甜水河的波光剛漫過老槐樹的根須，一陣帶著硫磺味的風就掃過了草地。阿草的葉片突然劇烈震顫——不是魔法汙染的氣息，是更古老、更狡黠的力量。她抬頭時，夕陽正把村口的石階染成金紅色，石階上坐著個穿緋紅長裙的女子，九條蓬鬆的尾巴在身後輕輕擺動，每根尾尖都拖著縷淡紫色的狐火，像流動的晚霞。
“無魔草的人形，倒是比我想象中順眼。”女子的聲音像浸了蜜的冰，甜絲絲的，卻帶著刺骨的涼意。她的目光掠過正在給菜地澆水的禾生，嘴角勾起抹嘲弄的笑，“就是養的孩子，太普通了。”
阿草下意識地擋在禾生身前，青綠色的布衣下，根係正悄悄往土裡紮得更深，草葉的銀光漸漸亮起。“你是誰？”她的聲音比平時低啞，指尖的草籽正蓄勢待發——那是她的防禦手段，遇襲時能爆開成帶淨化力的銀粉。
“九尾狐。”女子漫不經心地撥弄著尾尖的狐火，“聽說這地界有株成精的草，養了個人類崽子，特來看看熱鬨。畢竟啊，草木成精本就逆天，還敢碰人類的孩子……不怕被天道收了？”
禾生握著水壺的手緊了緊。他認得這種氣息，小時候在廢墟的斷牆後，曾見過類似的狐火灼傷過覓食的野兔，傷口會冒出黑煙，很久都好不了。但他沒退開，隻是往阿草身邊靠了靠，輕聲說：“阿草，彆跟她廢話，我們進屋。”
“走什麼？”九尾狐突然閃到禾生麵前，狐火在他臉頰旁晃了晃，“小家夥，你就不想知道，自己親爹娘是誰嗎？他們當年把你扔在破籃子裡，可不是因為魔法風暴哦。”
禾生的臉瞬間白了。他不是沒想過自己的身世，但阿草總說：“重要的不是從哪來，是往哪去。”可此刻，九尾狐的話像把生鏽的鑰匙，猛地捅開了他心裡最隱秘的鎖。
“你胡說！”禾生的聲音發顫，水壺“哐當”掉在地上，水在泥土裡滲開，露出底下剛冒芽的菜苗。
“我可沒胡說。”九尾狐笑得更得意了，狐火突然暴漲，映出幅模糊的幻象——對穿著體麵的夫婦，正把竹籃往斷牆下塞，女人抹著眼淚，男人卻拽著她往遠處走，嘴裡說著“這孩子留著也是累贅，魔法汙染過的地方長大的，指不定是個怪物”。
“看到了嗎？”九尾狐的聲音像針，紮進禾生的耳朵，“你本來就是沒人要的野孩子。”她轉頭看向阿草，眼神裡的輕蔑更濃了，“還有你，彆裝得那麼偉大。你以為他真把你當親娘？他心裡指不定天天盼著，自己是正經人類的孩子。”
阿草的臉色蒼白如紙，卻死死咬著唇，沒讓自己後退半步。她看著禾生震驚的眼神，心裡像被野蒿的刺紮滿了——她知道這孩子敏感，知道他偷偷藏過彆的孩子丟棄的布偶，知道他夜裡會摸著自己發梢的草葉紋路發呆。可她從沒想過，要用謊言去騙他。
“我雖然是無魔草，不是人類，”阿草的聲音突然定了下來，草葉的銀光變得格外明亮，“但我知道，扔孩子的不是人，養孩子的，才是人。”她的目光掃過九尾狐，“你懂什麼？”
九尾狐像是聽到了天大的笑話，九條尾巴同時豎起，狐火瞬間布滿了半個院子：“我不懂？我活了千年，見過多少人類背信棄義、骨肉相殘！你這株草，連人心最臟的地方都沒見過，也配跟我談‘人’？”
狐火猛地朝禾生撲去，阿草想也沒想就撲過去擋在前麵。淡紫色的火焰撞上她的後背，發出“滋滋”的響聲，青綠色的布衣立刻焦黑了一塊，露出底下滲著銀光的“傷口”——那是草葉被灼燒的痕跡。
“阿草！”禾生驚呼著想去拉她，卻被阿草死死按住肩膀。
“彆碰！”阿草忍著痛搖頭，銀粉從她發間飄落，落在狐火上，發出細微的爆炸聲，“這火帶詛咒，人類碰了會爛根。”
九尾狐看著這一幕，突然收起了狐火，眼神變得複雜起來：“你還真為他拚命？就為個不相乾的人類？”
“他是我兒子。”阿草的聲音不大，卻像錘子敲在石板上，“不是‘不相乾’。”那天晚上，禾生把自己關在屋裡。阿草沒有去敲門，隻是在他窗台上放了碗剛熬好的麥粥，粥裡浮著幾顆用花蜜做的糖球——那是禾生小時候最愛吃的。她回到菜地時，月光正把她焦黑的後背照得格外清晰，根係吸收的地脈能量在緩慢修複傷口，卻留下了道深褐色的疤痕，像刻在背上的印記。
“草木的自愈力，也不是萬能的啊。”陳婆婆的聲音從身後傳來，手裡端著盆冒著熱氣的草藥汁，“這是用老槐樹的皮熬的，能消狐火的詛咒。”
阿草接過藥盆，指尖觸到陶盆的溫熱，眼眶突然有點發潮。“謝謝您，婆婆。”她低聲說，“給村裡添麻煩了。”
“添什麼麻煩？”陳婆婆歎了口氣，幫她往背上塗藥，“當年要不是你，我那孫子早沒了。再說，人心都是肉長的，誰好誰壞，我們看得清。”她頓了頓，又說，“禾生那孩子就是鑽了牛角尖，等想通了就好了。他打小就跟你親，比親娘還親。”
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可禾生沒在屋裡待多久。後半夜，村裡突然傳來驚呼——九尾狐不知發了什麼瘋，竟在曬穀場燃起了狐火，說要“淨化”村裡的“異類”。阿草趕到時，狐火已經圍住了幾個蟒猴族的孩子他們是跟著父母來甜水村探親的），孩子們嚇得縮成一團，尾巴緊緊夾在腿間。
“住手！”阿草大喊著衝過去，銀粉從袖中飛出，在狐火外圍炸開道銀光屏障。
九尾狐冷笑：“來得正好。今天就讓這些人類看看，你們這些精怪，骨子裡都是禍害！”她的狐火突然化作利爪形狀，狠狠抓向屏障，銀光劇烈晃動，眼看就要碎裂。
就在這時，一把鐮刀突然從旁邊飛過來，砍向狐火的爪尖。是禾生，他手裡還握著給菜地鬆土的鋤頭，臉上帶著淚痕，眼神卻異常堅定：“不許你欺負阿草！”
九尾狐被鐮刀逼得後退半步，驚訝地看著他：“你護她？她可是株草！你親爹娘可是人類！”