張雨舉起手裡的果汁他特意給孩子們榨的），對著魂晶的方向舉了舉：“乾杯。”
靈靈跟著舉起杯子，奶聲奶氣地喊：“乾杯！小姑姑！”
清脆的碰杯聲在屋裡響起，驚飛了窗外槐樹上的夜鳥。老城主看著眼前的景象——靈靈吃得滿臉糖霜，靈寶娘正給他擦嘴角，康金龍和張雨在說笑著什麼，機器童和小型機器人正分享一塊糖糕，連魂晶裡的光團都亮得格外溫柔——突然覺得，五十年的孤獨，像被這桌飯菜的熱氣蒸化了，變成了眼角的濕潤，變成了心裡的暖。
他拿起筷子，夾了塊槐花餅，慢慢放進嘴裡。甜香在舌尖漫開，像五十年前那個清晨，妻子坐在槐樹下，笑著遞給他的那一塊。
“好吃嗎？”靈靈抬起頭，嘴角沾著糖霜，像隻偷吃了蜜的小貓。
老城主點點頭，金屬喉嚨裡發出難得的柔和聲音：“好吃，跟以前一樣好吃。”
窗外的月光漫進來，落在小白瓷碗上，落在魂晶的光暈裡，落在每個人的笑臉上。靈芽的葉片輕輕晃了晃，像是在說“真熱鬨呀”。
這頓飯吃了很久，沒人急著收拾碗筷，隻是圍著桌子說話。靈靈講他跟盲犬在草坡上追蝴蝶的事，康金龍說念安的圖紙快畫完了，張雨說要教靈寶劍法，靈寶娘則說起老家的槐花樹，說等明年春天，要摘些新槐花來做醬。
老城主沒怎麼說話，隻是聽著，偶爾給魂晶的碗裡添點粥，給孩子們夾塊餅。他看著那隻小白瓷碗，看著魂晶裡溫暖的光，突然明白——所謂的團圓，從來不是要等誰長大，等誰回來，而是此刻，你心裡想著的人，都在這燈光裡，在這飯菜香裡，在這說不完的家常裡，從未走遠。夜色像塊吸飽了月光的棉絮，輕輕蓋在城主府的屋頂上。灶房的炭火早已熄透，隻餘點溫熱的餘燼，混著白天飯菜的香氣，從門縫裡溜出來，漫進每個沉睡的房間。
靈靈蜷在娘的懷裡，小臉紅撲撲的，嘴角還沾著點糖霜的痕跡。睡前他偷偷往魂晶旁邊的小碗裡塞了半塊沒吃完的槐花餅，說“小姑姑夜裡會餓”。此刻他的呼吸均勻，睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影，像兩把安靜的小扇子。盲犬趴在床尾，耳朵卻豎著，偶爾輕輕動一下，像是在捕捉夢裡的聲響——或許是靈靈又夢到了草坡上的風箏，或許是小姑姑在魂晶裡發出的細碎哼唧。
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隔壁房間，靈寶和康金龍的鼾聲此起彼伏。康金龍睡前把雕了一半的搖籃放在床頭，月光透過窗欞落在搖籃的槐花紋路上，像給那些未完成的線條鍍了層銀。靈寶的手搭在床邊，手裡還攥著根紅繩——那是白天幫靈靈係風鈴時剩下的，他說要給小姑姑的搖籃也纏上，“這樣她就不會做噩夢了”。
張雨的房間最是安靜。他習慣早睡早起，此刻守諾劍就放在枕邊，劍穗上的櫻花木片在月光下泛著溫潤的光。桌角的星塵糖罐敞著口，裡麵還剩最後一顆糖，是他特意留給靈靈的——早上那孩子說，含著糖睡覺，夢裡的星星都會變甜。
