“難道我從明年起也得乾這種事不成？”
1933年12月24日。
哪怕此時軸心國的陰謀正在暗處悄然滋長，仍舊要像是在享受殘存不多的和平似的，皇宮裡正為聖誕前夜舉行盛大的舞會。
萊因哈特參加舞會，卻看見姐姐芙蕾德莉卡身邊圍滿了追求者，不由得苦笑著搖了搖頭。
明年他也將成年。
到時候，他也該像芙蕾德莉卡一樣正式踏入社交界，尋找結婚對象。隻是眼前姐姐在婚姻市場上奔走的樣子，實在讓他打心底生出厭煩。
“哥，你擔心什麼呢？你又不用像那些人一樣，連肝膽都掏出來似的獻殷勤。你隻要站著不動，小姐們就會蜂擁而至。”
“我就是討厭這種事啊，克裡斯蒂安。”
聽了隻比自己小一歲的弟弟克裡斯蒂安的話，萊因哈特重重歎了口氣。
作為長子，他當然清楚自己必須迎娶一個門當戶對的名門閨秀來延續家族血脈，可無論如何，他都不願意陷入那種令人頭痛的局麵。
‘更何況，多數靠近我的女人，看重的並不是我，而是父親和我們的家族。’
這也是芙蕾德莉卡身邊追求者蜂擁而至的原因之一。
且不論她身上混有的皇室血統，她還是皇帝的外孫女，同時又是漢斯·馮·喬的長女。光是這些名頭，再加上她那無可挑剔的美貌，就足以令年輕的求婚者們為之傾倒。
“看樣子，弗蕾迪姐姐倒是樂在其中啊。”
“姐姐就是姐姐嘛。”
原本就是那種不站在所有人頭上便絕不安心的女子。與其說戀愛，她更喜歡沉浸在書本裡。而與此相比，萊因哈特更像活在另一個世界的人。
“話說回來，哥你覺得他們當中，誰最有可能成為未來的姐夫？”
“這個嘛......有幾個人呼聲很高。”
比如奧托·馮·哈布斯堡大公——奧地利匈牙利帝國皇位繼承人，去年訪德時便對芙蕾德莉卡一見鐘情，如今留在柏林的時間甚至比在維也納還多。
還有梅克倫堡什未林大公的次子克裡斯蒂安·路德維希公爵，那模樣幾乎像是姐姐的貼身侍從一樣，一刻也不肯離開。
更有傳聞，說是他們的堂叔，希臘王子保羅斯，也已向姐姐求婚。
不過父親對此頗為不滿，原因不是十三歲的年齡差，而是血緣過近。
“還有朱公子呢。”
克裡斯蒂安抿嘴偷笑，指向人群中正用小狗般眼神望著芙蕾德莉卡的朱奠煊。
然而，他在這群求婚者中分量極輕。
雖說是皇族，但所屬的那個朝代，早已消失已久。
如果他有野心，也許將來能在世界的某個地方複辟王政，可問題是，朱奠煊本人看上去並沒有成為王的意願。
父親也說過，若是大明能複辟，那是他們自己的事，與他無關。
若朱公子真想迎娶芙蕾德莉卡，那就必須拿出能令父親和姐姐都心服的其他籌碼。
“算了，我們說再多也沒用。最終的選擇還是在姐姐手裡。”
“嗯，說得也是。”
“不過，比起這個，我更擔心的是國際局勢。”
自從墨索裡尼提出“歐洲的國際關係將以巴黎、羅馬、華盛頓和馬德裡相連的線為軸心而改變”這句話後，法國及其盟友們便被稱為“軸心國”。他們正磨礪著爪牙，隨時準備撕咬德意誌帝國。
而遠東局勢同樣動蕩。
去年，日本首相被軍官刺殺，此後日本便迅速向軸心陣營靠攏。
就在最近，父親提及，因一位被稱為“東北王”的將領積傷成疾不得不退出戰場，日本的侵略野心更是急劇膨脹。
他們甚至還挑起了熱河事變，圖謀進犯山海關。儘管日軍最終敗退且損失慘重，但日本政府卻借此乾脆退出了國際聯盟。
因此，歐洲的知識分子們都憂心忡忡，口口聲聲說：五年之內，第二次世界大戰必然爆發。
“要是爆發戰爭，哥你也會去參戰嗎？”
“你這話什麼意思？”
“我本來就打算從軍，所以無所謂。但哥你不一樣吧。”
聽到弟弟的話，萊因哈特沉默了。
沒錯，他厭惡戰爭。與其說厭惡，不如說是由衷的憎惡。
“可我還是得去。”
畢竟他是霍亨索倫家族的子嗣，是德意誌帝國的貴族。
當祖國陷入危機，個人的喜惡都必須讓位於職責。
“那你最好早點結婚。”
“什麼？”
“說不準哪天出事，總得先留個後吧。”
“唉......竟然還真會變成這樣啊。”
萊因哈特露出疲憊的神情，無奈地笑了笑。
不管怎樣，終究逃不開命運——結婚這一關，遲早要麵對。
......
“從今天起，這個孩子就由戴高樂上校您來照顧。”
1934年的晨曦初升之時，剛剛晉升為上校的戴高樂呆立著，茫然望向那個怯怯地注視自己的小女孩。
這孩子是誰？為什麼會出現在我的家裡？
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隨後，戴高樂眼前那個即便把年紀再往上拔，也不過是十幾歲，正是懵懂稚嫩年紀的國家騎士團成員，解釋了她的存在。
“說是我要照顧的孩子？”
“正是如此。依照弗朗索瓦·德·拉·羅克執政官的命令，為了對‘教化對象’的子女進行社會再教育，便將他們交給像戴高樂上校這樣對祖國忠心耿耿的愛國者家庭收養。”
所謂“教化對象”，就是那些被押往馬奇諾村，或被當作示眾而處決的社會主義者、反政府分子的孩子們。如今，他們被強行與父母分離，其中一個，就被硬生生丟到他的家門口。
“......雖說法律剛通過不久，但沒想到他們真敢這麼做。”
祖國究竟在去往何處？
戴高樂隻覺頭痛欲裂，胸中翻湧著難以忍受的憤懣，幾乎要嘔吐。
“......這是一項崇高的使命，為了在拉·羅克執政官的領導下淨化偉大的法蘭西，希望您能全心承擔。”
說話的無名騎士團員，臉上也顯出勉強壓抑的神色，仿佛在極力掩飾心中的不安。
戴高樂原以為眼前這人隻是那些不辨是非、爭先恐後投身騎士團的年輕莽夫之一，沒想到竟還留有一絲良知。
“你叫什麼名字？”auriceadrienarieitterrand），上校閣下。”
麵對戴高樂帶著好奇的詢問，年輕騎士挺直身子回答。
戴高樂當然不會知道，他眼前的青年，日後會與自己一同成為法蘭西最知名的總統之一。
不過此刻，他仍隻是戰間期眾多迷失方向、做出錯誤選擇的年輕人之一。
“你得再學會一點——如何隱藏自己的表情。”
“！”
戴高樂的提醒讓密特朗驚愕地瞪大了眼睛。