甜核樹的根係在紅砂下蜿蜒生長的第三年，老沙在沙漠邊緣發現了塊刻著甜核紋路的石碑。碑麵的甜氣紋路與掌紋河的活紋水產生共鳴，竟在沙地上映出幅立體星圖——星圖中央的甜核樹根係像隻巨手，指尖指向沙漠深處的某個坐標。
“這是天核文明的星象定位。”墨念的指尖撫過石碑上的符號，甜氣在空氣中凝成流動的字符，“他們用甜核樹的根係編織星圖，每棵樹都是一個坐標點。”
阿砂將紅砂撒在石碑底部，沙粒突然懸浮起來，在空中拚出條發光的路徑。路徑儘頭是座被紅砂掩埋的古城，城牆上的天核紋路還在散發著微光，護城河的位置凝固著暗紅色的結晶——那是被天氣淨化過的血砂。
“甜核城。”老沙的聲音帶著敬畏，“阿紅曾說，她的祖先來自‘沙甜共生’的文明，能讓紅砂開出甜花。”
墨影噬憂突然豎起耳朵，無瞳的眼窩轉向古城方向。它的墨能在沙地上畫出無數問號，尾巴尖輕輕掃過阿砂的手背——那裡有新的紅砂紋路正在浮現，與古城的防禦符文完全吻合。
“我的紅砂印記……在發燙。”阿砂看著手背上的紋路，突然想起三年前枯骨生花妖消散時，曾有粒紅砂鑽進他的血管，“這是天核文明的‘共生印記’，隻有被認可的人才能進入古城。”
古城的城門在阿砂靠近時自動開啟，門內的街道由甜核木鋪成，木縫裡滲著金紅色的甜氣。街道兩旁的建築上，天核紋路與紅砂圖騰交織，形成複雜的陣法。墨念的噬魂獠劍突然發出清越的鳴響，糖晶劍穗指向東南方——那裡有座巨大的祭壇，祭壇中央立著塊透明的甜核水晶，水晶裡封存著顆跳動的、泛著紅光的心臟。
“那是天核文明的‘共生核心’。”老沙指著水晶裡的心臟，聲音發顫，“阿紅的日記裡說，他們用甜核樹的根係與沙漠紅砂融合，創造出能吸收痛苦、釋放甜氣的共生核心。”
祭壇突然發出嗡鳴，天核水晶表麵浮現出古代文字。墨念的甜氣注入石碑，將文字翻譯成現代語：“以血砂為根，以甜氣為魂，共生核心可淨化世間疾苦。然其力過強，需以守護者之命為錨。”
“守護者之命……”阿砂突然明白，自己手背上的紅砂印記，其實是古代守護者血脈的延續，“天核文明的人，用自己的生命守護共生核心，讓紅砂與天氣永遠平衡。”
墨影噬憂突然發出尖銳的警告，無瞳的眼窩轉向祭壇下方。那裡的紅砂突然沸騰起來，無數機械蜘蛛從沙底鑽出，金屬軀體上布滿甜核紋路，螯肢尖端泛著幽藍的光。
“是‘噬甜蛛’。”墨念的噬魂獠劍出鞘，“用天核文明的機械技術與紅砂邪力融合的產物，專門獵殺靠近共生核心的生靈。”
阿砂的紅砂印記突然亮起，甜核水晶的紅光順著他的手臂蔓延。他的身體變得透明，能清晰地看到血管裡流動的紅砂，每一滴都映出古城曾經的繁榮——孩童在甜核樹下玩耍，士兵用甜核盾抵禦外敵，祭司將痛苦記憶注入共生核心淨化。
“共生核心在召喚我。”阿砂的聲音帶著不屬於他的滄桑，“天核文明的最後一位祭司，想讓我繼承他的使命。”
他走向祭壇，機械蜘蛛的螯肢卻在此時刺來。墨影噬憂撲上去，墨能與機械蜘蛛的天核紋路碰撞，發出刺耳的尖嘯。老沙掏出藥箱裡的甜核粉，撒向蜘蛛群，粉粒遇甜氣爆發出金紅的光，將蜘蛛炸成碎片。
“快走！”老沙的聲音帶著焦急，“共生核心被汙染了，它在吸收痛苦記憶的同時，也在滋生邪力！”
阿砂躍上祭壇，天核水晶突然裂開道縫，將他吸了進去。墨念和老沙衝過去時，祭壇突然沉入沙底，留下個深不見底的黑洞，洞裡回蕩著古老的聲音：“三千年了……終於有人能繼承共生核心。”阿砂在黑暗中墜落了三天三夜。他的身體被紅砂包裹，血管裡的紅砂與共生核心產生共鳴，腦海中浮現出天核文明的最後時刻：
外敵入侵時，祭司們用共生核心吸收敵人的痛苦，卻沒想到邪力反噬，讓核心變成了吞噬一切的怪物。最後一位祭司將自己的心臟獻給核心，才暫時封印了它，臨終前在紅砂裡埋下甜核樹的種子，期待有人能重啟共生平衡。
“我懂了。”阿砂對著黑暗輕聲說，“天核文明的毀滅，是因為他們隻吸收痛苦，卻忘了給天氣留條生路。”
他的身體突然被紅光籠罩，共生核心的心臟出現在他麵前，表麵布滿黑色的裂痕。阿砂將手按在心臟上，紅砂順著裂痕注入，心臟開始跳動，裂縫裡滲出金紅的光。
古城在阿砂眼前重建，街道上的天核木重新泛出光澤，護城河的血砂融化成天氣河流。機械蜘蛛停止攻擊，金屬軀體上的甜核紋路變成了金色，螯肢尖端開出甜核花。
“成功了！”老沙的聲音從上方傳來，“共生核心在淨化邪力！”
墨念的甜氣順著祭壇裂縫湧入，與阿砂的紅砂融合，形成新的共生能量。甜核樹的根係突然穿透古城的天花板，樹冠在沙漠上空展開，葉片上的紅砂紋路與甜氣交織，形成巨大的保護罩，將整個古城籠罩其中。
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“這是天核文明的終極防禦。”阿砂的聲音帶著祭司的威嚴，“能將紅砂與甜氣轉化為保護屏障，抵禦外敵。”
祭壇突然震動，天核水晶重新凝結，裡麵封存著阿砂的紅砂心臟。水晶表麵浮現出新的文字：“新守護者阿砂，以紅砂為骨，甜氣為魂，重啟共生平衡。”