“羅斯福總統，聽說法國終於投降了。”
“是啊，艾森豪威爾將軍。隨著法國的崩潰，軸心國又少了一個，而我們距離和平，也更近了一步。”
聽到法國投降的消息，羅斯福微笑著望向那位從少校一路升至將星的艾森豪威爾，語氣溫和而又沉重。
“不過，美國真正迎來和平，恐怕要等到這場被稱為‘第二次世界大戰’的時代謝幕之時了。”
“畢竟，僅憑加利福尼亞共和國的力量，是不可能趕走麥克阿瑟的。”
就在不久前，當盟軍全力進攻法國之際，路易斯安那州州長休伊·朗與萊斯利·麥克奈爾也趁機發動進攻，企圖奪取亞特蘭大，甚至一度推進至阿拉巴馬。然而，他們的攻勢最終遭到新政府軍的猛烈反撲，不僅失去了阿拉巴馬，還被迫退回路易斯安那。
這讓羅斯福心頭頗為苦澀。麥克阿瑟的勢力似乎再度複蘇，而他更不敢輕易讓加利福尼亞共和國孤軍發動全麵攻勢。那是一個必須謹慎行事的時刻。
加利福尼亞共和國在體製上與聯邦不同，自獨立以來便重海輕陸。太平洋上的戰火讓他們的資源更多投入海軍之中，陸軍相對薄弱。
“要是歐洲的戰爭能快些結束，讓盟軍騰出手來支援美洲戰線，我們就能對付麥克阿瑟與那些叛軍了。真是可惜啊。”
“沒錯。不過在對日戰爭之後，南方諸州已漸漸背離麥克阿瑟了。”
依然擔任陸軍參謀總長、勞心勞力的馬歇爾沉聲說道。
“再者，隨著法國的崩潰，叛軍也必將動搖。歐洲的勝利正一點點逼近，而新大陸的平定，也隻是時間問題。”
此刻，羅斯福雙手交疊，仿佛在默默祈願那一天早日到來。
“咚咚。”
門口傳來輕輕的敲門聲。
“總統閣下，可以進去嗎？”
走進來的，是羅斯福最信任的海陸軍聯合參謀長威廉·萊希。曆史上，他是羅斯福麾下最重要的軍事智囊之一。
“啊，威廉，從你臉上的表情看來，似乎有好消息啊。”
“沃爾特·克魯格aterkrueger）將軍發來電報，我軍已將日軍逐出馬紹爾群島，作戰大獲全勝。”
聽到這番捷報，羅斯福滿意地點了點頭。
彼時，歐洲盟軍正圍攻法國、合圍列寧格勒，而在太平洋上，另一條戰線也燃起了熾熱的火焰，盟軍發動了收複馬紹爾群島的反攻戰。
日軍當然沒有坐以待斃。他們派出了在哈馬黑拉海戰後勉強恢複元氣的艦隊，並動員陸軍援軍，試圖阻止盟軍的進軍。
“呃啊！”
“那、那是......u艇！？”
然而，太平洋海麵上仍有可怕的威脅。德國援助的u艇群在海域間出沒，以狼群戰術襲擊日軍的運輸船，隻為拖延勝利的到來。
“天皇陛下萬歲——！”
“死吧小鬼子！就讓這‘火焰漢斯’把你們烤成灰燼！”
而隨著由德製四號坦克裝載火焰噴射器改裝成的“火焰漢斯”投入太平洋戰場，盟軍的火力遠超日軍。
那些以“萬歲衝鋒”著稱的日軍部隊在鋼鐵與烈焰的洗禮中節節敗退，最終不得不從馬紹爾撤退，退守關島與北馬裡亞納群島。
“該死......難道真得批準那場賭局般的作戰計劃嗎......”
