甜水河的槐花又開了。
鐵穗蹲在老槐樹下，爪子捏著根紅布條，指尖的機械關節哢嗒作響——她在學打“老槐結”。布條是葦月奶奶給的，邊角已經磨出毛邊，上麵繡著半朵南瓜花，是當年鐵球姐姐最喜歡的圖案。
“不對哦。”身後傳來輕笑聲，葦月拄著木杖走來，銀發上沾著幾片槐花，“老槐結的第二圈要壓著第一圈，像給紅繩找個家。”
鐵穗的綠光晶微微發燙，把布條遞過去。葦月的手指在布條上翻飛，紅繩很快繞出個緊實的結，尾端垂著兩顆小鈴鐺，是用蝕鐵窟的地脈碎片做的，一碰就發出清越的響。
“當年你鐵球姐姐學這個結，用壞了十二根布條。”葦月把結係在鐵穗的尾巴上，“她說，紅繩結要‘緊’，才不會讓牽掛溜走。”
鐵穗晃了晃尾巴，鈴鐺叮咚響。她的軀體是用鐵球姐姐的餘燼晶碎片鍛造的，胸腔裡的核心晶跳動著，一半是機械的冷光，一半是地脈的暖黃——那是老槐先生留下的餘溫。
“月奶奶，今天的地脈監測值又高了。”鐵穗調出腕甲上的光屏，上麵的曲線像條不安分的蛇，“蝕鐵窟的方向，有能量在聚集。”
葦月的目光投向遠處的山巒，那裡的霧氣比往常濃，隱約能看到暗紅色的光在霧裡流動。“是‘鏽鱗獸’。”她輕輕敲了敲木杖，杖頭的銅鈴與鐵穗尾巴上的鈴鐺共鳴，“它們是怨械核的殘魂聚成的，專啃地脈的根。”
鐵穗的爪子攥緊了腰間的短刃——那是鐵球姐姐的“餘燼刃”，刃身泛著銀輝，能斬斷咒力。她的綠光晶亮起來：“我去處理。”
“等等。”葦月從懷裡掏出個布包，裡麵是十根紅布條，每根都繡著不同的花，“帶上這個。老規矩，遇到解決不了的事，就把布條係在最高的樹上，我們會看到的。”
鐵穗把布條塞進背包，轉身時，尾巴上的老槐結掃過老槐樹的樹乾。樹皮上突然浮現出淡淡的紋路，像幅地圖，指向蝕鐵窟的深處——那是鐵球姐姐留下的地脈導航。
“記住，”葦月的聲音在身後響起，“紅繩結不是束縛，是讓你知道，走得再遠，也有人等你回家。”蝕鐵窟的霧氣是鐵鏽色的，吸進肺裡像吞了沙。鐵穗的機械鼻息裡噴出白汽，餘燼刃在掌心轉了個圈，刃身的銀輝劈開濃霧，露出岩壁上密密麻麻的爪痕——是鏽鱗獸的痕跡。
“嗷——”
一聲嘶吼從霧裡炸響，腥氣撲麵而來。鐵穗側身躲過，隻見頭半人高的怪物撲了過來，渾身覆蓋著鐵鏽色的鱗片，爪子泛著暗紅色的光，爪尖滴落的粘液落在地上，石頭立刻冒出黑煙。
是鏽鱗獸。而且不止一隻——霧裡的嘶吼聲此起彼伏，綠光晶的探測儀上，十幾個紅點正從四麵八方圍過來。
鐵穗的尾鈴急促地響，她甩出紅布條，用老槐結的手法在空中一繞，布條突然繃緊，像根鞭子抽在最前麵那隻鏽鱗獸的臉上。怪物痛得嘶吼，鱗片竟被抽落了幾片，露出下麵蠕動的黑霧。
“果然怕這個。”鐵穗心裡一喜。葦月奶奶說過，紅布條裡織著老槐先生的地脈之力，能驅散怨械核的殘魂。
她縱身躍上一塊巨石，腕甲的光屏投射出地脈分布圖，蝕鐵窟的地脈主乾像條金色的河，此刻卻有多處斷裂，斷裂處的紅點最密集——鏽鱗獸在啃食地脈的根。
