老者像個孩子一般,毫無顧忌地放聲大哭,那哭聲撕心裂肺,仿佛要把心中所有的悲痛都釋放出來。他的身體因為過度的悲傷而顫抖著,以至於連話都說不出來了。
站在一旁的劉鐵山,看到這一幕,心中不禁湧起一股憐憫之情。他快步走到老者麵前,蹲下身子,與老者平視。然後,他小心翼翼地脫下自己身上那件厚厚的棉大衣,輕輕地披在老者那瘦弱且略微佝僂的背上。
棉大衣的溫暖仿佛給老者帶來了一絲慰藉,他那哭聲逐漸緩和下來,變成了斷斷續續的抽泣。然而,儘管哭聲已經變小,他的身體卻依然不由自主地微微顫抖著,仿佛內心的恐懼和悲傷並未完全消散。
劉鐵山靜靜地看著眼前的老者,心中湧起一股同情。他慢慢地伸出手,小心翼翼地放在老者的肩膀上,輕柔地拍了拍,希望能通過這個簡單的動作傳遞一些安慰和溫暖。
過了好一會兒,老者才緩緩地抬起頭,他那渾濁的眼眸中透露出一絲疑惑,凝視著劉鐵山,嘴唇輕顫著,發出一聲微弱的啜泣:“不知軍爺是那位將軍麾下?”
三連長正色道:“我等是天子親衛‘護國軍’的,隸屬右副都禦史、鬆台巡撫、五省水師督撫張好古大人麾下。”
“啊!”老者聞言,眼中閃過一絲驚訝,“某未曾聽聞,想來是後起之秀。”
三連長聽老者語氣中帶著幾分儒雅,心中疑惑,便問道:“敢問老人家是?”
老者以袖掩麵,聲音哽咽:“老朽黨還醇,本是休寧知縣,歸家丁憂於良鄉,恰逢建奴攻良鄉,便於眾同僚共同守城。本該殉國,卻是重傷昏闕被俘。因老朽有官職在身,建奴便把我虜來遼東。”
他頓了頓,聲音愈發低沉:“本欲殉國,卻見擄來難民眾多,故苟活於世。同我被俘的還有教諭安上達、訓導李廷表、典史史之棟、驛丞楊其禮……如今隻剩下老朽、安上達、楊其禮三人。李廷表是凍死的,石之棟是被活活打死的。”
“建奴的俘虜營紮在遼東的荒野上,寒風如狼嚎般掠過破敗的帳篷。李廷表被剝去官服,隻剩一件單薄的麻衣,手腳被鐵鏈鎖在木樁上。
起初,他還挺直腰板,對建奴的嘲笑置之不理。可到了深夜,氣溫驟降,他的呼吸漸漸沉重,睫毛上結了一層冰霜。
有百姓偷偷遞來一件破夾襖:李大人,穿上吧,保命要緊。李廷表卻搖頭:吾乃大明臣子,豈能穿百姓之衣?讓我大明百姓受凍。
後半夜,他再也站不住了,蜷縮在雪地裡,仍用身體擋住風口,護住身後的百姓。天亮時,人們發現他凍僵的身軀保持著跪拜的姿勢——仿佛在向萬裡之外的紫禁城謝恩。
石之棟是保護百姓時被活活打死,建奴頭目獰笑著:交出偷藏糧食的奴才,饒你不死。石之棟卻突然仰天大笑:大明男兒,不曉得你說的奴才是什麼!
七名建奴劊子手輪番上陣,狼牙棒砸碎他的肩胛骨,鐵鞭抽裂他的後背,他始終咬緊牙關,一聲不吭。鮮血染紅了腳下的雪地,他卻用最後力氣嘶吼:建奴!爾等必亡於漢人之手!
