“你真的沒問題嗎？”
美軍正在趕來。
漢斯知道，這擔憂的詢問意味著他也差不多該動身前往安特衛普，去迎接他們了。
但不知為何，路易絲似乎仍然滿心不安。
“現在連秘密警察那邊都還沒傳出有誰被抓到的消息。”
“彆擔心啦，茜茜。就跟去年和英國人見麵時一樣，去安特衛普和美軍將軍們握個手、吃頓飯、喝杯咖啡聊聊天就完事了。”
“可是紅色主義者也好，無政府主義者也罷，他們鬨事的次數還少嗎？萬一路上出點什麼意外......”
“放心吧。我乘的那列火車是裝甲列車，火車站也有鐵路警衛隊嚴密把守。”
再說了，到了安特衛普，身邊還會有一堆士兵簇擁著。
就算那群紅色朋友想搞點動靜，也會在瞬間被鎮壓下去。
“而且你看，我連防彈衣都穿上了。”
“弗朗茨·約瑟夫皇帝也是一樣啊。”
“路易絲，拜托......這可是工作啊。”
“我知道啦。就是擔心嘛。最近老是做些不太好的夢......”
聽著路易絲滿是擔憂的聲音，漢斯輕輕把她摟入懷中。
“沒事的，不會有事的。而且我怎麼說也是‘拯救過皇帝的少年’吧？暗殺這種事，早就經曆過了。”
“嘴倒是挺會說的。行吧，那你一結束就趕緊回來。”
“遵命，夫人。”
“嗚哇——嗚哇啊啊——！”
“哎喲，我的小弗裡德裡克，你也在擔心爸爸嗎？不過不用怕哦，我親愛的公主。”
不管發生什麼事，爸爸都不會離開你和媽媽的身邊。
......
與此同時，就在漢斯準備離開柏林之時，西線的局勢仍在持續劇烈地變化著。
在埃納前線，德軍的攻勢依舊猛烈，很快便將蘭斯逼入了陷落的邊緣。
“砰！”
“呃啊......！”
“上尉閣下，您可曾聽說過這句話？戰爭中有兩成的軍官，死於自己部下之手。”
法軍也在拚命阻止蘭斯的淪陷，然而忍無可忍的士兵們終於開始嘩變，接連發生對上級開槍的“友軍殺害”fragging）事件，戰場上慘叫聲此起彼伏。
而這動蕩的氣息，也蔓延到了北方的比利時戰線。
“勇敢的比利時士兵們啊！終於，奪回我們失落國土的時刻來臨了！”
比利時軍總司令，同時也是國王的阿爾貝一世，他的聲音響徹在早已成廢墟的布魯塞爾上空。
如他所言，此刻正是比利時，尤其是瓦隆地區，趁著法軍動搖之際，收複失地的絕佳時機。
“把這次當作最後的機會，勇敢地向前衝鋒！直到我們奪回屬於我們的土地，直到我們救出那些被敵人扣為人質的親人，不要停下前進的腳步！”
“比利時萬歲！阿爾貝陛下萬歲！”
比利時軍人們的怒火與熱血仿佛化為烈焰，在呐喊中燃燒，他們用滾燙的聲音發出嘶吼，仿佛要撕裂整個戰場。
“終於......我們能為壓在心頭的這口怨氣討回公道了。戰士們！彈藥、武器，我們都已備足。是時候去為埋骨於伊普爾的戰友們複仇了！”
“殺！殺！殺！”
而英軍的氣氛，也同樣熾烈。
湯米們早就磨刀霍霍，等待著替在伊普爾慘死於法軍毒氣的戰友報仇的那一刻。
“不能隻讓魯普雷希特一個人出風頭！”
“哈哈哈哈！全軍出擊！”
至於德軍......他們隻不過是些熱衷於碾碎法軍的家夥罷了。
就這樣，聯軍順勢利用尼維爾攻勢的慘敗，開始著手反攻，目標直指瓦隆。而負責比利時戰線的福煦，也即將迎來聯軍強有力的攻勢。
......
