滿月的銀輝淌過紋脈的藤絡，把每片葉子都鍍成半透明的玉色。虎娃攥著那枚最大的憶果，指腹蹭過果皮上細密的絨毛——這是藤絡精用三個月心血結出的果，蒂部還纏著根紅繩，是栗嬸用年獸換的山棗核串的。
“要捏碎了哦。”青禾蹲在旁邊，往虎娃手心塞了顆新摘的山棗，“年獸的聲音要是嚇著你，就啃棗。”
虎娃點點頭，指尖用力。憶果“啵”地裂開，汁水濺在掌紋裡，混著淡淡的酒香——是年獸藏在山棗樹下的米酒，上次偷喝時被虎娃撞見，紅著臉說“釀來暖身子的”。
“明年…還來…不，不走了…”
聲音裹在果漿裡滾出來，帶著點醉意的憨，尾音翹得像山棗枝，顫巍巍的，卻比任何誓言都實在。虎娃突然紅了眼眶，把憶果的碎瓣往兜裡塞：“它說了不走了！”
年獸的爪印在窗台上還沒乾。今晨天沒亮，絡生就發現那串腳印從村口一直延伸到紋脈下，爪尖的泥裡混著山棗核的碎屑——是年獸連夜趕路時，揣在懷裡的山棗硌破了口袋。
“看這印子，步幅比上次大了些。”墨硯先生用拓紙覆在爪印上，“是攢著勁跑的，怕趕不上滿月。”
栗嬸正往竹籃裡裝棗泥糕，蒸籠的白汽漫過她的鬢角：“昨晚聽見後山有動靜，想是它在找去年虎娃丟的布偶。那布偶早被我補好了，就掛在灶頭，等著它來拿呢。”
說話間，藤絡精的藤蔓突然簌簌作響，卷著片枯葉往院外飄。枯葉背麵用炭筆寫著個歪歪扭扭的“等”字，墨跡被露水洇開，像洇在虎娃手背上的淚。
辰時的霧還沒散，年獸就站在籬笆外了。它背上的布包鼓鼓囊囊，邊角磨出了毛邊，想來是一路拽著布帶跑的。看見虎娃舉著憶果碎片衝出來，它突然往後縮了縮，爪子在地上劃了個淺坑——是想藏起爪尖的血痂昨晚爬坡時被碎石劃的）。
“年獸！”虎娃撲過去，卻被年獸用尾巴攔住。它低下頭，用鼻尖蹭了蹭虎娃的衣角，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲，像在認錯。
“進來吧。”栗嬸掀開竹簾，蒸籠的熱氣裹著棗香漫出來，“布偶在灶頭，棗泥糕剛出鍋，再不吃就涼了。”
年獸這才抬腳，爪印在青石板上留下串暗紅的點——血痂蹭破了。虎娃拽住它的尾巴根最軟的地方），仰著頭說：“我給你上藥，用栗嬸的金瘡藥，不疼的。”
年獸的耳朵突然耷拉下來，乖乖跟著往裡走，布包在背上晃悠，露出半隻布偶的耳朵是虎娃去年丟的那隻）。
灶房裡，青禾正用拓片記錄年獸的爪印。她蘸著墨汁的筆頓了頓：“這道劃痕比上次深，該是扛著布包爬陡坡時磨的。”
“它總愛硬撐。”栗嬸往年獸嘴裡塞了塊棗泥糕，“去年送山棗，明明崴了腳，還非要跳著走，怕我們看出來。”
年獸嘴裡含著糕，含糊地“嗚”了聲，尾巴尖卻悄悄勾住了虎娃的褲腳——像在說“不疼”。
午後，墨硯先生把新拓的爪印圖鋪在院心的石桌上。圖上的爪印從村口到灶房，共三百二十一個，每個印子裡都嵌著點東西：有山棗核的碎殼，有野菊的花瓣，還有片乾枯的槐樹葉是老槐樹上的，去年虎娃在那兒埋過糖）。
“你看這處。”墨硯先生指著其中一個爪印，“印邊有圈淺痕，是它踮著腳往灶房裡看時留的——怕驚擾了我們做飯。”
虎娃突然指著爪印末端的小坑：“這是年獸刻的‘家’字！”