在東京的陸軍省，東條英機坐在辦公桌前，焦躁地撓著光禿禿的頭皮，眉頭緊鎖。
他終於不得不批準牟田口廉也提出的“緬甸攻勢”計劃。那將是一場命運的豪賭，但那是後話了。
“必須儘快推進新型戰略轟炸機的研發，”馬歇爾說道，“同時該讓李梅上校從歐洲戰區回來。”
羅斯福點頭讚同。
此時，加利福尼亞共和國正與英國、德國合作，研製一種續航距離高達九千公裡的新型戰略轟炸機，為了轟炸日本本土。
隻要成功奪回北馬裡亞納群島，日本列島便會完全進入轟炸機的攻擊半徑之內。時間，成為他們最大的敵人。
“讓東條與裕仁親眼看看，杜立特突襲隻是序章而已。”
羅斯福的語氣冰冷而堅定。
一場新的“東京大火”即將來臨。
......
“所以，現在的心情如何？”
“哈。見麵第一句話就問心情？德國人都這樣打招呼的嗎，漢斯·馮·喬公爵？”
那一刻，漢斯終於與他麵對麵。
那個前世隻在報紙、宣傳片和曆史紀錄中見過的那個人。那個取代希兒、成為二十世紀最臭名昭著的獨裁者的人；那個從勝利者墮入地獄的男人，法蘭西的攝政者，執政官，弗朗索瓦·德·拉·羅克。
他齜牙咧嘴，低聲咆哮。可在漢斯眼中，那並非猛獸的威勢，而更像是垂死之獸竭力守護最後的尊嚴。
“所以，這位世上最忙碌的公爵大人，親自從柏林跑到巴黎，是想來嘲笑我的嗎？”
“差不多吧。我隻是好奇，發動世界大戰、又被部下背叛、最終失去一切的獨裁者，會露出怎樣的表情。”
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“哈......哈哈......果然，你這家夥和我想的一樣。傲慢、狡詐、十足的混賬。”
“也許吧。但我可沒興趣聽一個連畜生都不如的人罵我混賬。”
“嗬，原來在高貴的公爵眼裡，我弗朗索瓦·德·拉·羅克，是個令人作嘔的存在。”
他這話倒說得準，仿佛能看穿人心。
“你就儘情裝出那副優越的樣子吧。可太陽終究會西沉。德國也一樣，不會永遠高高在上。”
“唔，我看您這樣的‘攝政’，連太陽升起的光景都沒見過吧。”
喀嚓——
拉羅克的拳頭緊緊攥起，骨節發出清脆的聲響。看來漢斯的話正中要害。
隻能說，拉羅克想用幾句口舌來壓過某人，還早得很。
“你不過是個走運的家夥！要不是那群無能的共和國敗類把法國搞得我無法挽救，現在坐在這椅子上的——恐怕是你，漢斯·馮·喬！”
“也許我確實走運。但彆自欺欺人。你如今的下場，完全是你自己的選擇和決定帶來的。”
“我隻是想讓法國再次偉大！那有什麼錯！”
“是啊，弗朗索瓦·德·拉·羅克，你或許真的能讓法國強盛。但你錯在選錯了道路。”
他發動戰爭，打著“重振法蘭西”的旗號，摧毀了共和國，撕裂了先輩用鮮血換來的自由與民主。
他將猶太人、反對者乃至無辜平民囚禁在“馬奇諾村”集中營裡，那地方原是抵禦德軍的防線，如今卻成了他親手建起的煉獄。他把法國人當成可棄的勞力與燃料，為了他的“偉大”而讓他們化作灰燼。
最終，他失敗了，被背叛，被拋棄，像腐朽的帝國一樣墜入深淵。
“如果你當初選擇的是和平與繁榮，而不是複仇；如果你當初選擇的是包容與尊重，而不是仇恨與屠殺——也許你不會坐在這裡，也許法國不會走到今天這步。”
“哈！和平？繁榮？那是勝者的空談！法國若要偉大，就該收複失地，重建榮光！那是法國的宿命！”
“錯了。世界上從沒有什麼‘宿命’。”
漢斯一字一句地說道，那聲音裡帶著他所見證造就過的全部曆史。