老城主的房間還亮著盞昏黃的小燈。他坐在窗邊的竹椅上，目光落在魂晶上。粉色的光團比夜裡安靜了許多，像個真正的嬰兒般蜷縮著，偶爾輕輕動一下，碰得魂晶壁發出“嗒嗒”的輕響，像在跟他打招呼。那隻小白瓷碗裡的粥已經涼了，旁邊的星塵糖卻依舊亮晶晶的，機器童放的那顆，被月光照得像顆小小的太陽。
“今天熱鬨吧？”老城主低聲說，金屬手掌輕輕放在魂晶上，“靈靈這孩子，眼睛亮，心也亮，跟你娘年輕時一個樣。康金龍的手藝快趕上他爹了，那搖籃雕得，比我當年給你做的精致多了。”
魂晶裡的光團晃了晃，粉色的光暈裡似乎透出點笑意。老城主看著，眼眶突然有些發熱——五十年了，他總以為自己早已忘了怎麼哭，忘了怎麼笑，可此刻被這團光圍著，被滿院的呼吸聲裹著，那些堅硬的、冰冷的外殼，突然就軟了下來。
院角的機器虎睡得正沉，龐大的金屬身軀蜷成一團，像座安靜的小山。月光落在它的齒輪上，反射出細碎的光，尾巴尖偶爾輕輕掃過地麵，帶起片槐樹葉——那是靈靈下午偷偷放在它尾巴上的，說“給你當被子”。
靈芽被放在窗台上，新抽的嫩葉在夜風裡輕輕搖晃，葉片上的露水順著葉脈滑落，滴在窗台上，發出“嘀嗒”的輕響，像個溫柔的節拍。它的根須已經悄悄從花盆裡探出來，朝著魂晶的方向生長，仿佛知道那裡有團需要陪伴的光。
後半夜，魂晶裡的粉色光團突然亮了亮，緩緩飄到魂晶壁邊，貼著那隻小白瓷碗。老城主湊近了看，發現光團裡隱約伸出隻小小的手，正隔著晶壁，輕輕碰著碗沿，像個想喝粥又怕燙的孩子。
他忍不住笑了，起身去灶房熱了點粥，重新盛在小白瓷碗裡，放在魂晶旁邊。這次，他沒立刻離開，就坐在竹椅上，看著粉色光團小心翼翼地蹭著碗沿，看著那團光一點點變得更暖、更亮，像被粥的熱氣焐化了似的。
天快亮時，老城主趴在桌上睡著了，手裡還攥著塊沒雕完的槐花木牌。魂晶裡的光團安靜地待在角落，像個剛吃飽的嬰兒，粉色的光暈裡，似乎能看見小小的嘴角翹著，像在做個甜甜的夢——夢裡有槐花餅，有暖粥，有好多人圍著它，說“彆怕，天亮了”。
窗外的啟明星亮了起來，機器虎打了個哈欠，金屬關節發出輕微的“哢嗒”聲。靈芽的葉片上凝滿了露水，在晨光裡閃著亮，像無數隻睜開的眼睛，安靜地守著這座被暖意包裹的院子。晨光突然被一道陰影劈開，老城主回頭的瞬間，金屬關節因震驚而發出“咯吱”的脆響。
門口站著的人穿著件洗得發白的皮褂，袖口磨出了毛邊，腰間彆著把鏽跡斑斑的扳手——那是五十年前，他親手給妻子磨的工具。更讓他渾身發冷的是那張臉，眼角的痣，笑起來時微微上翹的嘴角，甚至連說話時習慣性輕咳的樣子，都與記憶裡的人分毫不差。
“阿……阿禾？”老城主的金屬喉嚨像是被砂紙磨過，每個字都帶著顫音。他下意識後退半步，撞在桌沿上，青瓷碗裡的粥晃出滾燙的水花，濺在手上卻渾然不覺。
女人或者說，那道酷似阿禾的影子）笑了，聲音裡帶著槐花的甜香，卻又裹著股說不出的寒意：“城主不認得我了？當年你說，等鎮魂塔修好了，就帶我去看草坡的野菊，這話還算數嗎？”
魂晶裡的粉色光團突然劇烈閃爍，像被這聲音刺痛，粉色的光暈裡滲出絲絲黑霧，撞得魂晶壁“嗡嗡”作響。靈靈被嚇得往靈寶娘懷裡縮了縮，小聲問：“娘，她是誰呀？”