最慘烈的一幕發生在最後——當一名建奴揮刀衝向躲在樹後的老婦時,石之棟突然暴起,用胸膛擋住了刀刃。他的腸子流了出來,卻仍死死抓住那人的腳踝:休傷我百姓……
監刑的建奴將領後來在日記裡寫道:此賊至死未跪,此賊染血三丈,竟無一聲哀嚎。
李廷表的屍體被扔進冰河,沉入水底。
石之棟的頭顱被掛在城樓示眾,可他的眼睛始終睜著,仿佛仍在守護腳下的土地。
三連長聞言,肅然起敬,深鞠一躬:“原來如此,老人家受苦了。”
鐵骨錚錚的劉鐵山,這個一向以硬漢形象示人的漢子,此刻竟然也不禁眼眶泛紅,他聲音略微有些哽咽地高喊:“一排長,你立刻帶領一排士兵,護送黨大人前往督帥大人那裡!”
聽到連長的命令,一排長麵露難色,遲疑地說道:“連長,可是我們還有任務在身啊,如果人手不夠,萬一無法完成任務怎麼辦?”
劉鐵山瞪了一排長一眼,怒斥道:“什麼任務比難民的安危還重要?難民就是我們目前最大的任務!讓你去你就去,彆婆婆媽媽的!要是團長問起來,有我頂著!這是我的命令,你必須護送黨大人去見督帥大人!對了,你們要輪流背著黨大人走,一定要確保他的安全。還有,見到督帥大人後,記得稟告他難民營急需衣被來抵禦嚴寒。”
一排長見連長劉鐵山如此生氣地布置任務,心知這次任務非同小可,不敢再多言,趕忙敬了一個標準的軍禮,高聲回答道:“是,一排堅決完成任務!”
話一說完,一排長迅速將自己的魯密銃掛在肩上,然後轉身快步走到黨還醇身邊,毫不猶豫地背起他。緊接著,他帶領著自己的一排士兵,邁著堅定的步伐,朝著張好古所在的方向疾奔而去。
當難民營的事如長了翅膀一般迅速地傳到成均那裡時,他的心猛地一沉,仿佛被重錘狠狠地敲擊了一下。他再也無法安坐於城頭,心中的焦急和憤怒如火焰一般熊熊燃燒。
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他匆匆忙忙地召集了一群人,腳步如飛地趕往窩棚區。一路上,他的心情愈發沉重,腦海中不斷浮現出難民營可能的慘狀。
終於,他們抵達了窩棚區。然而,眼前的景象卻讓成均和他的同伴們都驚呆了。窩棚區內,一片狼藉,人們衣衫襤褸,麵容憔悴,孩子們餓得哇哇大哭,老人們則默默地坐在角落裡,眼神空洞而絕望。
成均的心中湧起一股無法抑製的悲痛,他的獨目不禁濕潤了。這些可憐的人們,他們遭受的苦難讓他想起了自己父母曾經所經曆的痛苦。而如今,這裡的人們不僅要忍受饑餓和貧困,還要成為建奴的奴才,失去自由和尊嚴。
“狗日的建奴!”成均怒不可遏地罵道,“他們簡直把人當成了畜牲,甚至連畜牲都不如!”他的聲音在窩棚區內回蕩,充滿了憤怒和無奈。
他下令趕緊煮些吃食,就去老城糧庫去取,要快。
當一排長背著黨還醇來到張好古麵前時,他迅速而簡潔地向張好古講述了事情的經過,並著重提到了急需大量禦寒衣物的情況。交代完畢後,一排長向張好古敬了一個標準的軍禮,然後匆忙離去,繼續尋找自己的連長。
張好古在聽完一排長的敘述後,心中對事情的全貌有了清晰的了解。他看著眼前疲憊不堪的黨還醇,心中湧起一股敬意,於是他對著黨還醇深深地施了一禮,說道:“老大人,您受苦了。”
黨還醇連忙擺手,謙遜地回答道:“張大人,老朽實在是受之有愧啊。我苟延殘喘至今,實在是讓朝廷蒙羞啊。”
張好古連忙安慰道:“黨大人,您千萬不要這麼說。聽我一言,其實活著比死去更能讓人敬重啊。為國捐軀,固然是重於泰山,值得人們敬仰,但活著卻需要比殉國更大的勇氣啊。而且,活著所起到的作用,遠遠大於死去。無論是為了國家,還是為了百姓,您和您的同僚們所采取的行動,都是世間的楷模,晚輩對你們深感欽佩。”
說完這些話,張好古又向黨還醇深深地鞠了一躬,以表達他內心的敬意和感激之情。
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