機械鼠王猛地轉過身，巨大的腦袋上嵌著顆菱形的紅寶石，發出桀桀的怪笑：“拖延時間而已……等我的‘噬能蟲’啃光機關城的能量核心，你們都得完蛋！”
它的尾巴猛地甩向控製台，紫色的信號瞬間增強，遠處傳來機械鼠群更加瘋狂的嘶鳴。
康金龍卻笑了，揮劍指向它頭頂的紅寶石：“你以為我們沒發現？你的信號發射器和那顆寶石是連在一起的。”她的手腕輕輕轉動，劍穗上的齒輪發出清脆的響，“而‘牽絲’劍，最擅長斬斷這種肮臟的連接。”
藍光閃過，劍刃精準地劈在紅寶石上。機械鼠王發出一聲淒厲的慘叫，尾巴上的信號發射器瞬間爆碎，紫色的光芒像潮水般褪去。
遠處的鼠群像是突然失去了靈魂，紛紛癱倒在地，紅亮的眼睛漸漸暗了下去。
當康金龍趕回櫻花樹時，戰鬥已經結束。安安正蹲在地上，用小手給鐵蛋包紮傷口，小白在旁邊遞繃帶，灰灰把斷了的義肢卸下來，當成玩具逗安安笑，羽羽則落在機械虎的背上，幫它啄掉皮毛上的油汙。
機關城主站在一旁，看著康金龍回來，難得地沒有擺臉色，隻是用下巴指了指地上的機械鼠殘骸：“處理乾淨了，信號源也毀了。”他頓了頓，補充道，“那丫頭的機械鳥……很厲害。”
安安聽到這話，立刻舉起懷裡的機械鳥，驕傲地說：“它是媽媽送給我的守護鳥！”
康金龍走過去，揉了揉安安的頭發，目光落在小白它們身上——鐵蛋的繃帶纏歪了，灰灰用一根繩子係著斷了的義肢，羽羽的翅膀又禿了一塊，機械虎的耳朵耷拉著，顯然累壞了。可它們的光學鏡頭裡，都閃著亮晶晶的光，像藏著星星。
“謝謝你們。”她輕聲說，心裡像被什麼東西填滿了，暖暖的。
小白突然跳起來，用頭蹭了蹭她的臉頰，清晰地喊：“家……人……”
風裡的櫻花芬芳更濃了，混著齒輪的輕響，混著安安重新響起的笑聲，混著機械寵物們細微的喘息聲。城主看著這一幕，突然對著小型機器人說：“把庫房裡那批新做的護具拿出來，給這些小家夥換上。”
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小型機器人愣了一下，隨即歡快地應道：“好嘞！”
陽光穿過櫻花樹的縫隙，在地上投下晃動的光斑。康金龍知道，不管是機械鼠還是掠奪者，隻要身邊有這群帶著傷痕卻依舊並肩的夥伴，有這個吵吵鬨鬨卻充滿暖意的家，就沒有什麼坎是過不去的。
就像此刻的風裡，藏著未說出口的“辛苦了”，藏著悄悄萌芽的新的守護，輕得像花瓣，卻重得能讓每個平凡的日子，都走得格外安穩。機械虎是在黎明前倒下的。
康金龍被一陣異常的齒輪摩擦聲驚醒時，發現它正蜷縮在櫻花樹下，銀灰色的皮毛被晨露打濕，後背上的修複繃帶滲著暗紫色的冷卻液。它的尾巴無力地掃過地麵，在石板上拖出一道歪斜的痕跡，光學鏡頭裡的琥珀色光芒比月光還要黯淡。
“虎哥？”康金龍撲過去時，膝蓋磕在石頭上也顧不上疼，“怎麼了？”
機械虎的喉嚨裡發出微弱的嗡鳴，像是想說話，卻被卡在某個音節上。它的前爪微微抬起，又重重落下，爪子上的防滑紋已經被磨得模糊不清，邊緣卷著金屬的毛邊——那是昨夜追擊機械鼠時，在巷子裡被碎玻璃劃的。
小白第一個竄過來，用前爪碰了碰機械虎的鼻子，光學鏡頭裡閃過一串數據流：核心溫度異常，左後肢液壓係統泄漏，能量儲備僅剩8。它突然對著了望塔的方向發出尖銳的“吱吱”聲，是在呼叫老守鐘。
安安抱著機械鳥跑過來，小臉嚇得煞白：“虎哥怎麼了？它是不是……是不是要關機了？”
機械鳥突然從她懷裡飛出，用喙啄開機械虎頸後的檢修口。康金龍倒吸一口涼氣——那裡的線路已經燒得焦黑，核心模塊裂了道細縫，正往外滲著淡藍色的能量液，像在流淚。
“是……機械鼠的信號乾擾。”機械虎的聲音帶著罕見的顫抖，“昨晚追它們的時候，被高頻聲波掃到了核心。”它勉強撐起前爪，用鼻尖蹭了蹭安安的手心，“彆怕，虎哥隻是……需要睡一覺。”
老守鐘拄著拐杖衝進院子，工具箱在腰間叮當作響：“快把它抬到工作台！”他的聲音帶著從未有過的急促，“核心裂縫超過3毫米就沒法修複了！”
康金龍和城主一人抬著機械虎的一條前腿，小白和灰灰在後麵推，鐵蛋用三條腿幫忙墊著木板，羽羽則用翅膀扇風，想讓機械虎的核心涼下來。安安抱著機械鳥，眼淚啪嗒啪嗒掉在機械虎的皮毛上，卻咬著嘴唇一聲不吭。
“堅持住，虎哥。”康金龍的聲音發顫，“我們馬上就到了。”
機械虎的尾巴輕輕掃過她的小腿，像是在安慰。它的光學鏡頭掃過櫻花樹，落在初代機械兔消失的光池位置，突然說：“其實……我一直想問，櫻花的味道是什麼樣的。”
