宇宙的邊緣是片沒有光的領域，暗物質像濃稠的墨汁，將所有星辰的光芒都吸了進去。望歸號的船鈴就懸在這片虛無裡，黃銅鈴身早已被歲月磨得發亮，鈴舌上纏著根細麻繩，上麵打了七個結——老船員都知道，那是望歸號每次靠岸時，老船長親手打的“平安結”。
鐘伯的曾孫鐘望帶著探測儀穿過暗物質屏障時，儀器突然發出一陣細碎的嗡鳴。不是警報聲，倒像是被什麼東西輕輕撞了下。他舉起夜視望遠鏡，看見暗物質裡有微光在閃爍，像螢火蟲，又像……船鈴搖晃時濺出的星火。
“在那兒！”同行的阿霜孫女阿螢指著微光處，聲音被宇航服的通訊器濾去了顫音，卻藏不住激動。他們駕駛著小型探測艇靠近時，才發現船鈴並非靜止，而是在暗物質裡緩慢地畫著圈，像鐘擺，又像老船長當年在甲板上踱步的軌跡。
鐘望伸出機械臂，想輕輕托住船鈴，指尖剛觸到鈴身，一陣清脆的鈴聲突然炸開——不是刺耳的銳響，而是溫潤的、帶著金屬共鳴的震顫，像浸在溫水裡的風鈴。更奇妙的是，鈴聲裡混著細碎的聲響：有阿元被周嬸敲腦袋的悶哼，有陳大副抽著煙袋的咳嗽，有老船長用拐杖敲甲板的篤篤聲……
“是他們的笑聲！”阿螢突然喊道，她調出聲紋庫比對，那些細碎聲響與百年前望歸號的航行錄音完美重合。其中段最清晰的，是阿元偷吃桂花糕被抓包時的傻笑，後麵跟著老船長的聲音：“慢點吃，船上的路還長著呢，夠你吃個夠。”
船鈴搖晃得更歡了，鈴舌撞出的節奏漸漸清晰，竟與望歸號的船歌旋律完全一致。鐘望突然想起爺爺說過，老船長總愛在霧天搖響船鈴，說“鈴聲能劈開霧，也能記著路”。此刻暗物質裡，鈴聲真的劈開了一道微光，光裡浮著些透明的影子：阿元舉著桂花糕跑，周嬸追著他笑，陳大副靠在船舷上抽煙，老船長站在船頭，手裡搖著鈴，目光望著宇宙的深處。
“他們在等我們跟上。”鐘望輕聲說，他操控機械臂，將一麵新的船鈴係在老鈴旁邊——這麵新鈴上，刻著所有後代的名字，包括才剛會走路的小侄子。新鈴與老鈴輕輕相撞，發出的聲音像句溫柔的應答。
阿螢突然發現，鈴舌上的麻繩結正在慢慢鬆開，每個結散開時，就有段新的聲音飄進暗物質裡：是鐘望教小侄子唱船歌的調調，是阿螢用全息筆記錄航行日誌的沙沙聲，是新一代船員討論航線的爭執聲……這些聲音與老船員的笑聲混在一起，讓鈴聲變得更沉、更暖，像一捧被捂熱的星辰。
當最後一個平安結散開時，暗物質的儘頭突然亮起道光，那光芒裡，望歸號的虛影正緩緩轉身，船帆上的星圖在光裡流轉，像在說“來，接著走”。鐘望和阿螢對視一眼，同時按下了探測艇的加速鍵，船鈴的聲音追著他們的尾焰，在暗物質裡織成條閃光的路。
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