澧朝的糧食以及農耕所用的麥苗，已經隨著使者，越過浩浩大江，來到了西汴這片飽經苦難的土地上。
小皇帝不敢有絲毫耽擱，趕忙下令，讓百姓們即刻耕種，切莫錯過了春雨滋潤的大好時機。
救濟糧也踏著屍骨進了官府的糧倉。百姓們望著，端著碗踮起腳盼著。
有人歡呼雀躍，為終於能擺脫饑餓的威脅而慶幸；
有人滿心憤懣，忍不住咒罵著這命運的波折與無奈。
也有的人，在長久的饑餓與意誌被消磨之後，這一頓頓飽餐，竟像是一種無形的腐蝕劑，讓他們心中滋生出了徹底的奴性。
於是，竟有人不顧尊嚴地拍手叫好，甚至向著大澧的方向，高呼祝願大澧皇帝萬萬歲。
那聲音在空氣中回蕩，滿是悲涼與荒誕，像是給使者奏響的奠歌。
一名書生背離著人群，走向了官府的外牆角。
他用石子，刻下了一篇視死如歸的篇章。
【夫民族之氣節，國之根本也。
若無骨氣，似大廈無基，雖有華表，亦難久立。
當此之時，諂媚之風盛行，屈膝之態常見，眾人皆失其剛正之氣，唯知趨炎附勢、苟且偷生。
如此縱國之疆域尚存，
然民無奮進之心，士無慷慨之誌，軍無勇毅之概。
朝堂之上，儘是阿諛奉承之徒；
市井之間，多為蠅營狗苟之輩。
譬如折翼之鳥，困於樊籠，雖欲高飛，卻無力振翅。
國之未來，不過黃粱一夢，終成泡影耳。】
西汴皇宮之內，一片忙碌，眾人緊鑼密鼓地籌備著公主的和親大禮。
那金碧輝煌的宮殿之中，珍奇異寶堆積如山，皆是小皇帝為其姐姐遠嫁澧朝所備的豐厚嫁妝。
小皇帝臉上堆著討好的笑容，眼神中卻難掩一絲無奈與算計，他一口一個“皇姊”親昵地喚著，聲音在宮殿中回蕩。
“皇姊，此番遠嫁澧朝，切不可使小性兒。到了那澧朝，定要想儘辦法博那澧朝皇帝的歡心，凡事能忍則忍，切不可因一時意氣，壞了大事。”
“皇姊，如今西汴內憂外患，國力衰微，實是經不起一絲一毫的動搖了。還望皇姊以大局為重，為西汴謀取幾年的安穩。”
小皇帝的話語中，雖滿是關切之辭，可那隱藏在背後的功利之心，卻昭然若揭。
公主靜靜地佇立在一旁，一襲華美的嫁衣穿在她的身上，卻難掩她眼中的落寞。
她微微頷首，神色平靜，輕輕地福了福身：
“陛下放心，臣定當不辱使命，為西汴鞠躬儘瘁。”
自今日起，她隻知君臣之禮，再無姐弟之情。
說罷，她轉身望向那宮牆之外，那高高的宮牆，不僅隔絕了她的自由，也斬斷了她心中的溫情。
曾經，她也憧憬著能與心愛之人攜手相伴，共度一生，可如今，命運卻將她推向了這遙遠的異國他鄉，成為了西汴與澧朝之間政治博弈的籌碼。
國命在身，她連求死都不能。