“......我們，真的輸了啊。”
回到巴黎的夏爾·戴高樂，在看到尚未從公社動蕩中恢複的巴黎景象後，肩膀無力地垂了下去。
在昔日的室友圖哈切夫斯基冷酷地返回烏克蘭之後，他仍不死心地一再嘗試逃離，但戴高樂最終能走出戰俘營，卻是在德國方麵正式解除其戰俘身份之後。
而他剛一獲得自由，聽到的第一條消息，便是《桑蘇西條約》的簽訂。
起初，他無法接受這個現實，也不願意接受。
理智告訴他這是真的，但心中因震驚而劇烈跳動的心臟卻仍在竭力否認著這一切。
直到現在，他看到巴黎那曾經的輝煌不再、如今隻剩廢墟與戰鬥痕跡的景象，看見麵無表情、如同這座死氣沉沉城市一般的巴黎市民時，他才終於落下了淚，不得不承認那個殘酷的事實。
法國，戰敗了。
那個曾一度偉大無比的國家，如今淒慘地崩塌；偉大法蘭西軍的榮耀與威信被徹底踐踏，所剩下的，隻有必須償還給協約國的債務與一片廢墟。
而這一切，都發生在他被困在戰俘營，虛度光陰的策劃逃亡之時。
“卡特魯中校，接下來我們該怎麼辦？法國到底該怎麼辦？”
“......我也不知道。”
與戴高樂一同被釋放的中校喬治·卡特魯geescatroux）長歎一聲。
他也一時間無法接受眼前這個與記憶中判若兩地的巴黎。
“不過，有一件事是可以確定，我們不能就這樣坐在原地哭泣，不做任何努力。”
短暫而沉重的沉默後，卡特魯終於開口。他臉上強撐著要甩開悲傷的神情，看得出來他在極力控製自己的情緒。
作為軍中前輩、人生的先行者，他不能在眼前這個近乎絕望、連生的意誌都快失去的後輩麵前，露出挫敗的模樣。
正因如此，他更要在這個時候，成為戴高樂的支柱。
這，是年長者與上級應儘的責任。
“摔倒了就再爬起來，房子塌了就重建。隻要不放棄，踏實地活下去，法國終有一天會重現昔日榮光，從這片廢墟中重新站起。”
“我們......法國真的能做到嗎？”
“有什麼做不到的？”
法國曾在拿破侖戰爭的失敗後重新崛起；
曾在普法戰爭的慘敗中再度挺立；
大戰，不過也是如此罷了。
“所以，現在比起擔憂國家的未來，還是先顧好我們眼前的現實吧。”
“......嗯。”
眼下，由於《桑蘇西條約》帶來的軍備限製，加上政府大幅削減軍費，軍官們正被大批裁撤，兩人能否留在軍中也尚未可知。
在為遙遠的祖國擔憂之前，他們連眼前此刻的生活都無從著落。
......
“......法國終究還是在腳上套上了沉重的鐐銬啊。”
就在戴高樂和卡特魯一邊強作鎮定地談著希望，一邊卻不得不為飯碗問題歎氣之時，在奧斯曼帝國此前的臨時首都，現已成為真正首都的安卡拉，穆斯塔法·凱末爾正用複雜的目光注視著戰爭的結局。
“如果奧斯曼帝國沒有果斷投降，恐怕我們會落得比法國還要悲慘的下場。”
他慶幸自己趕在伊斯麥爾·恩維爾被流放至鄉間、整日茫然度日之前，果斷出手將其驅逐，選擇向協約國投降。
凱末爾輕輕吐出一口氣，為自己的決斷未出差錯而感到寬慰，然後將目光轉向了堆在桌上的文件。
那堆文件正是他作為奧斯曼帝國總理，肩負起國家重建重任的證明，而他肩上的擔子，也沉重得幾乎讓人喘不過氣來。
“果然，最重要的還是經濟重建與民族問題。”
凱末爾一邊輕敲桌麵，一邊喃喃自語。
前者的重要性無需多言，而後者也因奧斯曼帝國乃多民族國家之故，是無論如何也無法回避的問題。
幸好，曾經牽動民族問題一角的亞美尼亞人，如今大多已遷回脫離俄國獨立的本國，算是讓他少了一個心頭大患。但奧斯曼帝國內部，依舊殘留著庫爾德人，以及趁大戰之機妄圖獨立的阿拉伯人，這兩大隱憂仍像毒刺一樣紮在他心頭。
‘不能像恩維爾那樣采取血腥壓製。’
畢竟，奧斯曼的背後主子，德意誌帝國，尤其是對德外交擁有巨大影響力的漢斯·馮·喬公爵，絕不會允許他那樣做。
奧斯曼帝國得以苟延殘喘，全靠德國的扶持，若是再去無情鎮壓其他民族，遲早會把臟水潑到德國頭上。而德意誌帝國絕不會坐視不管。
所以，最終能采取的辦法隻有一個——
以“奧斯曼帝國”這個象征為旗幟，軟硬兼施，將這些民族融入帝國之中。
從某種意義上說，這正是帝國統治的王道之路。
當然，若是原曆史那個否定奧斯曼，隻為重塑統一的“土耳其民族”的凱末爾·阿塔圖爾克在此，肯定會對此嗤之以鼻。
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但此刻在這裡的，是奧斯曼帝國的總理，穆斯塔法·凱末爾帕夏。為了帝國的未來，“土耳其民族主義”這套理論，隻能也必須被暫時束之高閣。
“庫爾德人的問題，就交給伊斯麥特去處理吧。”
因為他本就是庫爾德人。
也正因如此，他對民族問題向來關心，甚至在原曆史中還曾建議凱末爾製定有關少數民族的法律。
隻不過當時的凱末爾毫不猶豫地一口回絕：“這片土地上的人都是土耳其人，都是我們民族、我們國民，為何要分彼此？”
然而，在這個世界裡，早已沒了那樣說的理由。
“那麼，剩下的問題，果然還是阿拉伯人啊......”
策劃過叛亂的侯賽因已被幽禁因其為穆罕默德後裔，不能處死），但阿拉伯人心中的獨立之火依舊未熄。
中東的石油對於奧斯曼的經濟複蘇至關重要。無論如何，凱末爾和奧斯曼帝國必須要設法拉攏阿拉伯人，或是以人口優勢壓製他們，將其同化，並順勢將帝國勢力推進至仍未受控的阿拉伯半島腹地。
‘當然，資源總有儘頭，絕不能隻靠石油吃飯。’
凱末爾的打算是，將從石油中獲得的利益用於發展帝國的其他產業。
若考慮到未來“資源詛咒”將會給某些資源富國帶來的苦果，不難看出凱末爾的遠見。
而就在凱末爾策劃未來的同時，
“最近倒是沒怎麼聽到美國人的動靜了。”
“是啊，閣下。聽說總統鬨出醜聞，還倒下了，連帶現政權也隨之垮台。我們若要對抗那些土耳其小子，得靠美國的武器，現在倒怕與美國徹底斷了聯係。”
在追逐奧斯曼帝國複興之夢的凱末爾麵前，那橫亙著的障礙也悄然有著自己的想法。
“彆擔心，兄弟。美國人很快就會回來。我從他們的眼裡，看見了對‘黑色黃金’的極度貪婪。他們絕不可能放棄這片阿拉伯的土地。”