣還沾著暗紅色的血跡，和之前京營傀儡身上的血跡一模一樣：“他們的傀儡核心裡，摻了星核的碎屑，難怪之前的傀儡刀槍不入！”
護貨隊隊長突然指向遠處的山崗，那裡站著個穿黑袍的人，臉上蒙著麵紗，手裡舉著個青銅羅盤，羅盤的指針正瘋狂轉動，指向熱泉眼的方向。
“是‘守泉人’！”
老鹽工失聲喊道：“守泉人世代守護星核，一百年才出現一次，每次出現都意味著星核要出大事！”
黑袍人慢慢走下來，腳步輕盈得像踩在棉花上，走到井邊時，羅盤突然“哢嗒”一聲碎了，青銅碎片濺在地上，竟和熱泉眼的礦砂融在了一起。
“星核的能量快控製不住了。”
守泉人的聲音沙啞，像被砂紙磨過：“王將軍的人在廢墟下挖了條密道，直通星核所在的礦脈，再挖三尺，星核就會暴露在空氣中，到時候整個星塵河都會變成火海。”
她掀開麵紗，左臉有塊和銅齒輪相似的玄鐵疤痕：“我是銅齒輪的妹妹，當年他偷軍械局圖紙，其實是想阻止王將軍挖星核，卻被王將軍威脅，不得不幫他造傀儡。
現在他被困在密道裡，再不去救，他和星核都會被炸成灰！”
蘇轍心裡一震——原來銅齒輪並非完全的反派，之前的所作所為，竟有隱情。
他往蒸汽堡壘的方向望，廢墟上還冒著黑煙，隱約能看見地麵上有新挖的土痕，顯然是密道的入口。
“我們得去救銅齒輪，還要堵住密道！”
他抓起鐵鎬：“星核要是炸了，紅繩坡和星塵河的百姓都活不了！”
老鹽工卻拉住他，往井裡撒了把特製的鹽粉，藍色的水麵瞬間平靜下來：“這是‘鎮核鹽’，能暫時壓製星核的能量，但隻能撐一個時辰。
密道裡全是變異的玄鐵，普通鐵器一碰就會被吸住，得用紅繩坡的老鹽木做的工具才能進去！”
眾人立刻去鹽倉找老鹽木，老鹽木是用鹽井的甜水泡過三十年的木材，不怕玄鐵的吸力。
剛扛著老鹽木走到密道入口，就聽見裡麵傳來銅齒輪的叫喊聲：“彆過來！密道裡的玄鐵會吸你們的鐵器！”
聲音斷斷續續，還夾雜著石塊掉落的聲響：“王將軍的人在裡麵裝了炸藥，想等星核挖出來後，連我一起炸了！”
守泉人從懷裡掏出個青銅哨子，吹了聲尖銳的哨音，密道裡突然傳來“哢嗒”聲，像是某種機關被打開了。
“這是守泉人的‘控鐵哨’，能暫時讓玄鐵失去吸力。”