“庫裡克這次乾得漂亮。”
“是，斯大林同誌。”
久違地，斯大林的臉上浮現出笑容。那是一個極為罕見的表情。他重新拿起庫裡克送來的報告，細細翻閱。
【由於輕敵導致的進攻失敗，盟軍的部隊損失慘重，士氣低落，眼看就要全線潰敗。反觀我們北方麵軍的戰士同誌們，在庫裡克同誌的英明指揮下，士氣高昂，對聯盟與斯大林同誌充滿忠誠與信念。】
報告的下半部分，充斥著庫裡克慣常的自我吹噓與功績誇大，寫著他如何在自己指揮下擊退了敵軍的進攻，又如何一路反攻至維普裡。
【我們將在數周內攻占維普裡——不，應該說是維堡——並繼續推進至赫爾辛基，令芬蘭重歸偉大的俄羅斯懷抱。】
這份報告的措辭，已經不再掩飾勝利的自信。甚至連城市的名字都刻意用俄語稱呼“維堡”而非芬蘭語“維普裡”，仿佛勝利已成定局。至於他那滿紙的狂言與浮誇的幻想，連多說一句都嫌浪費唇舌。
斯大林當然不是盲人或聾子，他清楚庫裡克在誇大其詞。但這畢竟是蘇軍在冬季戰爭之後，第一次迎來“勝利”的曙光。或許正因如此，他的臉頰上也微微泛起紅光。
“所以說啊，沙波什尼科夫同誌，人啊，終究要學會信任。儘管包括你在內的許多人都曾嘲笑過庫裡克，但他最終用事實證明了自己。”
“......這全是斯大林同誌英明領導的結果。”
沙波什尼科夫說得恭敬，但心中卻暗暗冷笑。斯大林與“信任”這兩個詞放在一起，本身就像冰與火一般格格不入。他甚至懷疑，這次所謂的“功績”，是否又是庫裡克一如既往地將下屬的成果據為己有。
不過，想到這裡他又聳了聳肩。
反正，結果才是最重要的。
哪怕庫裡克真能拿下維普裡，那也是蘇軍的勝利。對於身為總參謀長，卻遲遲未能在戰場上取得像樣成果的他而言，這消息無疑值得慶賀。更何況，這時候說些不合時宜的質疑話，隻會讓斯大林的笑容重新凝固。
“如果庫裡克同誌真的能攻占維普裡，那麼整個東線戰局都會動搖。我們必須趁此機會扭轉戰局，將主動權奪回來。”
“戰線這種東西，一旦出現缺口，就會越裂越大。沙波什尼科夫同誌，去告訴伏羅希洛夫與布瓊尼同誌，讓他們繼續在前線施加壓力，不要停下。”
儘管伏羅希洛夫和布瓊尼仍舊沒有突破盟軍的防線，但在華西列夫斯基與朱可夫這些新銳將領的輔佐下，他們的表現已經比冬季攻勢時好上太多。若是維普裡真的陷落，波蘭方向與xxx方向或許也能傳來好消息。
“隻要鐵木辛哥那邊再給力一點，就完美了。”
斯大林心中想著。
當然，他自己也明白，要鐵木辛哥“給力”，幾乎是在奢望。
鐵木辛哥此刻正被派往高加索山區，那片土地崎嶇險峻，被稱為“帝國的脊梁”。他必須突破狹窄的裡海沿岸通道。
那是自古以來的戰略要地，如今卻被凱末爾庇佑下的奧斯曼軍嚴密封鎖。為了尋找突破口，鐵木辛哥幾乎成了蘇聯版的“馬謖”，被迫在群山間發動艱苦的山地戰。
斯大林並非毫無良知，他知道鐵木辛哥已拚儘全力，若再苛求，隻會顯得冷酷無情。
“無論如何，法國的崩潰已成定局。為了守護蘇維埃聯盟，我們必須在此戰中贏得真正的勝利。”
法國若倒下，意大利與西班牙也支撐不久。那時，整個軸心國陣營中，能與世界為敵的，就隻剩蘇聯、日本與美利堅新政府了。可三方之間距離遙遠，彼此根本無法提供有效支援。
斯大林在心中冷笑。
更何況，他們也從未打算真的互相援助。
