"免禮，快起來。"崇禎快步走下台階，親手扶起這位曾經的近臣。借著燭光，他仔細打量著致遠的麵容——曾經意氣風發的青年官員，如今眼角已有了細紋，下頜蓄起了胡須，兩鬢隱約可見幾絲銀白。
"致遠，三年沒見，辛苦了。"崇禎的聲音裡帶著難以掩飾的動容，"你看看，你給朕設計的琉璃殿，還是老樣子。"
致遠抬頭望向窗外那座在月光下泛著幽藍光芒的建築，眼中閃過回憶的光芒。"陛下還記得..."
"朕怎會忘記？"崇禎輕歎一聲，"那是你還在在工部設計的，當時滿朝文武都說太過奢華，隻有朕知道，那藍色琉璃象征海晏河清，是你的一片赤誠。"
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致遠眼中泛起淚光，又迅速低下頭去。"臣慚愧..."
崇禎拉著致遠的手，引他到窗邊。"你在鬆江府的功勞，朕都知道。"他指向東南方向，"我好想去看看被人譽為"上有天堂，下有鬆江"的鬆江府是什麼樣子，可是朕走不開啊。"
暖爐裡的紅羅炭燃的正旺，帶著一陣陣的溫熱。致遠能聞到崇禎衣袖上淡淡的龍涎香，那是他熟悉的、屬於皇帝的氣息。
"鬆江百姓日夜期盼聖駕親臨。"致遠真誠地說，"臣在鬆江三年，不過儘了本分。是陛下仁政澤被四方，才有今日鬆江之繁榮。"
崇禎搖搖頭，苦笑道："朕算什麼仁政？遼東戰事吃緊，陝西旱災連年，朝廷內外..."他突然停住，轉而壓低聲音，"朕也知道有人對你不利。"
致遠心頭一震。他當然知道是誰——首輔溫體仁。自從他在陝西查出溫家親戚貪腐一案後，朝中就不斷有彈劾他的奏折。
"臣行事光明磊落，不怕小人讒言。"致遠挺直腰背。
崇禎凝視著這位忠臣，眼中滿是複雜的情緒。"朕信你。但朝堂之上..."他欲言又止，最終隻是拍了拍致遠的肩膀，"陪朕去禦花園走走吧。"
雪落在禦花園的石徑上。崇禎走在前麵，致遠落後半步，這是君臣之禮。寒風風送來陣陣雪花。
"記得你離京前，也是這樣的冬天。"崇禎突然開口，"你向朕保證，三年內必讓鬆江煥然一新。你做到了。"
致遠想起三年前，年輕的皇帝在同樣的地方向他吐露治國理想，而他許下承諾。"陛下，鬆江如今商船雲集，織機聲聲，學堂遍地。臣離開赴京時，百姓沿街相送..."
"朕聽說了。"崇禎打斷他，聲音有些哽咽，"有人彈劾你收買民心，圖謀不軌。"
致遠停下腳步，也不顧有雪，跪在石徑上。"陛下明鑒！臣若有二心，天誅地滅！"
崇禎連忙扶他起來。"朕自然不信那些讒言。隻是..."他長歎一聲，"朕這個皇帝，有時候連自己信任的臣子都保護不了。"
這句話像一把刀刺進致遠心裡。他看見崇禎眼中閃過的痛苦和無奈，看見這位不到三十歲的皇帝眉間深深的皺紋。
"陛下..."致遠不知該說什麼。
"你在登萊打反賊、周口店興工廠，事農業，鬆江府治水患、興學堂，每一件事朕都記在心裡。"崇禎的聲音低沉而堅定，"但溫體仁在朝中勢力龐大，朕現在...現在還需要他。"
致遠明白了皇帝的苦衷。大明江山風雨飄搖，內有流寇，外有強敵，皇帝不得不平衡各方勢力。
"臣明白。"致遠鄭重地說，"臣願回鬆江，繼續為陛下分憂。"
崇禎搖搖頭："不，朕這次召你回京，是要你入朝辦事。鬆江雖好，但朝廷更需要你。"
致遠驚訝地抬頭，入朝意味著進入權力中樞。"陛下，這恐怕會..."
"會引起溫體仁更大的不滿？"崇禎冷笑一聲，"朕是皇帝，難道連用人的權力都沒有了嗎？"
風雪突然變大，吹得兩人衣衫烈烈作響。致遠看見崇禎單薄的身影在風中顯得有些搖晃，不禁心生憐惜。這位少年登基的皇帝，肩上扛著整個搖搖欲墜的帝國。
"臣...遵旨。"致遠深深一揖。
崇禎似乎鬆了一口氣，臉上露出今晚第一個真心的笑容。"走，去看看你的琉璃殿。風雪之中，它最美。"
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