“沒想到還能在巴黎見到您，夏普大使。”
麵對法國總統普恩加萊的這句話，曾任美國駐法大使、如今作為伍德羅·威爾遜的秘密特使重返巴黎的威廉·格雷夫斯·夏普iiagravessharp）輕輕歎了口氣，似是表示同感。
仿佛才是昨天，自己還像逃難似的離開了巴黎，怎麼也沒想到會這麼快就重返這座城市。
但人不能總是歎氣不前。
他肩負著總統賦予的使命，為了美國，也為了自己的仕途，他必須完成這項任務。
“我此行前來巴黎，是為了向法國轉達伍德羅·威爾遜總統的提案。”
夏普整理了略顯淩亂的衣襟，調整呼吸，緩緩開口。
但普恩加萊的臉色依舊陰沉。
“那你算是來錯地方了。我不過是個掛著總統頭銜的老頭而已。你要是想談外交方麵的事，應該去找克列孟梭或是外交部長。”
普恩加萊的態度無疑是在擺明：彆來找我添麻煩。
夏普眉頭一挑，但並沒有起身離開。
因為他很清楚，威爾遜的提案，是絕不可能被“猛虎”克列孟梭，或是克列孟梭的親信、現任外交部長斯特凡·皮雄stephanepichon）所接受的。
“那家夥的性格，怕是會當場大發雷霆吧。”
最糟的情況是，他這個和平主義者會和最近因示威被抓的人一樣，被關進擁擠不堪、連個落腳地都找不到的法國監獄裡。
“總統您要趕我走也無妨，但請先聽我說完。我們的提案對法國而言隻可能有利，不會帶來任何損害。”
“哦？你這話說得倒是有點意思。到底是什麼提案，居然讓你說得如此誇張？”
普恩加萊微微側頭，似是要聽聽這究竟是怎麼回事，夏普咽了口唾沫。
“我軍將很快在摩洛哥登陸，占領法國屬下的北非地區。總統閣下希望法國軍隊不要對此加以阻撓。”
“......你該不會是喝了什麼苦艾酒吧？”
普恩加萊聽到夏普終於說出口的那番話，臉上頓時浮現出一種“這小子到底在胡說什麼鬼東西”的表情。
這反應理所當然。
天底下哪有敵人告訴你“我要進攻你家地盤，你可彆擋著”的瘋子？
普恩加萊甚至懷疑，夏普是不是趁著這次回巴黎時偷偷喝了點苦艾酒。這是法國人曾經的國酒，卻因其引發幻覺、精神錯亂和神經損傷的副作用，最近已被全麵禁止。
“我們美國也早在前年就禁止了苦艾酒。我怎麼可能去沾那種惡魔的毒酒呢？”
夏普當然立刻否認了。他可是禁酒運動愈演愈烈、禁酒時代即將來臨的美利堅合眾國的公民，豈能沾染那種東西。
“而且，我們美國這次的要求，也不是白提的。若法國接受威爾遜總統的提案，戰後美國將給予法國寬厚的待遇，並儘力保障法蘭西共和國的延續。”
“聽你這意思，好像我們法國注定要在這場戰爭中失敗似的。”
夏普沒有否認。
繼奧斯曼帝國之後，意大利也已退出戰爭，如今隻剩法國獨自支撐，哪怕拚儘全力，也撐不過今年，這已是人人心知肚明的現實。
“唉......”
如果是過去那個意氣風發的普恩加萊，也許還能反駁一二，但如今，這位身心俱疲的法國總統，已無力否認現實。
雖然克列孟梭仍不肯認輸，拚命掙紮，但協約軍的推進未曾停止，法國的壽命不僅沒有延長，反而正一點點走向終結。
法國的失敗，如今連法國人自己都難以否認。
“總得有人開始考慮戰爭之後的事了。”
更何況，答應威爾遜的提案其實並不難。
克列孟梭的注意力都集中在西線戰場和岌岌可危的法意邊境，壓根沒把毫無戰略價值的北非殖民地放在眼裡。
眼下德軍的大炮正在距巴黎僅130公裡的蘭斯轟鳴不斷。
就算在北非拚死戰鬥，也保不住法國本土。誰還會在意北非的安危？
essiy）來說，無異於一記悶棍。
克列孟梭的態度，幾乎等同於徹底放棄了梅西米與他麾下士兵。
“不過我和梅西米關係不錯，隻要把情況解釋清楚，他會聽我的。”
但法國也不可能就這麼輕易答應美方的要求。
外交上若一味順從，那就不是談判，而是示弱了。
於是，普恩加萊決定提出自己的條件。
反正現在著急的是美國，是威爾遜，不是法國。
“隻要美國能保證，即使我們法國戰敗，也能保住摩洛哥、阿爾及利亞與突尼斯這三塊殖民地，我就接受威爾遜總統的提案。”
“這......這個......”
夏普一下語塞，遲遲無法回答。
因為德國，尤其是那個已經占據了大片殖民地、卻依舊貪得無厭的英國，根本沒打算讓法國在戰後留下一寸殖民地。
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“這事......我一人無法做主，必須征求白宮的意見。”
“那你就趕緊去轉達我的條件吧。時間對我們法國，也對你們美國，都所剩無多了。”
普恩加萊語氣加重，夏普也不敢怠慢，匆匆告辭。
然後，第二天清晨——
“伍德羅·威爾遜總統已經同意了普恩加萊總統的條件。”
再次出現在總統麵前的夏普，帶來了一個字：“接受。”
......
“啊！”
“哎呀，親愛的，你還好嗎？你全身都是冷汗啊......”
“哈、哈哈。隻是剛才打了個盹，做了個噩夢而已。沒什麼好擔心的，彆放在心上。”
1914年6月28日，星期日。
一個男人在恐懼與罪惡感中驚醒，渾身顫抖。
他的名字叫托馬斯。
是隸屬於柏林警察廳第五科的普魯士秘密警察之一。
“親愛的，我出去一趟，有個人要見。”
“這大晚上的？”
“是警務上的事。”