“餘燼刃，開！”鐵穗激活刃身的能量，銀輝暴漲，她踩著岩壁躍下，刃光劃過，兩隻鏽鱗獸被劈成兩半，黑霧消散時，留下幾片帶鏽的鱗片。
但更多的鏽鱗獸湧了過來，它們的嘶吼震得岩壁掉渣，暗紅色的粘液像雨一樣落下。鐵穗的機械臂被濺到，金屬表麵立刻泛起鏽跡，傳來刺痛。
“該死。”她咬著牙後退，摸到背包裡的紅布條，抽出三根，快速打了個“三生結”——這是遇到強敵時的信號結。布條被她甩向空中，借著上升氣流飛向霧外的老槐樹。
就在這時，地麵突然震動，蝕鐵窟深處傳來轟鳴聲，暗紅色的霧氣像沸騰的水一樣翻滾，一隻體型是普通鏽鱗獸三倍的怪物從霧裡站起，頭上長著根螺旋狀的角，角尖閃爍著咒力的紅光。
“是首領。”鐵穗的核心晶劇烈跳動，餘燼刃的銀輝都黯淡了幾分。那怪物的角猛地射出紅光，擊中她的肩膀，機械外殼瞬間炸裂，露出裡麵的核心晶。
劇痛中，鐵穗看到那根“三生結”的紅布條在霧裡晃了晃，然後被一股風托著，朝著甜水河的方向飛去。
她笑了笑，握緊餘燼刃，迎向那隻巨獸。老槐樹下，葦月正給孩子們講“鐵球結”的故事，突然聽到銅鈴急促地響。她抬頭，看見霧裡飄來根紅布條，上麵打著個歪歪扭扭的三生結。
“是鐵穗的信號。”葦月的木杖頓在地上，杖頭的銅鈴發出悠長的音波，傳遍甜水河兩岸。
正在調試地脈儀的阿辰抬起頭，他的機械義眼閃爍著紅光——那是用機械狐長老的能量核心鍛造的，能看穿迷霧。“蝕鐵窟有大動靜，能量級相當於當年的怨械核殘片。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“我去。”一個清脆的聲音響起，槐影從樹後走出，她的軀體是半木質半機械的，手臂上纏著青藤，那是老槐樹的地脈與機械技術的共生體，“我的‘縛藤’能困住它們。”
葦月點點頭，從懷裡又掏出幾根紅布條，遞給槐影：“把這些係在蝕鐵窟的入口，讓地脈能量順著布條流進去，給鐵穗搭個‘橋’。”
槐影接過布條，指尖的青藤立刻纏繞上來，與布條上的地脈紋路相融。她縱身躍上老槐樹的枝乾，順著樹影消失在霧裡——這是她的能力，能在植物的影子裡穿梭。
蝕鐵窟內，鐵穗已經被逼到岩壁邊，機械腿的關節被鏽鱗獸首領的角刺穿，綠光晶的光芒忽明忽暗。就在這時，她看到霧裡飄來更多的紅布條，像一條條紅色的蛇，順著岩壁爬來，所過之處，鐵鏽色的霧氣竟退散了幾分。
“槐影姐！”
槐影的身影從一塊岩石後閃出，手臂上的青藤暴漲，纏住鏽鱗獸首領的四肢。“抓緊時間，月奶奶說用老槐結封它的角！”
鐵穗忍著痛，抽出最後一根紅布條——這根是葦月奶奶繡完南瓜花的那根。她咬著布條的一端，用餘燼刃劈開首領的攻擊，爪子在它的角上快速纏繞、打結。
老槐結的最後一圈收緊時，紅布條突然亮起暖黃的光，與鐵穗胸腔裡的核心晶共鳴。首領發出一聲淒厲的嘶吼，螺旋角裂開，黑霧從裂縫裡噴湧而出，卻被紅布條上的地脈之力淨化，化作點點金光，融入地脈。