曆代皇帝但凡想做出一番功績，開疆拓土無疑是他們率先想到的途徑。
蔡京、童貫為了讓趙佶達成心願，發動了河湟開邊。
但朝中一直存在反對的聲音。
大臣們批評戰者逆德，妄造殺戮有傷天和，開邊所得多是貧瘠之地，駐守成本極高，實屬‘耗竭中原、弊大於利’等等。
自從蔡京不能從中分配到足夠的利益後，二人分道揚鑣，童貫便獨自扛起了所有壓力。
童貫需要軍功鞏固自己的地位，但每一場仗又不能打得太久。
否則朝中壓力與日俱增，蔡黨也時常煽風點火，隨時麵臨罷兵的可能。
在諸多因素影響下，童大人必須是那個“又快又省又贏又賺”的人。
聯金滅遼提上日程後，戰略重心轉移到了北方，若空國北伐，西夏必定趁勢東進，宋軍將腹背受敵。
何況西夏還是遼國的小弟，屆時更會不遺餘力的入侵。
朝廷需要一場大勝仗加以威懾，鞏固側翼安全。
當然，若能占領西夏部分領土，繳獲大量戰馬等戰略物資補給北伐，那就更好了。
劉法最初與西夏對戰時，取得了幾場小勝，童貫這十幾年順風順水慣了，便想一鼓作氣，直接打到興慶府。
劉法認為深入敵境風險極大，反對進兵。
可童貫哪能聽得進去，於是強逼劉法進軍，最後自然悲劇了。
......
楊惟忠率大軍抵達晉城後，下令三千人留在城外紮營，兩千人入城增加城防。
高世德命人在府衙置宴，既慶祝晉城大捷，也慶祝孫安等人歸降。
酒過三巡，孫安道：“衙內，喬道清在壺關駐軍一萬，他與末將乃是同鄉，末將願往壺關，探聽消息，勸喬道清歸順。”
高世德聞言大喜，“哦，是嗎？那可太好了。”
隨即，他又表現出一副關切的神情，擺了擺手，“隻是壺關距此二百餘裡，你此去形同孤軍深入。”
“那喬道清若明事理自然最好，可他萬一執迷不悟，你豈非自入虎口？”
孫安見高世德首先考慮他的安危，心中頓時湧起一股暖流。
這種被重視、被關懷的感覺，與之前在田虎麾下那種關係截然不同。
他胸中的豪氣與感激交織，猛地抱拳，聲音沉毅：“衙內放心！末將既敢請命，自有幾分把握。”
“喬道清與我相交莫逆，即便事有不諧，我也會設法全身而退，斷不會枉送了性命。”
高影帝盯著孫安的眼睛，微微蹙眉，沉思了片刻，開口道：“既然你如此自信，我便答應你，不過你務必小心行事。”
“多謝衙內信任，末將定不辱使命。”
孫安說罷，便起身告辭，準備即刻出發。
高世德起身叮囑：“若事不可為，你莫要強求，當儘早趕回，你的安全才是首位。”
孫安走了，楊惟忠看得暗暗咂舌。
畢竟高世德剛拿下晉城，眼看壺關也即將被收入囊中。
這才趕到田虎的勢力，功勞簡直跟長了腿似的，硬要往高世德懷裡鑽，當真羨煞旁人。
......
翌日，天邊泛起一抹魚肚白，在城內各家駐守的將士紛紛撤離。
周世昌捧著一包沉甸甸的銀子，誠懇地遞向為首的隊正：“軍爺們辛苦了，這點心意不成敬意。”
隊正身材魁梧，麵容剛毅，看到銀子，立刻後退半步。
他抱拳笑道：“周老爺，您的心意我們領了！但這銀子，我們絕不能收。”
老周是真的想表達感激之情，拿著銀子便硬往隊正懷裡塞。
“軍爺，你們辛苦了一宿，這點謝禮若是不收，叫周某如何心安？還請務必收下！”
隊正伸手阻攔，動作堅定而溫和，“周老爺，您家的茶我們喝得，您家的飯菜我們也吃得，那便是最珍貴的情義。”