“初次見麵，喬公爵閣下，還有公爵夫人。我從父親那裡聽過許多關於您的事，今日得以拜見，實在是我的榮幸。”
“歡迎，朱公子。令尊與司徒美堂舵主近來可好？”
“家父一切安好。司徒舵主依舊老當益壯，隻是......精力旺盛的有時令人有些頭疼。”
眼前這位少年，正是那位曾在洛杉磯街頭力勸舊金山洪門總舵主司徒美堂撤離的華人商會會長朱磐林之子，朱奠煊。
身為流落海外的明寧王後裔，朱奠煊自幼長於美國，如今卻遠赴這片陌生而遙遠的德意誌土地求學。
如今他應父親之命，前來拜訪，卻全然顧不上打量周遭，隻是緊張地躬身垂首，向眼前這位中年東方人行禮。
姿態之恭謹，甚至更勝於麵對自己的父親。
這模樣，與其說是一位皇族末裔，不如說是一個謙卑的後輩。
可若是麵對眼前這位，那麼即便如此，禮數依舊嫌少。
——寒斯公爵。
或者，那個更廣為人知的名字：漢斯·馮·喬。
一個身具東方血脈，卻能在白人世界中一路登上帝國之巔，率領德意誌走向複興與大戰勝利的傳奇人物。麵對這樣的人，怎能不恭敬？怎能不由衷欽佩？
“在留學的日子裡，就把這裡當作自己的家吧。若有需要，我可以為你引薦一些德意誌最傑出的學者。”
“承蒙厚愛，感激不儘。”
“哈哈，何必言謝？關照求學的年輕人，本就是長輩的分內之事。”
事實上，朱奠煊此行不僅是為了學業，美國已然成為戰場，以他父親朱磐林為首的華人團體，正尋求遷往相對安全的德意誌避難。他此行，亦是先行探路。
不過，這些話自是不必明說。
“走吧，先去茶室......”
“打擾了，總理閣下。卡納裡斯局長有緊急報告需要麵呈。”
“嘖，偏偏在這個時候......看樣子，我得先失陪了。”
“無妨，身為國之重臣，理當如此，豈能因我而誤了正事。”
“承蒙體諒。——路易絲，能否由你來帶朱公子先去喝杯茶？”
“嗯，交給我吧，你快去處理公務。”
漢斯離開後，隻剩下路易絲與朱奠煊二人，少年心頭的緊張感更甚於先前，不由得咽了口唾沫。
喬公爵畢竟同為華人，尚存幾分天然的親近，而眼前這位卻是純血的德意誌公主路易絲，對於朱奠煊來說，他實在難以應付。
“嗬嗬，不必緊張，朱公子。我可沒有責難遠道而來的客人的打算。”
“啊......是，多謝夫人。”
“朱公子在德意誌若遇到什麼麻煩，漢斯也叮囑過，我也已吩咐仆人，可以隨時來找我們。”
路易絲微微一笑，神情溫和。朱奠煊則默默點頭。
他自然是知道自己此刻拘謹成了什麼樣子。
就在這時——
“哎呀，家裡來客人了？”
“！”
一聲清麗而優雅的嗓音傳來，朱奠煊的腳步驟然停住。
當他轉過頭望去的瞬間，整個人仿佛被定格，連呼吸都忘了。
“芙蕾德莉卡，你不是出門了嗎？怎麼在家？”
“剛回來呢，大概錯過了吧。”
聳了聳肩的芙蕾德莉卡，將目光投向僵立在那裡的少年。
“這位是？”
“這是今天來拜訪的朱公子。”
“啊，父親提過。您好，我是芙蕾德莉卡·馮·喬。”
“您、您、您好！在下朱奠煊。”
好不容易從失神中回過神來的朱奠煊，聲音顫抖著應答。
但他的視線，卻仍然牢牢停留在那張帶著淺淺笑意、明麗動人的麵龐上。
......
“歡迎您，羅斯福州長。歡迎來到加利福尼亞。”
“很高興見到大家。能活著再見到你們的麵容，我由衷感到欣喜。”
逃離紐約後，富蘭克林·羅斯福終於在盛大的歡迎聲中抵達加利福尼亞的首府薩克拉門托。
他滿麵笑容，逐一與前來迎接的李上將、尼米茲、金等海軍高官，以及加利福尼亞的政界人士握手。
在羅斯福看來，這些人不同於他自己般無力地敗在麥克阿瑟手下，而是堅守加利福尼亞，守護著美利堅最後的希望。
如何能不心懷感激？如何能不展顏而笑？
“羅斯福州長，您一路辛苦了。”
“啊，馬歇爾中校！”
羅斯福又把笑容投向早一步抵達加利福尼亞的馬歇爾。
“能在這裡見到你真是太好了。還有艾森豪威爾少校。幸好美軍中依舊有人忠於美利堅，這真是上天的恩賜。”
“與守住美軍榮譽的艾森豪威爾少校相比，我什麼也沒做到，隻覺羞愧。”
“這點我也一樣，中校。但如今阻止麥克阿瑟、守護美利堅的誌士們已經彙聚一堂，是時候放下對過去的悔恨，為守護未來而挺身而出了。”
“是，州長閣下。”
馬歇爾神情莊重地點頭，羅斯福則笑意盈盈。
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他的目光隨即轉向那邊，正與布拉德利等舊友重逢相擁的艾森豪威爾。
“艾森豪威爾少校，可以請你帶我去演講台嗎？”
“當然，州長閣下。”
艾森豪威爾爽快應下，推著輪椅將羅斯福送至講台前。
“親愛的美利堅公民們，我們正處於美國曆史上最黑暗的時刻。”
他緩緩開口，麵前是妻子埃莉諾·羅斯福、馬歇爾等少數陸軍軍官，美軍海軍將領與海軍陸戰隊軍官，加利福尼亞政客與市民，以及從各地逃避麥克阿瑟而彙聚於此的眾人。