眾人湊近了看，果然，三個歪扭的筆畫藏在爪印的陰影裡，比上次在雪地上刻的工整多了。年獸的耳朵尖突然紅了，用尾巴把爪印圖卷起來，像是不好意思。
月上中天時，藤絡精突然開花了。淡紫色的花瓣層層疊疊，把紋脈罩成了個花籠，每個花蕊裡都浮著個小光球——是年獸這些天的記憶碎片：
它蹲在山棗樹下釀酒，偷偷往壇子裡丟了顆虎娃送的玻璃珠虎娃說“這樣酒就會發光”）；
它在老槐樹上刻“等”字，被樹汁粘了滿爪，卻笑得露出尖牙；
它半夜摸到村口，看見虎娃的窗還亮著燈，就蹲在籬笆外守了半宿，直到燈滅了才敢離開。
“這些都是藤絡精自己收的。”青禾輕聲說，“紋脈記得比我們都清楚。”
年獸突然站起來，往藤絡精的花籠裡鑽。花瓣落在它背上，沾了層金粉，像披了件小披風。它轉過身，用爪子在地上慢慢劃——這次不是“怕”，也不是“等”，是個歪歪扭扭的“留”字。
“留？”虎娃歪著頭，“你要留下？”
年獸點點頭，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的聲，像在笑。它從布包裡掏出個小布包，解開三層繩結，裡麵是顆用紅繩纏好的山棗核，核上刻著“家”。
“給…你的。”它的聲音有點抖，“栗嬸說…這樣就能長在一起了。”
虎娃把山棗核攥在手心，突然想起年獸上次偷喝米酒後說的胡話：“等我釀好第三壇酒，就把棗核埋在紋脈下，等它長出樹來，我們就…就當鄰居。”
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原來它說的“鄰居”，是想當一家人。
栗嬸抹了把眼角的淚，往灶裡添了塊柴：“傻孩子，埋什麼棗核，直接住下就是了。灶房給你留了位置，冬暖夏涼，比山洞舒服。”
年獸的尾巴突然圈住虎娃的腰，把他往懷裡帶了帶——這是它第一次主動抱虎娃。“住…住下。”它的聲音悶在虎娃頸窩裡，帶著點棗泥糕的甜，“不走了。”
霜降那天，山棗核發了芽。年獸蹲在紋脈旁，用爪子給芽苗培土，虎娃蹲在它旁邊，用小鏟子幫忙。青禾舉著拓片，把這一幕拓了下來，墨硯先生在旁邊題字：“共生”。
“你看這根須。”青禾指著芽苗的根，“已經纏上紋脈的藤了，像年獸的尾巴纏著虎娃。”
栗嬸端來新蒸的棗糕，笑著說：“明年這時候，就能在樹下擺桌了。年獸的米酒剛好釀滿一年，虎娃的新布偶也該做好了，我們就在這兒辦個團圓宴。”
年獸突然站起來，往院外跑。眾人愣了愣，跟著出去，看見它正用爪子刨去年埋糖的地方。泥土裡露出個鏽跡斑斑的鐵盒，打開一看，裡麵的糖早就化了，卻凝著個小小的“甜”字——是虎娃當年用糖汁寫的。
“它什麼都記得。”墨硯先生歎了口氣，“連我們忘了的，它都替我們記著。”
夜幕降臨時，藤絡精的花籠又亮了。這次飄出來的不是記憶碎片，是年獸的聲音，清晰得像在耳邊：“虎娃，棗核發芽了。以後每年滿月，我們都來拓爪印，好不好？”
虎娃趴在年獸背上，把臉埋進它的毛裡：“好。還要在爪印旁邊畫小太陽，像栗嬸說的，日子要過得亮堂堂的。”
年獸“嗚”了聲，算是應了。尾巴尖輕輕掃過地上的爪印拓片，把“留”字蓋得嚴嚴實實——像在蓋章確認，又像在說“跑不了”。
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