“現在也還來得及，必須立刻啟動與協約國的和平談判。”
就在西西裡淪陷的第二天，那句所有人都壓在心頭、卻始終無人敢說出口的話，終於在意大利議會paraentoitaiano）中響徹開來。
“北非已經完了。我們在伊鬆佐發動攻勢已經幾個月了，不僅沒能推進奧地利的防線哪怕一厘米，連從東線調來的德軍也正不斷集結。現在連西西裡都被萊托福爾貝克占領......已經毫無辦法了。”
“可、可是......”
“這場戰爭，我們已經輸了。就像前總理焦利蒂說的，我們意大利就不該卷入這場該死的戰爭！”
“我們不過是暫時失去了利比亞和西西裡罷了。本土依舊牢固，現在談投降未免太早了吧！”
“太早？你這是把‘太晚了’說反了吧！難道非得等意大利像俄國那樣支離破碎，你才滿意？你們這些人是鐵了心要把國家拖向滅亡嗎！”
“你......你說完了沒有？！”
隨著一聲怒吼，物品在議會大廳中四處飛舞，意大利議員們的爭吵與肢體衝突隨之爆發。
可誰也沒有出麵勸架。
因為那些原本有能力調停爭端的人，此刻也正焦頭爛額、暗自驚恐，仿佛腳下的烈火已燒上身。
就連維托裡奧·埃馬努埃萊三世也如坐針氈，擔心自己會不會像尼古拉二世那樣被趕下王座。而與國王一同主導了意大利參戰決策的總理安東尼奧·薩蘭德拉，更是早早躲進宅邸，對外界的風波置若罔聞。
甚至曾高喊“收複失地”、比誰都激進地支持參戰的意大利人民，如今也分裂為“必須戰鬥到底派”與“趁早投降派”，內鬥不休。
整個意大利被派係、意識形態與地域割裂得四分五裂，彼此抓著對方的衣領，拿酒瓶砸在對方頭上，誰還會關心議會裡鬨成什麼樣？
“真是一鍋爛賬。”
不久前在伊鬆佐受傷、以傷退為由退伍回到羅馬的貝尼托·安德烈亞·阿米爾卡雷·墨索裡尼icareussoini），看著一片混亂的祖國，忍不住搖了搖那開始顯露地中海式謝頂的腦袋。
果然，意大利需要一個能領導這片混亂土地的“超人”。
而那個“人”，顯然既不是隻會擔心王位安危的維托裡奧·埃馬努埃萊三世，也不是那些隻會爭吵的廢物政客。
“果然，唯有我一人......！”
年輕的墨索裡尼露出潔白的牙齒，嘴角高高揚起，露出了充滿野心的笑容。
那笑容中，藏著將終結意大利亂局、引領國家走向偉大複興的強烈抱負。
就算曾被命運捶打成破布，他也未必不能成為下一個征服俄國的禿頭同誌——弗拉基米爾·列寧。
當然，那種失敗的社會主義理念，他是不屑一顧的。
這話說來諷刺，畢竟墨索裡尼曾是社會主義者。
但那也不稀奇。
自大戰爆發以來，墨索裡尼便高聲疾呼支持參戰，激烈程度甚至引來“是不是收了法國賄賂”的懷疑。他逐漸與社會主義劃清界限，堅定地踏上了法西斯之路。
“不過眼下，首要任務是結束這場該死的戰爭。”
隻要戰爭結束，亂世便會到來。
而亂世，對他這樣的野心家而言，正是天賜良機。
年輕的墨索裡尼心懷狂喜，滿懷期待地盼望著那一刻的降臨。
成為引領意大利榮耀的“超人”、無上的領袖ducesupreo）——這才是他真正的目標。
......
“初次見麵，外交部長閣下。”
就在漢斯遇刺未遂引發的混亂漸漸平息之際
他終於與那個早就想要見麵的人握手寒暄起來。
“我是科隆市議員，康拉德·阿登納。”
“很高興見到您，阿登納議員。一路從波茨坦趕來，辛苦了。”
聽到漢斯這麼說，阿登納微微揚起嘴角，仿佛在說：與部長閣下會麵，這點辛苦根本不值一提。
不過他天生是一副冷臉，因此情緒變化並不明顯。
“您的大名，在柏林早已如雷貫耳。科隆作為西線物資集結之地，能順利運轉一半的功勞，恐怕都歸於您吧。”
“我不過是儘力完成職責而已。話說回來，不知閣下為何突然想見我這個小小的市議員，現在能否透露一二？”
“哈哈，‘小小的市議員’？聽說您可是下一任科隆市長的有力人選，在萊茵蘭廣為流傳呢。”
畢竟在原本的曆史上，他可是一路成為西德首任總理的政治巨擘。
‘這麼想來，這人還真不簡單啊。’
從德意誌帝國時期起步，穿越無數風浪活到西德時代，最終成為國家領導人。
如此人物，多少給他抹點金也是應該的。不過現在，是時候進入正題了。
“議員閣下，您應該聽說了不久前我遭遇襲擊一事吧？”
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漢斯收起笑容，語氣沉穩，而阿登納也凝神聆聽，點了點頭。
“是的，就是那一刻讓我再次確認，他們對我們的社會毫無益處。我對凱撒果斷斬首他們的決定表示由衷的讚賞。”
“但問題的關鍵，並不在於羅莎·盧森堡或斯巴達克同盟，而是隱藏在他們背後，意圖奪我性命、動搖帝國根基的勢力。”
“哦？難道閣下懷疑的是普魯士秘密警察？您認為他們默許了這次暗殺？”
漢斯話音剛落，阿登納眼中就閃過一絲銳利，瞬間抓住了他的意圖。
“不隻是秘密警察，他們不可能單獨策劃這件事。背後還有更龐大的勢力。”
阿登納顯然心知肚明，因為他已經忍不住嘴角上揚，幾乎咧到了耳根。
“容克！是普魯士容克們吧！終於，那幫舊時代的殘黨還是搞事了！”
“目前還沒有確鑿的證據，隻是可能性最大而已。”
“哼！閣下何必繞彎子？您之所以召見我，不正是因為確定幕後黑手就是容克？要我代替您和內閣，對他們發起反擊嗎？”
“正是如此。雖然這也意味著你將承擔風險，但報酬是足夠的......”
“哦，那些都不重要。隻要能親手鏟除那些普魯士容克渣滓，這就足夠了！”
此時阿登納剛才那副冷淡的模樣早已不見蹤影，他滿臉漲紅，語氣激昂，熱血澎湃，仿佛早已等這一天等得太久。
這人到底有多恨普魯士容克？
“那什麼時候開始？閣下隻需一聲令下，我立刻行動——”