麥克阿瑟與日本軍部的強硬反x立場，早已眾所周知。那些法西斯主義者，隻不過在戰爭初期，為了勝利而暫時與蘇聯結盟罷了。真正讓他們坐在一張桌上的，是法國的拉羅克，這位極右翼的政治軍人，曾以鐵血手腕維係著這場怪異的同盟。
可如今，一旦拉羅克倒下，這脆弱的聯盟也將土崩瓦解。
屆時，軸心陣營雖不會立刻分裂，但蘇聯、日本與美國新政府必然各自為戰。到那時，蘇聯將不得不獨自對抗整個歐洲，那將是血與鐵淬煉出的孤絕之戰。
“所以，庫裡克必須成功。”
隻有他能在北方打出一個缺口，扭轉這場戰爭日益傾斜的天平。隻有他能在持久戰的泥潭中，為蘇聯贏得一口喘息的時間，哪怕隻是為了在未來的談判桌上，換回失落的帝國領土。
此時斯大林的雄心，已與趁法蘭西拖住聯合國之時，收複舊沙皇的全部疆域相去甚遠。身為現實主義者，他也很清楚：在這亂世，能苟延殘喘已是勝利。
至於誓言要親手處決斯大林的漢斯，對蘇聯厭惡入骨丘吉爾，以及流亡中的托洛茨基，他們會如何看待這一切，則是另外一回事了。
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而就在此時，遙遠的北方戰線，另一場風暴正悄然醞釀。
“莫德爾司令，蘇軍已經進入射程！”
“嗯。曼納海姆司令，攻擊準備是否完成？”
“無需多言。”
“很好。施陶芬貝格上尉，傳令——全線進攻。”
“是，長官！”
炮火轟鳴。
庫裡克口中的“勝利”，就像風中殘燭般搖曳不定。
而斯大林，要知道這一切究竟是真是假，還得等上好一陣子了。
......
轟隆——！！
“？！”
“前方發現八八！”
數十萬蘇軍，毫無察覺地陷入陷阱，正浩浩蕩蕩地湧入維普裡城內。
然而，就在他們昂首前進、以為勝利在望的那一刻，盟軍的鐵錘，那象征懲罰的天雷，終於落下。打頭陣的kv1重型坦克被一發德製88毫米pak36反坦克炮正中，轟然爆炸，炮塔如脫韁野馬般飛上半空。
“全員——開始攻擊！”
“讓那些俄羅斯雜種見識一下斯堪的納維亞的力量！”
“把那些畜生一個不留地送進地獄！”
噠噠噠噠！噠噠噠噠噠噠！
在莫德爾與曼納海姆的指揮下，在化作維普裡格勒的城鎮巷戰地獄中，芬蘭與德軍的士兵從樓宇、廢墟、教堂的破窗中傾瀉出無數子彈。毫無戒備的蘇軍瞬間陷入彈雨。
轟隆！咣！轟——轟隆！
早已設伏的炮兵團同時開火。成千上萬門德國製造的火炮怒吼著吐出火舌。
改進型10.5厘米efh18、15厘米重榴彈炮sfh18、21厘米迫擊炮?rser18、以及被稱為“地獄風琴”的多管火箭炮噴煙者，如狂暴的雷神之怒，將大地化為火海。
“突擊漢斯，齊射！”
轟——！！
以四號坦克底盤搭載15厘米sig33重步兵炮的“突擊漢斯”，雖然射程有限，卻憑借強悍的火力與“黃蜂”espe）、“大黃蜂”）等自行榴彈炮一同開火，炮口炙熱到通紅。
“feuer！”
轟隆！
連停泊在維普裡港口的德國戰列艦“俾斯麥號”在內的艦炮，也加入了這場殺戮的合奏。巨艦的炮聲震碎了雲層，海港的波浪被震得倒卷。
“啊啊啊！”
“我的胳膊——！”
“伊萬死了！”
“連長同誌，敵人的火力太強了！”
“cyka6лrtь！陷阱！這是該死的盟軍陷阱！他們要把我們全部宰掉！”