“久違了，陛下。您這些日子可還安好？”漢斯一臉微笑地問候道。
弗朗茨·斐迪南微微頷首，嘴角卻泛起一抹不易察覺的苦笑：“嗯，托主之福，除了每天都要跟匈牙利人唇槍舌劍之外，倒也還算健康。不過，說真的，公爵，我一直很高興見到你，可你這次帶來的消息，卻讓我不知該作何表情才好。”
弗朗茨·斐迪南的聲音中充滿著疲憊，他輕輕歎了口氣，對著久彆重逢的漢斯露出了滿是複雜情緒的神情。
他這般反應，自然是因為漢斯此行前來的目的，是為了請求赦免捷克斯洛伐克軍團。
“陛下，我也明白，您與奧匈政府對捷克斯洛伐克軍團心懷芥蒂。”
“豈止是芥蒂，公爵。”弗朗茨·斐迪南的聲音突然提高了八度，他的臉色也變得有些陰沉，“他們是背叛帝國軍的逃兵，是叫囂著分裂獨立的叛逆者，是背棄帝國與皇帝的叛徒！”
他的話語像重錘一樣敲在空氣中，讓人不禁為之一震。但漢斯並沒有被弗朗茨·斐迪南的憤怒所嚇倒，反而向前邁了一步：“可正因為如此，陛下，我們現在更需要他們。”
而要做到這一點，就必須由弗朗茨·斐迪南和奧匈帝國出麵，赦免捷克斯洛伐克軍團。
如今，這支軍團最渴望的是離開已經化作煉獄的西伯利亞，回到故鄉。如果能為他們實現這一點，他們就會成為可靠的盟友。
“公爵啊，我若是能答應，也早就答應你了。”
但弗朗茨·斐迪南顯然並沒有那麼容易釋懷，他對捷克斯洛伐克軍團仍充滿戒心。
“可就算我們赦免他們，對我們奧匈帝國又能有什麼好處？反而隻會助長那些妄圖分裂帝國之人的氣焰。”
“事情未必就是如此，陛下。”
“哦？”
“因為這份赦免，將有助於緩解您心中的煩憂。”
“哈？你說那些叛徒？”
麵對皇帝疑惑的語氣，漢斯微笑著點了點頭。
能不能說服弗朗茨·斐迪南，這正是關鍵所在。
漢斯沉了口氣，直視著斐迪南銳利的目光，緩緩開口道：
“請您思量。若您願意赦免捷克斯洛伐克軍團，您就能贏得捷克斯洛伐克人的人心。而這，將是您牽製那些擾您心緒的匈牙利人的一大利器。”
“哦......”
聽到“匈牙利”這個詞，弗朗茨·斐迪南那本陰沉如烏雲般的眼神，驟然泛起了一抹興味。
這等誘餌，他怎能無動於衷？
還記得最開始的談話嗎？
從那語氣就能聽出，如今的弗朗茨·斐迪南與匈牙利人之間，根本稱不上君臣，更像是一觸即發的仇敵。
原因眾所周知：他正主導一項旨在解決奧匈帝國內部民族問題的改革。
“想要解決帝國內的民族問題，就必須把奧地利人和匈牙利人手中的既得利益，分給其他民族。”
而匈牙利方麵則堅決抵製這一變革。
尤其是那位原本不過是個內陸國家的海軍上將、如今卻搖身一變成為擁有出海口國家的海軍司令霍爾蒂·米克洛什viteznagybanyaihortos），他的異軍突起讓弗朗茨·斐迪南頭疼不已，也徹底攪亂了匈牙利政局。
弗朗茨·斐迪南的壓力之大，不言而喻。
單從他頭發的數量比上次見麵少了不少這一點，就能斷定他的煩惱絕非虛言。
“陛下也知道，捷克斯洛伐克是個高度工業化、經濟富裕的地區，而且他們和匈牙利人之間的關係並不融洽。”
這也是因為其中的斯洛伐克，長期處於聖伊什特萬王冠的統治之下，也就是受製於匈牙利人。
而匈牙利人卻從未將斯洛伐克人視作平等的臣民。
“對捷克斯洛伐克軍團施以寬容，從他們那裡換取支持吧，陛下。我可以向您保證，這將成為您在前行道路上不可或缺的助力。”
“嗯......”
弗朗茨·斐迪南撫著下巴，陷入沉思。
但他沉思的時間並不長。
“唉，真是拿你沒辦法。好吧，既然如此，我也不能錯過讓霍爾蒂吃癟的機會。我會與首相商量此事，儘快給你答複。”
“多謝陛下。”
漢斯含笑行禮，向皇帝表示謝意。
正如他所說，不久之後，捷克斯洛伐克軍團的赦免決定，正式生效。
......
“奧匈帝國要赦免我們？真的？”
“沒錯，蓋達司令。”
1916年3月24日。ann），這位主要活躍在亞洲的德國外交官，此行代替他上司漢斯，專程前往了捷克斯洛伐克軍團在貝加爾湖附近的駐地。麵對他的答複，捷克斯洛伐克軍團的司令拉多拉·蓋達radoagajda）吐出一口煙霧，臉上浮現出沉思的神情。
赦免。
對捷克斯洛伐克軍團而言，這是個難以抗拒的字眼。
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隨著協約國在大戰中獲勝，捷克斯洛伐克的獨立夢想也隨風而逝；曾經對捷克軍團多有照顧的俄國臨時政府已然崩潰；新崛起的布爾什維克政權視捷克斯洛伐克軍團為威脅，巴不得將其一口吞下。
而今，他們更是被卷入俄國內戰，成了一支流浪西伯利亞的孤軍。
對於蓋達和軍團官兵來說，這簡直是深不見底的絕境。
誰又會願意為毫不相乾的內戰付出血與命呢？
至少捷克斯洛伐克軍團不願。
此刻在場的捷克人與斯洛伐克人，無一不是在世界大戰結束數月後仍深陷戰火之中，隻渴望能脫離這無儘的廝殺。
他們想回故鄉。
可是，捷克斯洛伐克軍團卻無家可歸。
至少，直到現在為止是這樣。
“弗朗茨·斐迪南皇帝陛下親口承諾，會赦免將軍您以及整個捷克斯洛伐克軍團。貴軍至今無法歸國，難道不是因為害怕奧匈帝國的報複嗎？”
“......”
“我可以斷言，這是賜予你們的最後機會。當然，作為交換，我們希望你們能協助我們。”