“現在必須立刻停止攻勢！”
“可尼維爾總司令承諾的48小時還沒過去！就算有些損失，也還是先觀察一下......”
“損失？你說這叫‘損失’？！你是不是連算術都不會？二十萬！整整二十萬！短短二十四小時內，我們損失了二十萬兵力！就連英國那幫海盜，在伊普爾和加裡波利一夜之間都沒遭過這種程度的損失！”
“那又怎樣？現在就這樣毫無成果地停止攻勢，你不明白那二十萬人的犧牲反而會變得毫無意義嗎？你的腦袋是長來裝飾的嗎？！“
“你說什麼？你再說一遍試試！”
法國政界一如宇宙誕生前的混沌，陷入了全麵的混亂。
原因顯而易見，尼維爾發起攻勢僅僅24小時，便以荒唐的方式損失了二十萬大軍。
以亞曆山大·裡博為首的那些原本就不信任尼維爾的人高聲叫嚷著“果然如此”，主張立刻中止攻勢；而另一派則堅持繼續推進。
原本派係鬥爭就激烈的法國政壇瞬間徹底分裂，彼此扯住對方的領口怒吼，而好不容易從暈厥中蘇醒過來的總統普恩加萊想要平息這場鬨劇，卻毫無作用。
因為不斷攀升的陣亡數字，正源源不斷地為這場火燒眉毛的議會爭鬥添柴加油。
“政府到底知不知道前線發生了什麼？！必須立刻阻止尼維爾這瘋子的行徑！”
從一開始就反對這場攻勢的貝當元帥和法國高級軍官們，簡直氣得肺都要炸了。
尼維爾就像往嬰兒嘴裡喂飯一樣，不斷地把無辜的士兵送進德軍的槍口裡。
而此時的政客們又在乾什麼呢？
全都被派係鬥爭牽著鼻子走，不僅沒能叫停攻勢，連個像樣的對策都提不出來。
雖說一開始就沒指望他們真能幫上戰事，但再怎麼說，也不能眼睜睜看著戰爭被他們這些內部矛盾給葬送了吧！
“尼維爾！尼維爾總司令到底在哪兒！”
“貝當司令，請您冷靜！”
“哼，給我讓開！必須立刻停止這場自殺式的攻勢！”
最終，實在看不下去的貝當決定親自前往總司令部，無論是勸說還是怒斥，都要從尼維爾口中得到個答案。
但還沒進門，便被哨兵攔下。
而尼維爾，連影子都不見一個。
最後，貝當隻能滿腔怒火、毫無收獲地返回，不過從他精神健康的角度來說，也許沒能見到尼維爾反倒是件好事。
“該死，該死，該死！無論如何也得突破德軍防線啊......！”
而此時的尼維爾，不僅沒有中止攻勢的意思，反倒窩在屋裡抱頭苦思，像個走投無路的人一樣拚命尋找出路。
如果貝當親眼看到這一幕，恐怕早就一口老血噴出來，當場因怒火攻心倒地不起了。
噠噠噠噠噠！噠噠噠噠噠！
“嗚啊啊啊啊啊！！”
“媽媽！媽媽！我不想死！求求誰來救救我啊！”
既然總司令也好，政府也罷，全都拿不出一個像樣的答案，那麼最終承受這場戰爭代價的，隻能是那些可憐的士兵們。
哪怕此時距離那所謂的“承諾的48小時”已近在眼前，這場毫無意義的攻勢卻仍未有半分停止的跡象。
戰場上遍地橫陳的全是法國士兵的屍體，已經看不見一寸乾淨的土地，但那些軍官們卻仍在高聲喊著，命令士兵踏過戰友的屍體，繼續前進。
可到底又有誰能邁得動這一步？
隻要一踏出掩體，迎接他們的便是德國軍隊的子彈與炮火，隨即便會變成倒在地上無數屍體中的一具。
此地，已經不再有滿腔鬥誌的法蘭西勇士。
隻剩下懼怕死亡的，無助的人類罷了。
......
“真是殘酷。”
奧斯卡王子皺起眉頭，望著眼前慘烈的景象低聲說道。他是威廉二世的第五子，也是波羅的海王國的儲君，如今則以上校身份服役於西線戰場。
自戰爭爆發之初便一直駐守在西線，本以為自己早已習慣了戰爭的殘酷，但這次尼維爾發起的攻勢所造成的慘狀，卻遠比他所見過的任何一場戰鬥都更加悲慘。
“雖然是敵人......但現在連法國士兵都讓人感到可憐了。雖說在戰場上，士兵的命根本算不得什麼，但這也太過分了。敵方總司令究竟是懷著怎樣的心態，還能堅持進攻？”
“我也是這麼想的。”
他的副官臉色僵硬地回應道。
一開始，他們還會因勝利而歡呼雀躍，但如今，所有人都露出厭倦與麻木的表情，再也笑不出來了。
軍官學校的教誨是：不可憐憫敵人。但當一具又一具穿著藍色軍服的屍體倒下，仿佛要將整個埃納河填滿時，世上又有誰還能不感到心痛與悲哀？
即便是敵人，又怎能不令人感到憐憫？
奧斯卡甚至開始好奇那個名叫“尼維爾”的人的臉了。
到底是出於什麼理由，懷著怎樣的心情，才能將自己的士兵不斷推向這人間地獄？
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身為以戰爭為生的軍人，說出這樣的話或許並不合適，但如今他卻比任何時候都更加懷念戰爭爆發前的和平時光。
當然，這樣的思緒，或許是所有經曆過戰爭的歐洲人共同的心聲。
“殿下，該出發了。司令部即將下達反擊的命令。”
“是啊，不能再沉溺在感傷中了。走吧，莫德爾中尉。沒想到離開波羅的海前的最後一戰，竟然是這種鬼樣子，真倒黴。”
即便炮火連天，奧斯卡王子依然沉著冷靜地指揮著部隊。他身後，那位由他親自提拔、日後被譽為德軍最傑出將領之一的奧托·瓦爾特·莫德爾ottooritzaterode）中尉隻是默默點頭，跟在王子身後，一邊小聲咕噥著。
儘管法國士兵的遭遇令人唏噓，但他終究是軍人。軍人，即便心懷不忍，也必須為了祖國，將敵人無情地踐踏。
莫德爾重新振作精神，扶了扶軍帽。
反擊的時刻，到了。
......
“魯普雷希特司令官，全軍攻擊準備就緒。”
“啊啊，這沉重而冰冷的感覺......自從邊境之戰後，已經快一年了。”
當尼維爾承諾停止進攻的48小時即將結束之際，中央集團軍司令、王儲魯普雷希特終於開始了真正的行動。
嗯，就好像前麵的戰鬥隻是開胃菜一樣。
他早就厭倦了純粹的防禦。
現在，是時候從埃納—馬恩戰線挺進，直指敵人的心臟，巴黎了。
“久等了，諸位！終於要發動攻擊了！在東線的兄弟們到來之前，越過山嶺和埃納河，粉碎敵軍，讓全世界見識西線軍團的威嚴！”
“是！”