午時的雨裹著寒氣，斜斜地織在朱雀門上空，將明黃的龍旗打得沉甸，繡著的金龍在雨霧裡隻剩個模糊的影子。
文武百官的朝服下擺沾著泥點，按品級站成的隊列被雨水衝得有些散亂。
隻是誰都不敢吭聲，隻有靴底碾過積水的“吱呀”聲，在雨幕裡斷斷續續地飄。
百姓們擠在街對麵的屋簷下，油紙傘碰在一起，發出“砰砰”的輕響。
他們伸長脖子望著城門，哪怕雨絲鑽進衣領，凍得人直打哆嗦。
誰不想親眼見見這位大敗戎狄的夏侯將軍？
聽說他斬了戎狄首領的首級，連北境的風沙都怕他三分。
“陛下駕到、”
太監尖細的嗓音穿透雨簾，八抬大轎在錦衣侍衛的簇擁下停在城門正中。
皇帝裹著明黃鬥篷走出來，龍靴踩在侍衛鋪好的氈墊上，沒沾半點泥水，目光掃過雨中的人群，帶著幾分刻意的溫和。
這位年輕的帝王不過二十出頭，下頜線還帶著幾分未脫的青澀。
皮膚是養在深宮的白皙，可那雙眼睛卻亮得驚人，像淬了冰的黑曜石，掃過人群時，帶著一種溫和的味道。
他登基那年，朝野上下都道是個乳臭未乾的毛孩子，誰曾想，這五年裡，他用鐵腕硬生生將一盤散沙的軍隊捏合成了利刃。
換了三任兵部尚書，斬了七個畏戰的將領，連自己的親舅舅。
那位手握兵權的國丈，都因私通狄戎被他親手押上了斷頭台。
血洗過的軍營裡，再沒人敢提“退縮”二字。
曾經被狄戎的鐵蹄逼到河邊的軍隊，硬是被他逼成了餓狼，從防禦到反攻，一步步啃回了失地。
直到夏侯茂在北境斬下狄戎首領的頭顱，捷報傳到京城那天，據說他在禦書房裡枯坐了一夜，第二天早朝時，眼底的紅血絲還沒褪儘。
卻笑著對百官說：“朕說過，失地必複。”
此刻他站在雨裡，明黃鬥篷的邊緣滴落水珠，落在氈墊上暈開小小的濕痕。
麵對百官的躬身行禮，他隻是微微抬手，聲音不高：“都起來吧，等夏侯將軍到了，再論功行賞。”
話音落時，風卷著雨絲打在龍旗上，那模糊的金龍仿佛活了過來，在雨幕裡透出幾分懾人的鋒芒。
“夏侯將軍到~”
馬蹄聲混著車輪碾過積水的“嘩啦”聲由遠及近。
一隊玄甲騎兵簇擁著輛烏木馬車駛來，到了城門前，為首的“夏侯茂”翻身下馬。
玄甲上的水珠順著甲片滾落，他摘下頭盔，露出張棱角分明的臉，隻是臉色在雨裡白得有些異樣。
“末將夏侯茂，參見陛下。”他單膝跪地，甲胄撞在石板上的悶響，被雨聲吞了大半。
皇帝快步上前扶他，鬥篷的流蘇掃過對方的玄甲：“將軍辛苦！此番大敗戎狄，揚我國威，朕要親自為你斟慶功酒！”
周圍響起一片附和的讚歎。
百官們的聲音被雨打濕，顯得黏糊糊的：“將軍威武！”“我朝之幸！”
街對麵的百姓也跟著歡呼，油紙傘搖得像片起伏的花海。
阿七縮在斜對麵茶樓的二樓窗後，窗紙破了個洞。
他的目光穿過雨幕，落在夏侯茂身上，指尖的黑氣被他悄悄按回袖口。
不對勁，十分有十二分的不對勁，這人雖然與畫像幾乎一樣，氣息也帶著沙場的殺伐味，但阿七還是感受到了那微弱的虛浮感。