靈寶娘的臉色瞬間慘白，握著靈靈的手止不住發抖——這張臉，她在婆婆的舊相冊裡見過！那是五十年前失蹤的機關城工匠，老城主的妻子，阿禾！
“你不是她。”康金龍突然站起，手裡緊緊攥著那把雕刻搖籃的刻刀，“阿禾前輩的右手有塊燙傷的疤，是當年為了救城主，被熔爐燙的，你沒有。”他的目光像淬了火，死死盯著對方光潔的手腕。
影子的笑容僵了僵，袖口下的手腕突然浮現出塊暗紅色的疤痕，形狀與康金龍描述的分毫不差：“你看，是這樣嗎？”她往前走了兩步，裙擺掃過地麵的槐樹葉，葉子竟瞬間枯萎，“當年要不是為了救你，我怎麼會被暗影纏上？老城主，你欠我的，該還了。”
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老城主的金屬麵具下滲出冷汗，記憶像被撕開的舊傷口——五十年前那個雨夜，暗影突襲，阿禾為了給他爭取啟動封印的時間，被暗影拖進了塔底的裂縫。他一直以為她死了，卻沒想到……
“你想怎麼樣？”老城主的聲音沉得像壓著塊鉛，鎮魂鈴在掌心劇烈震顫，發出預警的尖鳴。
“很簡單。”影子抬起手，黑霧在她掌心凝聚成柄光刃，“用你的核心能量，換她出來。”她指了指魂晶，“你女兒困在裡麵五十年，難道不想讓她真正‘活’過來嗎？”
粉色光團的閃爍越來越急，像是在哭喊，又像是在警告。老城主看著魂晶裡的光團，又看看眼前酷似阿禾的影子，心臟像是被兩隻手死死攥住——一邊是五十年的思念，一邊是理智的警告。
“她在騙你！”張雨的守諾劍驟然出鞘，劍尖的寒光劈開空氣，“暗影最擅長模仿至親的樣子！阿禾前輩若還活著，絕不會傷害孩子！”
影子的臉突然扭曲，甜美的聲音變成尖銳的嘶吼：“閉嘴！”她揮起光刃，黑霧化作數道藤蔓，朝著張雨纏去，“當年就是你們這些人，眼睜睜看著我被拖進黑暗，現在憑什麼教訓我！”
藤蔓掠過靈芽時，新抽的嫩葉突然爆發出淡金色的光，像麵小小的盾牌，將黑霧彈了回去。影子被光灼得後退半步，看著靈芽的眼神裡充滿怨毒：“又是這破草！當年就是它，壞了我的好事！”
“是孔雀姐姐在幫我們！”靈靈突然喊出聲，他指著靈芽，眼睛裡的光越來越亮，“她是孔雀姐姐變的，她不喜歡你的黑霧！”
靈芽的葉片在光裡輕輕晃動，每片葉子上都映著女性孔雀的虛影，尾屏展開時，金光穿透黑霧，在地上投下溫暖的光斑。影子被金光照得慘叫一聲，身形開始變得透明，那張酷似阿禾的臉漸漸模糊，露出底下暗黑色的核心。
“不——”影子發出最後的嘶吼，黑霧朝著魂晶猛撲過去，“我得不到，你們也彆想好過！”
“休想！”老城主突然醒悟，將鎮魂鈴狠狠砸向黑霧。鈴聲穿透黑霧，在魂晶周圍形成道金色的屏障。粉色光團像是收到了信號，突然爆發出前所未有的亮光，將黑霧徹底包裹——那光裡有靈靈放的槐花餅，有機器童的星塵糖，有康金龍的銀鎖，還有老城主五十年未曾說出口的那句“對不起”。
黑霧在金光中發出淒厲的尖叫，像冰雪遇了火，一點點消融。影子的身形越來越淡，最後隻留下句帶著哭腔的呢喃：“我隻是……想回家……”
