“首先，我想表達我的看法——我們這次的會議，必須出席。”
聽到加藤的話，首相原敬點了點頭。
果然，他也和自己抱有同樣的想法。
加藤雖然是出身軍方，並且在日俄戰爭期間曾擔任聯合艦隊參謀長，但在原敬所接觸過的所有政客中，加藤友三郎卻是少有的、能真正溝通得來的人。
“當然，我也明白美國提出的海軍裁軍條約將會帶來怎樣的結果。對我們海軍來說，這無疑是個令人遺憾的條約。”
“說起來，加藤閣下也參與了‘八八艦隊計劃’的製定吧。”
“那是我還在戰術課任職的時候了。如今想來，也算是段令人懷念的時光了。”
但這，並不足以成為拒絕美國提案的理由。
當然，像東鄉將軍那樣的人，或者其他海軍同僚，想法可能不一樣。
可這就是現實。
“首相閣下也很清楚，如果我們拒絕美國的提案，那無異於是向美國宣告敵意。”
“還有英國與德國。”
“沒錯。而這，是我們無論如何都必須避免的事情。”
海軍中那些年輕的蠢小子，看了威爾遜的醜態後，居然以為美國不過如此，根本不值得畏懼。但以日本的國力，絕不可能在戰爭中戰勝美國。
這是加藤用親身經驗得出的結論。
當年日俄戰爭，日本便因龐大的軍費開支而瀕臨破產。
可現在的日本，竟還妄想著與資金資源都遠勝於己的美國展開軍備競賽？
簡直是天方夜譚。
即使在成功殖民了朝鮮和安南之後，終究還是太勉強了。
如今光是建造戰艦，就已經消耗了日本國庫三成以上的預算，而美國那邊，僅是眉頭一皺而已。
正是目睹了這一點，加藤才徹底醒悟——
與美國競爭，是一場徹頭徹尾的瘋狂之舉。
“英國和德國雖然不及美國那般強橫，但到頭來，結果也不會有太大分彆。”
因此，至少在日本的國力尚未追趕上這些列強之前，必須避免與之開戰。而接受美國提出的參加海軍裁軍會議的提議，便是第一步。
“而且，這次裁軍，並不全然是對我們日本的打擊。如我之前所說，單論軍備競賽，我們根本不可能與美國抗衡。繼續這樣下去，反而隻會讓日本與美國之間的國力差距越拉越大，最終無法挽回。”
“但通過這次裁軍會議，至少能爭取到時間，是嗎？”
“正是。而且......這雖然是我個人的想法，但若繼續一味擴張軍備，不隻是日本，所有國家的麵前都隻剩下一個結局——災難。為了日本的未來，我們必須參加這場海軍裁軍會議。”
聽完加藤的話，原敬麵帶凝重神色地點了點頭。
然後，仿佛下定了決心一般，緩緩開口。
“我將全權交給加藤閣下。國內事務由我處理，您便無所顧忌地前往華盛頓參加會談吧。”
“是，首相閣下。”
加藤深深彎下了腰，那姿態仿佛是在用生命起誓一般。
當然，在此之前，他還必須說服東鄉將軍和其他海軍同僚才行。
......
哢嚓！砰！哢嚓哢嚓！砰砰！
“漢斯·馮·喬大臣閣下！”
“大臣閣下，請看這邊一眼！”
1917年11月10日。
在無數記者試圖吸引漢斯注意的呼喊聲、快門哢嚓聲，還有照明燈泡爆閃聲交織成的喧囂中，我們的漢斯外長率領著德國的代表團踏上了美利堅的土地。
“已經快十四年了啊。”
上一次踏上這片土地，是在1903年。當時他為了平息委內瑞拉危機，與時任總統的西奧多·羅斯福進行了一場唇槍舌劍的談判。
時光流逝，確實久遠了。
“終於見到您了，喬大臣。”
當漢斯沉浸在舊時回憶中時，一道陌生卻令人感到親切的聲音在擁擠的人群中響起。
“我是美利堅合眾國總統，查爾斯·埃文斯·休斯。”
在原本的曆史中，休斯雖與威爾遜在競選中勢均力敵，卻最終以些微之差敗選。而在這條曆史線上，他卻輕鬆地成為了總統。
無數鏡頭前，休斯仿佛是想向媒體展示與漢斯的關係親密一般，露出了燦爛得讓人有些不自在的笑容，親熱地拉起了漢斯的手，主動寒暄。
“多謝您的盛情款待，休斯總統。我也一直想親自拜見您。”
嗯，既然他遞來了台階，某人也沒理由不順著下。
與至今仍未放棄第三次競選夢想的遠親、十二表堂兄西奧多·羅斯福不同，在那個最終做到四連任的民主黨巨人fdr富蘭克林·羅斯福）時代到來之前，如今還是共和黨的天下。
以休斯在原曆史中的表現來看，即便漢斯之前因威爾遜產生了些許芥蒂，但為了維持美德良好關係，與這位總統搞好關係也是明智之舉。
“來吧，請跟我來。我親自為您引路。”
“哈哈，那真是我的榮幸。”
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在微笑與寒暄中，二人終於完成了正式會麵。隨後，漢斯與休斯一起給記者留下拍照機會，然後在嚴密的安保護衛下，走向總統專用座駕。
“話說回來，安保真是嚴密啊。”
“最近無政府主義者頻繁滋事。前不久，連華爾街的jp摩根大樓都發生了炸彈襲擊。”
漢斯看著滿街的警察和特勤人員隨口一提，休斯便苦笑著答道。
嗯，看來原本在1920年才發生的“華爾街爆炸案”這次提前發生了，恰巧就在他橫渡大西洋的那段時間。
嗬嗬，jp摩根那暴跳如雷的模樣，簡直都能清晰地浮現在腦海中了。
“雖然記不太清了，好像死了三四十人，受傷的有幾百來著？”
據漢斯所知，那是美國迄今為止傷亡最慘重的恐怖襲擊事件。
當然，這還不是全部。
就在去年，追隨意大利籍無政府主義者魯奇·加裡尼uigigaeani）的“加裡尼派”也曾數次在美國與歐洲策劃爆炸案，攪得天下大亂。
這不僅是第一次世界大戰後極端分子在全球範圍內空前活躍的象征，更是“禁酒令”“黑手黨”這些混亂因素即將齊聚一堂，掀起所謂“瘋狂二十年代”的前奏。
雖然離“二十年代”的正式到來還有三年，不，準確地說是兩年零一個月。