“首先，我們必須在陸地上守住新加坡。”
卡爾斯海軍上將的一句話讓在場的各國海軍將領無不紛紛點頭。
若是新加坡失守，身處東洋的英軍艦隊將不得不退守至印度洋，對負責該海域的英國東洋艦隊而言，這一點尤其令人憂慮。
“老實說，老撾和柬埔寨已經倒向了對麵。接下來日本盯上的就會是馬來半島和新加坡。當然，中間還有泰國這一道屏障，但泰國恐怕也阻擋不了日本的鐵蹄。”
“一旦放任不管，說不定連開戰的機會都不給我們，直接把道路讓給日軍，那才是真的麻煩。”
正如漢斯在與丘吉爾的會談中所提到的，自一九三二年發動政變、逼迫拉瑪七世退位、將年幼的拉瑪八世推上王位之後，泰國的實權便掌握在鑾披汶·頌堪手中。
鑾披汶·頌堪以獨裁者的姿態自居，公開向日本示好，還向日法兩國發出橄欖枝，在國內如同軸心國對猶太人一般，以排華的言論製造對華人的敵意，諷刺的是，他本人也有華裔血統。
這樣的親軸心態度，使得泰國並非盟友，而更像是一個潛在的威脅。
即便泰國人想要頑抗，單憑那搖搖欲墜的領導與組織，終究也難以支撐長久。
“也就是說，日軍向新加坡猛撲隻是時間問題吧。”
“沒錯，金將軍。就算日本人有時行事出乎常理，他們也不可能無緣無故放棄新加坡。”
新加坡不僅是英國東洋艦隊的重要母港，更掌控著通往印度洋的咽喉，馬六甲海峽。
馬來半島一旦被日軍占領，日軍自然不會放過這個要地；對盟軍而言，馬六甲海峽是維係太平洋與印度洋補給線的命脈，石油與戰爭物資皆經此道，容不得半點疏忽。
“珀西瓦爾將軍，新加坡的防禦狀況如何？”
“老實說，狀況並不好。武器裝備比起日軍處於劣勢，更關鍵的是兵力嚴重不足。”
負責馬來半島與新加坡防務的亞瑟·珀西瓦爾art），又名白思華的將軍，麵帶半分失敗者的倦意，回答道。
這番話並非危言聳聽，現狀確實比曆史教科書裡更糟。
眼下，原本可以補充戰力的z機動艦隊才剛剛啟程離開本土。愛德華的叛亂加上軸心國的侵襲，讓英國本土陷入危機，因而對海外殖民地的支援被迫削減。
英屬馬來隨之成為被邊緣化的防線，援軍和補給都難以為繼。
“我們駐紮在馬來半島的大半部隊其實是訓練不足的本地殖民地部隊。我們會儘力守住新加坡，但沒有外援的情況下，恐怕難以持久。”
“菲利普斯將軍，能否從印度調兵？記得一戰時印度軍隊打得還不錯。”
“那就複雜了。緬甸也需要防守，而且與印度國民大會黨國大黨）的談判仍陷泥潭。以尼赫魯為首的國大黨人物堅決要求以獨立或明確的政治承諾換取參戰支持。巴滕堡的路易王子正奉國王命抵印，企圖解決這一局麵，但這同樣需要時間。”
實際上，這一切多少是英國自食其果。
眾所周知，第一次世界大戰期間，英國曾以給予自治為條件拉攏印度人參戰，可戰後並未給予等值的政治回報，這被許多印度人士視為背叛。
甘地與領導國大黨的賈瓦哈拉爾·尼赫魯jaaanehru）便因此在二戰初期采取強硬立場：沒有明確的獨立保證，印度便不答應隨英軍上陣。
而丘吉爾對此憤怒至極。
曆史上，英國曾以逮捕政治領袖作為平息手段，但在當下脆弱的國際局勢下，這樣的強硬做法反而可能引爆更大的反英情緒，致使印度更加疏遠。
“暫時澳大利亞自治領答應派遣第八師來增援新加坡，但那仍遠遠不夠。”
“我們能否請求德國方麵支援？若無法調來正規部隊，至少給我們一些突擊步槍或坦克......”
珀西瓦爾一語未畢，卡爾斯的目光便投向了正在聽取彙報的另一位將領。
德國在新幾內亞的駐軍中確實有海軍陸戰隊，但這種兵力並非能隨意調動。卡爾斯卻不願放棄任何希望與可能。
“我會就此問題向本國聯絡，看看能否取得答複。”
“呼......多謝。”
討論的下一環，是如何拿下仍在太平洋上橫行的日本聯合艦隊。
太平洋遼闊，敵艦可能出現在任何一片海域，這使得追擊變得艱難：貿然北上與其說是策略，不如說是莽撞。
“他們這次會按常理出牌，與陸軍合作正麵攻擊新加坡嗎？”
“彆指望日本人循規蹈矩。他們行事向來突兀。”
“看他們占領菲律賓的動作，是否有可能從蘇拉威西海向南下，攻向婆羅洲與蘇拉威西島？”
“也不能排除他們從維斯馬克群島或所羅門群島出擊的可能性。甚至有機會繞過薩摩亞與斐濟，直取澳大利亞或新西蘭。”
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“那樣太冒險了吧？”
“這正是我擔心的。日本人向來敢作敢為。就算他們突發奇想衝向阿留申群島，我也不會太驚訝。”
自珍珠港空襲與菲律賓淪陷後，關於日本聯合艦隊下一步的猜測在會場裡此起彼伏，既讓盟軍將領忐忑，也讓日本方麵的不可預測性成為沉重的陰影。
“短期內恐怕難有定論。”
“嗯。目前我們能做的，是先穩守新加坡，加強信號攔截與密碼破譯的工作，借此摸清日本艦隊的動向。”
菲利普斯將軍的話讓卡爾斯的臉色顯得更加疲憊，他將視線轉向金將軍與尼米茲。
“美國太平洋艦隊短期內需要整頓。”
“無法避免。幸好有德意誌海軍答應提供燃料，本國亦計劃將駐加利福尼亞的艦隻調回太平洋，我們或許還能支撐一陣。同時，我們也在籌劃對日本的反擊行動。”
“反擊？具體如何？”
卡爾斯追問。金將軍露出一絲冷笑。
“轟炸東京。”
“可是那距離未免太遠了吧，直接打到日本本土不是難上加難嗎？”
“因此我們打算把陸軍用的重轟炸機搭載到航空母艦上遠程投送。這是我的潛艇參謀弗朗西斯·洛franciss.o）所提的計劃。若能成功，便可給那些侵略者一點教訓。”
卡爾斯聽罷興趣陡增，一個念頭在他心中閃現。
或許，利用這項計劃，剛好可以引誘日本海軍露出馬腳。
他微微收斂心緒，表情轉為凝重，朝金將軍道：“能否詳談此計劃的細節？”
......
“全軍前進！”
“要把天皇陛下與大日本帝國的旗幟插遍整個亞洲與太平洋！”
當卡爾斯與金正合計著如何痛擊日本海軍時，遠在印度支那，日本陸軍的鐵蹄正勢不可擋地推進著。