金光散儘時，魂晶裡的粉色光團安靜下來，黑霧徹底消散，光團比之前亮了百倍，像顆小小的太陽。老城主顫抖著走過去，指尖輕輕碰了碰魂晶壁，光團立刻湊了過來，在他指尖蹭了蹭，像個撒嬌的孩子。
“她走了嗎？”靈靈怯生生地探出頭。
老城主點點頭，聲音裡帶著釋然，也帶著無儘的疲憊：“走了。她不是阿禾，是阿禾的執念被暗影纏上，成了新的怨魂。”他看著魂晶裡的光團，“五十年了，她一直困在‘等我回家’的執念裡，才會被暗影利用。”
靈寶娘走上前，輕輕拍了拍他的背：“都過去了。阿禾前輩若在天有靈，也不希望你這樣折磨自己。”
康金龍默默拿起刻刀，繼續雕琢床頭的搖籃。陽光透過窗欞落在木頭上，槐花紋路在光裡漸漸清晰——他要把搖籃雕完，給魂晶裡的小家夥一個真正的家。
魂晶裡的光團突然晃了晃，在晶壁上印出個小小的笑臉。老城主看著，突然笑了，金屬麵具下的眼睛裡，第一次有了真正輕鬆的暖意。晨光在鎮魂塔的青銅門楣上流淌，小型機器人懸停在第四層走廊，光學鏡頭裡映著門框上斑駁的雞冠花刻痕——那些暗紅色的紋路像凝固的血，正滲出絲絲黑霧，與它數據庫裡的“暗影變異體”特征完美匹配。
“警告！檢測到能量吸收裝置！”它的傳感器發出急促的蜂鳴，“生命體特征：機械靈魂與植物融合，威脅等級：ss！”
小型機器人立刻啟動隱形模式，金屬外殼逐漸變得透明，像塊流動的琥珀。它貼著牆根往前挪，每一步都小心翼翼，生怕觸動了地麵的機關。拐過轉角的瞬間，鏡頭裡突然闖入道暗紅色的影子——那生物正背對著它，機械骨骼上纏繞著雞冠花的藤蔓，弩箭尖端泛著幽藍的光，正對準魂晶所在的方向。
“是……雞冠花的第二形態！”小型機器人的處理器瘋狂運轉，“背部弩箭可吸收能量，腹部核心能儲存機械靈魂，還能幻化成女性……這不是初代城主筆記裡的‘暗影共生體’嗎？”
它立刻將現場畫麵傳回城主府，數據傳輸進度條在屏幕上瘋狂跳動。就在這時，那生物突然轉身，暗紅色的花瓣組成的眼睛死死盯著它，弩箭發出“哢嗒”的上膛聲：“偷看者，該挖掉眼睛。”
小型機器人瞬間啟動乾擾波，螺旋槳卷起黑霧朝對方襲去。那生物卻不躲不閃，藤蔓突然暴漲，將乾擾波吞噬得乾乾淨淨，弩箭尖端的幽藍光芒更盛了：“機械能量……美味。”
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“這不可能！”小型機器人倒飛著躲避，“你怎麼會……”
“因為我吃了太多像你這樣的家夥。”生物的聲音像生鏽的齒輪在摩擦，藤蔓突然分裂成無數細針，朝它刺來，“五十年前，初代城主把我封在這裡時，可沒想到我會進化。”
小型機器人的隱形模式被打破，金屬外殼在藤蔓的撞擊下發出刺耳的刮擦聲。它絕望地看向數據傳輸進度條——98……99……100！
“數據已上傳！”它的聲音帶著釋然，“城主會為我報仇的！”
就在藤蔓即將刺穿核心的瞬間，守諾劍的寒光突然劈開黑霧。張雨的身影如鬼魅般閃現，劍氣將藤蔓斬成兩段：“敢動我的巡邏兵？活膩了！”
康金龍緊隨其後，手裡攥著罐共生泉的泉水：“張雨，用淨化符！這東西怕生血！”