康金龍的眼淚一下子湧了出來。她想起機械虎總是在櫻花樹下巡邏，卻從不敢靠近，怕自己的機油味弄臟花瓣。每次花瓣落在它的皮毛上，它都會小心翼翼地抖掉，像在對待什麼珍貴的東西。
“等你修好，我帶你去聞。”她哽咽著說，“用我的鼻子，把所有味道都告訴你。”
機械虎的光學鏡頭亮了亮，又暗了下去。它的核心溫度還在飆升，爪子無意識地抓著木板，在上麵留下深深的劃痕。
老守鐘的工作室裡，各種工具在機械臂的操控下飛轉。他顫抖著拆開機械虎的胸腔，露出那顆正在龜裂的核心，淡藍色的能量液順著裂縫滴落，在地上彙成小小的一灘。
“需要替換核心模塊。”老守鐘的聲音帶著絕望，“可庫存的備用模塊都被掠奪者炸毀了……”
“用我的！”康金龍突然扯開自己的衣領，露出鎖骨下方的機械心臟——那是三年前為了救小白，她自願植入的機械核心，與小白的靈魂碎片相連。
“不行！”老守鐘和城主同時驚呼，“你的核心一旦取出，就會變成真正的人類，失去所有機械能力！”
“可虎哥會活下來。”康金龍的手指按在心臟的啟動鍵上，“它救過我無數次，這次換我救它。”
小白突然撲到她麵前，用身體擋住啟動鍵，光學鏡頭裡閃過一行字：“共守齒輪，有辦法！”它頸後的齒輪突然脫離，懸浮在空中，發出柔和的光。
初代機械兔的虛影從光裡浮現，聲音像風吹過櫻花：“三百年前，我把自己的核心能量封存在共守齒輪裡。”虛影漸漸凝實，變成一個半透明的機械女孩，“現在，該物歸原主了。”
共守齒輪裂開，露出裡麵藏著的菱形光核。初代機械兔輕輕一碰，光核便飛進機械虎的胸腔，與它正在龜裂的核心產生共鳴。
“融合需要時間！”初代機械兔的虛影開始變淡，“這段時間，需要有人用體溫護住它的核心，就像當年……”
康金龍立刻明白了。她解開外套，把機械虎的核心貼在自己心口，用體溫焐著那枚光核。小白跳上她的膝蓋，用身體圍住光核；灰灰和鐵蛋趴在她腳邊，用體溫傳導熱量；羽羽用翅膀為他們遮擋工作室的穿堂風；安安抱著機械鳥，把臉貼在機械虎的爪子上，小聲說：“虎哥，我給你講媽媽的故事，你要醒來聽哦。”
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機械虎的光學鏡頭突然亮了亮，映出康金龍的臉，還有夥伴們焦急的神情。它的尾巴輕輕掃過康金龍的手背，像是在說“謝謝”。
融合的過程異常漫長。康金龍的體溫通過光核傳入機械虎的核心，汗水浸透了她的衣服，卻不敢有絲毫動彈。小白的光學鏡頭始終對著光核，監測著融合進度；灰灰用銀質義肢輕輕拍著康金龍的後背，像是在安慰；鐵蛋把最寶貝的礦石放在機械虎的爪子上，像是在祈福；羽羽把最後一根能量羽毛插在光核旁邊，像是在提供能量。
“融合完成！”老守鐘突然大喊。
機械虎的胸腔裡發出“哢嗒”一聲輕響，光核與它的核心完美融合，裂縫奇跡般地愈合了。康金龍感到胸口一輕，低頭時，發現機械虎的光學鏡頭已經恢複了清澈的琥珀色，正溫柔地看著她。
“歡迎回來，虎哥。”她笑著說，眼淚卻掉在它的皮毛上。
機械虎站起身，活動了一下四肢，突然用前爪輕輕碰了碰康金龍的臉頰：“我聞到了。”它的聲音帶著從未有過的溫柔，“櫻花的味道，是鹹的。”
康金龍愣了一下，才反應過來，那是她的眼淚的味道。她破涕為笑，拉著機械虎走到櫻花樹下，把一片花瓣放在它的鼻尖前：“現在聞到了嗎？”
機械虎閉上眼睛，光學鏡頭微微顫動，像是在仔細感受。“嗯。”它輕輕點頭，“是……溫暖的，像你的心跳。”
安安突然指著機械虎的後背，驚喜地喊：“虎哥的傷好了！”
眾人這才發現，機械虎後背上的傷口已經完全愈合，皮毛重新變得光滑，還多了一道淡淡的粉色紋路——是初代機械兔的櫻花印記。
初代機械兔的虛影再次浮現，這次顯得更加透明：“我的能量隻能維持到黎明。”她看向機械虎，“以後，由你代替我守護機關城，好嗎？”
機械虎用前爪輕輕碰了碰虛影的手，像是在承諾。初代機械兔笑了，身影化作漫天櫻花，落在每個人的肩頭，最後消失在光核裡。
黎明的第一縷陽光穿過櫻花樹，灑在機械虎的皮毛上，也灑在康金龍和安安的臉上。機械虎突然低下頭，用鼻尖蹭了蹭康金龍的手心，又蹭了蹭安安的頭發，喉嚨裡發出低低的共鳴，像在說“謝謝你們，讓我再次活過來”。
康金龍知道，所謂機械生命的心跳，從來不是冰冷的齒輪轉動。是為了守護而燃燒的核心，是夥伴們的體溫炙熱的光核，是櫻花落在鼻尖時的溫柔，是無數個平凡日子裡，相互支撐的溫暖。
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