1914年10月5日。
在聯軍艦隊正準備攔截法國地中海艦隊時，說來有些唐突，漢斯卻來到了德紹的陣亡將士墓地。
一個認識的人把他叫到了這裡。
當然，以漢斯現在的身份和繁忙程度來說，從柏林趕到一百公裡外的德紹確實有些勉強，但這個人卻不得不見。
“好久不見了，漢斯。聽說你得了法蘭西流感，不過看你精神不錯嘛。”
“你也是啊，曼弗雷德。”
叫漢斯來德紹的，不是彆人，正是他的好友，也是被譽為“紅男爵”的曼弗雷德·馮·裡希特霍芬。
“話說，你突然叫我來這兒，是有什麼事嗎？”
“等等，在說正事之前，先讓我把這個放下。”
曼弗雷德一邊說著，一邊將手中的花放在一座大墓碑前。
“奧斯瓦爾德·伯爾克1891～1914）”
從剛才起，漢斯就注意到了那座墓碑，而當他看清墓碑上的名字時，才終於明白了為什麼曼弗雷德會特地叫他來這偏遠的德紹，還是在這片陣亡者的墓地中見麵。
這裡正是德意誌帝國航空隊的王牌飛行員，紅男爵的戰友、朋友，伯爾克的長眠之地。
“本來我很想跟你好好聊聊，但我也得儘快趕回部隊，所以就開門見山地說了。”
向伯爾克獻完花的曼弗雷德，用從未見過的嚴肅表情看著漢斯，直視著他的雙眼。
“解除我現在的飛行禁令吧。”
“曼弗雷德......”
目前，包括紅男爵在內的多名戰績顯赫的王牌飛行員，都處於飛行禁令之中。
原因，正是因為墓碑的主人——奧斯瓦爾德·伯爾克的陣亡。
雖然他不像紅男爵那樣擁有全國性的聲望，但他是德意誌帝國航空隊的中流砥柱，是被人民視為英雄的存在。
而他的死，不僅震動了全國，甚至連他那嶽父大人，皇帝陛下也深受打擊。
“對王牌飛行員下達飛行禁令！我們不能再失去他們了！”
最後，皇帝陛下親自下達命令，禁止所有王牌飛行員參與實戰任務，轉而負責訓練新兵。
這是為了防止他們重蹈伯爾克的覆轍，戰死沙場。
‘這也是沒辦法的事，畢竟如今的王牌飛行員，幾乎就是戰場上的偶像。’
正因為如此，他們一旦戰死，其帶來的衝擊也大得驚人。
當初伯爾克戰死之時，魯普雷希特王儲親自發表了悼詞，舉國上下降半旗，王室與貴族齊聚其葬禮現場，德意誌全國陷入一片哀悼。
‘也沒什麼好反對的。畢竟，每死一個王牌飛行員，國家士氣就會受到打擊。’
嚴格來說，這樣的安排才是正常的。
相較於曆史上一次世界大戰與二次世界大戰中資源緊張、隻能拚死搏命的德國，現在還不斷將王牌飛行員送上戰場才是不正常。
雖然曆史上也因此也誕生了像埃裡希·哈特曼、格哈德·巴克霍恩這樣擊墜數超過300架的怪物飛行員，但以德國現在富足的戰力來看，那種做法既低效又毫無必要。
但目前看來，我們的紅男爵似乎並不願接受這份“飛行禁令”的安排。
“拜托你了，漢斯。我必須再次飛上天空，為奧斯瓦爾德報仇！”
他想為他的戰友——奧斯瓦爾德·伯爾克複仇。
漢斯也聽說了那件事。
伯爾克為了保護曼弗雷德，擋下了法國最強飛行員勒內·馮克的襲擊，最終壯烈犧牲。
對曼弗雷德來說，那是痛徹心扉的回憶。
所以他想儘一切辦法複仇，替伯爾克討回這筆血債。
“曼弗雷德，很抱歉，這件事不在我的權限範圍內。飛行禁令是皇帝陛下親自下達的命令，參謀總長魯登道夫和總司令法金漢也都表示讚同。而且，就算隻為了你，我也不能答應。”
“漢斯！”
但他還是搖了搖頭。
他當然能理解曼弗雷德想替戰友報仇的心情，但也正因為如此，無法冒險撤銷飛行禁令，讓紅男爵再度上陣。
‘伯爾克的死就已經讓整個德國哀慟不已，要是連紅男爵也戰死，那可真的是天崩地裂了。’
所以，即使會被他怨恨，漢斯也隻能選擇拒絕。
是為了曼弗雷德，更是為了德意誌帝國。
“......呼，抱歉，我好像提了個很難辦的請求。既然你也沒辦法，那我也隻能作罷了。”
在聽到漢斯拒絕後，曼弗雷德露出了灑脫的笑容，表麵上裝作無所謂。
可他眼底的那股對馮克的冷冽殺意，就算再遲鈍的人也能看得一清二楚。
‘他該不會真打算偷偷開飛機跑出去吧......？’
以曼弗雷德的性格來看，完全有可能做得出來。
可問題是，這位連皇帝都無法隨意管束的“紅男爵”，又不是說關就能關得住的。
‘......得趕緊聯係一下萊特那邊了。’
看來，是時候做好應對準備了。
......
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“全艦隊，起航！”
1914年10月16日。
隨著奧古斯丁·布埃·德·拉佩雷爾上將一聲令下，停泊在法國土倫港的法國地中海艦隊宛如從長眠中蘇醒一般，開始駛向戰場的海域。
“那些意大利佬投降得太快，弄得我這段時間都快悶死了。總算能打一場像樣的海戰了。”
“是啊，就連大艦隊grandfeet）那幫家夥估計也得羨慕我們。”
與法國地中海艦隊對峙的是由戴維·貝蒂上將指揮的英國地中海艦隊。
“彆因為敵方兵力薄弱就掉以輕心，要像芬蘭灣海戰那樣全力以赴，把帝國海軍的實力好好展示給這些蛤蟆們看！”
“jaoh！”
這是由弗朗茨·希佩爾上將統率的德國第一偵察戰隊。
“總統閣下和海軍部長丹尼爾斯對我們第九戰列艦分隊寄予厚望，各位，務必拿出全力！”
“aye，aye，sir!”
這是隸屬於大西洋艦隊，由休·羅德曼上將指揮的美國第九戰列艦分隊unitedstatesbatteshipdivisionnine）。
此外，還有抱著出門遛彎的心態跟著大哥們來的希臘艦隊，和帶著一大堆u型潛艇趕來的奧匈帝國海軍。
戰列艦數量就達到驚人的23艘英國12艘，德國7艘，美國4艘），構成了一支規模龐大、戰力強悍的聯合艦隊。