那生物發出憤怒的嘶吼，藤蔓重新凝聚，弩箭對準張雨的心臟。就在這時，靈靈突然從康金龍身後竄出，手裡舉著塊沾著糖霜的靈芽葉片：“我來！孔雀姐姐說過，它怕甜！”
葉片上的糖霜在陽光下折射出七彩光芒，生物的動作猛地頓住，暗紅色的花瓣眼睛裡閃過一絲困惑。靈靈趁機將葉片貼在它的機械心臟上，葉片瞬間滲出淡金色的光，像根細小的導管，將靈靈眼裡的純淨光芒導入暗影核心。
“這是……什麼……”生物的聲音突然變得虛弱，藤蔓開始枯萎，“為什麼……我不覺得餓了……”
老城主的鎮魂鈴在這時響起，清脆的鈴聲撞在黑霧上，激起層層漣漪。他帶著靈寶娘和機器童趕來，手裡捧著那隻小白瓷碗，碗裡的粥還冒著熱氣：“吃吧，這是阿禾生前最愛喝的甜粥。”
生物的機械手指顫抖著接過碗，金屬關節發出“咯吱”的輕響。它低頭看著粥裡的槐花，突然發出一聲嗚咽，暗紅色的花瓣簌簌掉落，露出底下暗黑色的核心——那是五十年前被暗影侵蝕的雞冠花精魄。
“我……”它的聲音帶著哭腔，“我隻是想活下去……”
靈靈輕輕碰了碰它的機械手臂：“你可以和我們一起活呀。康師傅說，共生泉的水能讓枯木發芽，孔雀姐姐就是這麼活過來的。”
核心裡突然亮起一道光，生物的身體開始變得透明，露出記憶碎片的殘影——有初代城主封印它時的憤怒，有阿禾偷偷給它澆水的溫柔，還有它在黑暗中吞噬機械能量時的絕望。
“原來……我錯了。”它的聲音越來越輕，“暗影讓我誤以為隻有吞噬才能活著，可阿禾……她一直在等我開花。”
黑霧散儘時，生物化作顆暗紅色的種子，落在靈芽的花盆裡。靈芽的葉片輕輕晃了晃，像在擁抱老友。康金龍蹲下來，用共生泉的泉水澆灌種子：“彆怕，這次，我們會好好照顧你。”
老城主撿起地上的弩箭，發現箭杆上刻著一行小字：“給阿禾，願你永遠綻放。”那是初代城主的筆跡，五十年前，他親手將這把弩箭射進雞冠花精魄的心臟。
“他終究還是心軟了。”老城主低聲說，“這把弩箭裡封存著阿禾的一縷生氣，否則它活不到今天。”
眾人回到城主府時，魂晶裡的粉色光團正在歡快地轉圈，像是在慶祝新夥伴的到來。康金龍將那把弩箭改造成了搖籃的裝飾品，弩箭尖端的幽藍光芒變成了柔和的暖光，映著靈芽新抽的嫩葉。
小型機器人被機器童馱在背上，胸口的能量燈雖然閃爍，卻努力哼著《槐花謠》。老城主給它換了新的能量晶，裡麵摻了點星塵糖：“甜的，補能量。”
靈靈抱著盲犬，看著花盆裡的暗紅色種子，突然說：“它會開出什麼樣的花呢？”
“會是雞冠花，”康金龍笑著摸了摸他的頭，“但這次，是甜的。”
就像此刻，夕陽的餘暉落在鎮魂塔的塔頂，那株新生的雞冠花在暮色中輕輕搖晃，葉片上的露珠折射出彩虹般的光。小型機器人的傳感器突然捕捉到種子的波動——那是生命的顫動，是黑暗退去後，終於敢發芽的勇氣。
老城主站在窗邊，看著魂晶裡的光團和花盆裡的種子，突然明白：所謂的封印，從來不是為了消滅，而是為了給那些迷失的靈魂，留一個重新開花的機會。
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