“呃呃......！”
和阿爾伯特的一場酒局不歡而散後，愛德華踉蹌著走出俱樂部，最終忍不住翻湧的惡心感，在滿是酒味的巷子裡狂吐了一地。
“他媽的......”
可即便把胃裡的一切都吐了個乾淨，那股在他體內翻騰不休的惡心情緒卻絲毫沒有消退。
反而變本加厲般，在愛德華的腦海和心中肆意翻攪。
“那個結巴的混蛋......平時像個娘們一樣結結巴巴，今天居然敢對我頂嘴？”
這股怒火，毫無疑問，是衝著他的親弟弟，阿爾伯特。
那個結巴的阿爾伯特。
“除了聽父親的話你還會乾什麼？就你那副德性，也敢在我麵前裝？”
愛德華咬緊牙關，強壓住不斷往上湧的怒火。
最初，聽到塔季揚娜說阿爾伯特比他更好時，他不過是感到些許惱火罷了。
但沒過多久，連父親也誇獎阿爾伯特是個“乖孩子”，與自己完全不同時，那份不快就漸漸轉變成了名為“嫉妒與自卑”的毒瘤，在心底悄然滋長、糾纏、扭曲。
真是可笑。
他是注定要成為英國國王的王儲，而阿爾伯特，不過是曆史上稍縱即逝的一個無足輕重的名字罷了。
連一句完整的話都說不清的結巴。
怎麼可能與萬眾矚目、如同阿波羅般的自己相提並論？
可偏偏，他卻要被拿來和阿爾伯特比較。
為什麼？
為什麼要對那個又笨又弱的弟弟投去同情的目光？
這根本說不過去！
也正因為如此，愛德華才在背著父親的情況下，去找了塔季揚娜。
那個讓他從不快變成憤怒的源頭，他要問清楚：你憑什麼拿我和那個結巴相提並論？
“你說這話，是認真的嗎？”
可塔季揚娜麵對愛德華的質問，隻是投來一記充滿失望和鄙夷的眼神。
阿爾伯特和她，若現在回頭想想，倒還真是天作之合。
“阿爾伯特雖然口吃，看上去不怎麼樣，但他內心有智慧，有責任感。可你呢？都這把年紀了，卻還像個青春期的中二男孩一樣。”
“你、你說什麼？！”
“為了你自己，也為了那些將來不得不把你當國王的英國人，拜托你清醒一點吧。”
如果講道理，這話確實在理。
畢竟愛德華現在的種種行為，說到底也不過是對父親過度嚴苛管教的叛逆罷了，說他像個青春期少年，也沒錯。
“哈，你這是被我甩了所以懷恨在心，想借著這些冠冕堂皇的話來報複我？身為羅曼諾夫家的公主，你也未免太可笑了吧。”
“......”
當然，就算她說的是實話，愛德華要不要接受，那就是另一回事了。
——！
“還是說，你就是想引起我的注意？就這點心思？”
“放開我！”
——啪！
麵對強行抓住自己手腕的愛德華，塔季揚娜表示強烈地反抗，下意識地揮手打了他一巴掌。
清脆響亮的巴掌聲在巷子中回蕩，愛德華的臉頰瞬間浮現出一片紅痕。
“光是想到我們之間曾還有過婚約，我就感到惡心。彆再跟我說話，立刻滾開！”
愛德華還沉浸在火辣辣的疼痛與羞憤中，話都說不出來，塔季揚娜卻早已轉身離去，顯然連和他待在同一個空間都覺得厭煩。
很快，王儲的臉便如同被扇紅的那邊臉頰一般，被羞辱染得通紅。
“不過就是個除了名字一無所有的所謂‘公主’罷了，竟然敢打我？”
每當回想起這件事，他就覺得怒火難平。
可即便如此，關於塔季揚娜的事，愛德華也無可奈何。
就算拿出來講，隻會被父親一頓痛罵罷了。
——砰！
“可惡！可惡！父親、塔季揚娜、阿爾伯特、拉斯爾斯，全都在小看我，全都在無視我！！”
無法抑製憤怒的愛德華揮拳砸向牆壁，怒吼著咆哮。
這注定是個加劇兄弟閻牆的夜晚，離阿爾伯特所期盼的“和平”越來越遠。
......
哢嚓！哢嚓！哢嚓哢嚓！
“那邊是威廉皇儲夫婦和漢斯·馮·喬公爵夫婦！”
“皇儲妃殿下！公爵夫人！請看這邊——！”
婚禮前兩天。
伴隨著密集的快門聲和英國人熱烈的歡迎，漢斯和路易絲代替嶽父大人，隨同威廉皇儲夫婦一同踏上了久違的倫敦土地。
“威廉，彆在人群中走散了，記得照顧好弟弟。”
“好的，父親。”
這次同行的還有威廉皇儲的長子和次子，十二歲的皇太孫威廉，以及十一歲的路易·斐迪南。
若不是英國因為愛爾蘭獨立戰爭而局勢動蕩，他們原本還打算把弗裡德裡克也帶上的，但現在實在遺憾。
“皇儲殿下、皇儲妃殿下，還有公爵閣下、公爵夫人，歡迎光臨，我將護送您等安全抵達倫敦。”
“嗯，聽說愛爾蘭的恐怖分子在英倫本土也鬨騰，不過我相信不會出什麼岔子。”
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“請放心。”
負責護衛的軍官用堅定的語氣答道，像是在說“儘管交給我”。
確實，這次的安保規格，是所見的最高水準之一。
‘再說了，除非愛爾蘭人瘋了，不然他們不可能招惹德意誌皇室。’
薩拉熱窩槍聲響起的那天還沒過去十年。
除非ira打算把愛爾蘭變成孤島，不然他們不可能拿這來開刀。
“約阿希姆和奧爾加不是已經先到了嗎？”
“是的，殿下。”
“動作挺快啊，聽說奧爾加王後才剛剛生產。”
“畢竟是她妹妹的婚禮嘛。”
等阿爾伯特和塔季揚娜結婚後，見麵恐怕就更難了，當然想趁現在多聚一聚。
在歐洲王室中，羅曼諾夫姐妹關係親密早已不是什麼值得大驚小怪的事情了。
“皇儲殿下，已經到了。”
漢斯正與威廉皇儲夫婦閒聊著，不知不覺間，乘坐的車就已抵達了白金漢宮。
唉，年紀越大越覺得時間飛逝。
若是痛苦的時光就罷了，幸福的時光要是能久一點，那該多好。