“福煦司令官！德軍和比利時軍正朝蒙斯和沙勒羅瓦推進！”
“英軍也已將戰線壓到魯勒爾斯rouers，荷蘭語為魯瑟拉雷）！伊普爾和帕尚達爾岌岌可危！”
“......恐怕，不能再指望上次那種僥幸了。”
福煦緊緊咬住嘴唇，目光落在地圖上正逐步後撤的法國小旗上。
尼維爾的失敗，最終引發了這場浩劫。
埃納河戰線正在崩潰，忍無可忍的士兵已然爆發叛亂，而本應維持秩序的政府卻依舊昏聵無能。
幸好北方集團軍還能依靠福煦的威望勉強維持士氣，然而這一次，協約軍卻仿佛鐵了心要把法軍從比利時徹底驅逐出去，毫不留情地向邊境推進，局勢愈發險惡。
更不用說德軍，連原本因彈藥短缺而常年被詬病的英軍，也因為勞合·喬治推動的軍需法案而解決了難題。軍工生產全麵轉入政府掌控。而且步兵火力也因從德國引進授權製造的衝鋒槍開始量產而大幅提升。
不僅如此，英軍還動用了為了突破塹壕而新研發的世界首款便攜式迫擊炮，斯托克斯迫擊炮，甚至得到了德軍裝甲支援的配合。
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而英軍總司令黑格雖然不是出於自願，但在勞合·喬治的命令下，也開始嚴格遵循德軍的作戰計劃，這使得法國軍隊再無法像上次那樣扭轉敗局。
“阿登森林那邊情況如何？”
“卡斯特爾諾司令仍在堅守，但由於埃納河崩潰，阿登的側翼暴露......能守到什麼時候很難說。”
聽到魏剛低沉的彙報，軍官們紛紛歎息。
一旦阿登森林失守，埃納河的德軍就會長驅直入，繞到比利時戰線後方。
那將是邊境會戰時福煦與法軍好不容易阻止的最壞噩夢的再現。
而如今，與當年不同的是，沒人能保證法國還能再次擋下德軍的攻勢，這讓所有法國將領的臉色都變得沉重異常。
“即使如此，我們也不能就此後退。我們必須戰鬥，必須戰鬥到底，阻止敵人！”
一旦撤出比利時，下一步就輪到法國了。
繼埃納河之後，德國與其幫凶將把肮臟的軍靴踩上祖國的土地。
裡爾會被踐踏，亞眠會被踐踏，巴黎也會淪陷。
福煦親眼見過祖國在普魯士黑鷹旗下蒙受的恥辱，他絕不允許那一幕再次上演。
“可是，福煦將軍，就算我們擋住了敵人，如果阿登森林被突破，那也都是徒勞。”
但魏剛打斷了福煦的怒吼。
“最壞的情況下，整個北方集團軍都將被困死在比利時。現在該用理性判斷現實，而非任由感情衝動。”
“你的意思是，要我們就這麼撤退？！”
“我的意思是，該把兵力集中在能守住的地方。”
魏剛在地圖上劃出一條線說道：
“以裡爾為核心，集中兵力於伊普爾與帕尚達爾一帶，同時重組防線，做好阿登森林失守的準備。”
“換句話說，就是徹底放棄蒙斯、沙勒羅瓦這些瓦隆地區了。”
“雖然不像埃納河那樣發生兵變，但士兵的士氣早已跌入穀底。”
“......”
“我們必須守住的是法國，司令官閣下。為了守住法國，我們現在必須暫時後撤一步。”
麵對魏剛的勸說，福煦沉默了。
是啊，魏剛說得對。
自己必須守護的，並不是瓦隆，而是法國。
若連這點都遺忘了，又有什麼資格聲稱要守護祖國？
“......抱歉了，魏剛。我剛才太激動了，差點忘了最重要的目標。”
“屬下隻是儘了參謀的職責。”
“哈哈，有你這樣的參謀，真是我福煦之幸。”
福煦露出一絲笑意，拍了拍魏剛的肩膀。
然後，他麵向那些正等待他發令的參謀與將領們，鄭重開口：
“立刻重組防線。卡斯特爾諾司令那邊也趕緊通知！”
“可司令官，我們沒有得到政府和尼維爾總司令的批準，這樣擅自決定真的可以嗎？”
“你覺得我們現在說什麼，那些蠢貨能聽進去？”
魏剛冷聲回答那名軍官的疑問。
政府早已被尼維爾攻勢失敗的慘狀打懵，罪魁禍首羅貝爾·尼維爾更是躲進司令部，對著毫無意義的地圖發呆。
就算我們真的說要向德軍投降當然，就算死也不可能那樣做），他們也沒一個能給出像樣回應的，完全成了廢物。
連一向避免批評政府的福煦，此刻也低沉地開口，表示了認同：
“現在局勢分秒必爭。為了拯救更多士兵，為了守住法國，一切後果由我一人承擔。立即行動吧。希望你們沒人想學那個還待在戰俘營裡發黴的倫寧坎普。”