“幸會，我是漢斯·馮·喬。”
“我是英國外交大臣，愛德華·格雷。”
1914年10月22日。
距離法國地中海艦隊被全殲還不到一個星期，漢斯便與格雷外相、駐德美大使詹姆斯··傑拉德jaesatsongerard）一起，火速趕往西屬巴利阿裡群島的馬略卡島。
“我是約瑟夫·卡約。”
雖然被克列孟梭打上叛徒的烙印並遭到放逐，但這位曾擔任總理的法國和平派領袖依舊擁有不容小覷的影響力。卡約此次前來接觸協約國，是為了轉達法國政府，準確來說，是總統普恩加萊的提議。
而普恩加萊之所以會動用卡約這個“棄子”，來找他們談的，無非隻有一個目的。
“和平。”
“首先，我得感謝各位特地來到馬略卡與我會麵。”
“隻要能讓前線的士兵少流一些血，我們哪裡不能去，又有什麼人不能見呢？至少我相信，不論是我們協約國，還是貴國法國，對於和平的渴望應當並無二致。”
聽到漢斯的話，卡約露出一抹苦笑，點了點頭。
他是為了自己所追求的和平才來到這裡，但這和平前頭，卻不得不冠以“法國投降”這幾個法國人難以接受的字眼。
也正因如此，他才更為欽佩卡約願冒著叛國之名也要終結戰爭的決心。
‘說起來，後來法國在六周內敗給希兒時，卡約也曾支持賦予貝當全權，建立了維希法國吧？’
不過他可沒在維希法國擔任什麼職務，反倒是在那之後徹底退出政壇，安靜地結束了一生。
也算是他內心對和平的堅持的某種佐證。
“普恩加萊總統的提議很簡單。驅逐克列孟梭，與協約國展開和平談判，終結戰爭。”
“驅逐克列孟梭？你是指內閣不信任案？”
“正是如此。”
身為典型議會製國家英國出身的格雷外相若有所思地點點頭，顯然認同這個做法。
說到底，普恩加萊若想趕走克列孟梭，也隻有這一條路，而且還是最迅速、最簡單的一條。
畢竟掌控軍方的貝當目前支持克列孟梭，普恩加萊隻能走政治路線。更何況，在法蘭西第三共和國中，通過不信任案迫使總理和內閣辭職可謂輕而易舉。
說得難聽點，不論是戰前還是戰後，法國政府改組的頻率簡直堪比吃飯。
“這也是法國總理們動輒幾個月就換一茬的原因吧。”
在法蘭西第三共和國中，隻要參眾議員幾次質詢投票，甚至都不需要獲得絕對多數，就能逼迫總理和內閣下台。
這自然也帶來了法蘭西第三共和國的頑疾，政治分裂與混亂，直到二戰結束、第四共和國建立後，法律才有所修改，使內閣不信任案不再那麼容易被提出。
“但我還是有些疑問，法國議會真的願意與克列孟梭決裂嗎？內閣不信任案畢竟還得議員們讚同才行吧。”
“您說得對。不過如今法國議員們大多和我一樣，雖然不敢公開表現，但對克列孟梭那種強硬而激進的態度早已厭倦至極，無論是上院還是下院都一樣。”
麵對傑拉德大使的合理疑問，卡約似乎早有準備，苦笑著回答道。
“更何況，為了繼續戰爭，克列孟梭甚至打算放棄巴黎。雖然作為戰時總理，這或許是正確判斷，但對於巴黎市民和第三共和國的政治家而言，這絕非能輕易接受的選擇。”
確實，法國政治權力的核心一直都在巴黎。
“我昔日的同僚、激進黨元老、前總理杜梅格，也已決定與普恩加萊總統站在同一戰線。如果連執政黨激進黨都倒戈，那克列孟梭也撐不下去了……當然，如果這一切最終失敗，那就隻能見血了。”
卡約低聲喃喃，似乎並不希望事態走到那一步。
一旦政治的底線被突破，流血就不可避免，而那對法國來說將是最糟的局麵。
“我明白了。協約國會對普恩加萊總統的提議持積極態度。”
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“非常感謝。作為交換，我希望協約國也能展現出寬容與仁慈。”
“仁慈？”
“保證法蘭西第三共和國的獨立與製度不變，並儘量保全法國的領土。”
聽到卡約的請求，漢斯與格雷外相對視了一眼，同時點頭。
這要求並不算過分。
前者原本就是既定方針，至於後者，其實德國除了打算把法國的阿爾薩斯和洛林部分並入德意誌帝國的阿爾薩斯洛特林根省之外，也沒有侵占法國其他領土的打算。
‘雖說完全不拿也可以，但總得做做樣子。’
反正法國的阿爾薩斯是普法戰爭後剩下的殘渣，洛林也不過是為了邊境線整齊好看才順帶把早已大半被德國占據的摩澤爾拿下來一些而已。
‘這對法國來說可能又是一次自尊心上的打擊，但實質上的損失其實並不大。’
反倒是法國，比起他們，更應該擔心比利時。
比利時國王阿爾貝現在恨不得把法國千刀萬剮，誓要為國土遭侵略討回公道。
“很好。協約國接受普恩加萊總統的提議。”
“呼……謝謝你們。”
卡約那副提心吊膽的神情在聽到肯定的答複後，終於鬆了口氣，用手帕擦了擦額頭上的汗水。
光是這一點，對他和法國而言，已經是跨越了一個巨大難關。
“至於殖民地的問題……”
“當然得全部吐出來。”
“咳咳！”
“殖民地”三個字一出口，來自殖民宗主國英國的格雷外相就毫不猶豫地斬釘截鐵作出回應，嚇得一旁的傑拉德大使像是嗆到了似的猛地咳嗽起來。
呃，不會是法蘭西流感吧？
漢斯本能地往離傑拉德大使遠一點的方向挪了挪，重新看向卡約。
卡約似乎本來也沒對殖民地抱太大希望，隻是試著試探一下而已，對於格雷外相的果斷態度也隻是點頭示意，未再多言。
至此，談判基本告一段落。
所以快去吧，普恩加萊。
趁我們還沒攻占巴黎之前，趕緊踢翻那隻老虎的屁股。
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