其他的鏽鱗獸見首領被滅，四散奔逃，被槐影的青藤一一纏住，化為黑霧。
鐵穗癱坐在地上，看著自己尾巴上的老槐結，鈴鐺還在響。槐影走過來，幫她拔掉腿上的斷角，傷口處的餘燼晶碎片立刻開始自我修複。
“月奶奶說，這結叫‘守’。”槐影指著鐵穗係在獸角上的紅繩，“守住地脈，守住牽掛。”
鐵穗摸了摸胸口的核心晶，那裡比剛才更暖了。她好像明白為什麼鐵球姐姐總說，紅布條的溫度，比任何機械都更像“活著”。回到甜水河時，天已經黑了。老槐樹下點著篝火，葦月和阿辰正等著，火堆上架著陶罐，裡麵煮著南瓜粥，香氣飄得很遠。
鐵穗坐在火堆旁，看著葦月給她包紮傷口，爪子無意識地摸著尾巴上的老槐結。“月奶奶，鏽鱗獸為什麼要啃地脈？”
葦月往粥裡撒了把槐花，香氣更濃了。“因為它們忘了自己是誰。”她舀起一勺粥，吹了吹遞過去，“怨械核的殘魂，本質是地脈的傷，它們啃地脈，是想找回自己的‘根’。”
阿辰調出光屏，上麵是鏽鱗獸首領的資料：“它的核心裡，有當年鐵球前輩淨化怨械核時殘留的能量。紅布條能淨化它，是因為……”
“因為紅布條上有‘家’的味道。”鐵穗接過話，舔了舔嘴角的粥，“就像這南瓜粥，暖暖的，讓人不想再亂撞。”
葦月笑了，從懷裡掏出個小盒子，裡麵是十二根新的紅布條，每根都繡著完整的南瓜花。“這些給你。記住，紅繩結不是用來戰鬥的，是用來告訴那些迷路的魂——這裡有地方可以歇腳。”
鐵穗接過布條，突然發現自己的核心晶比以前更亮了，一半機械的冷光與一半地脈的暖黃交融在一起，像老槐樹下的光影。
夜裡，鐵穗躺在老槐樹下，尾巴上的鈴鐺偶爾響一聲。她夢見鐵球姐姐站在蝕鐵窟的光裡，尾巴上的紅布條結與她的輕輕相碰，發出鈴鐺般的聲。
“姐姐。”她在夢裡輕聲說。
鐵球姐姐笑了，伸手摸摸她的頭：“你看，紅繩結連在一起，就永遠不會迷路了。”
第二天清晨，鐵穗在老槐樹上係了根紅布條，打了個新的結——她給這個結起名叫“新葉結”，第一圈是老槐結的樣子，第二圈卻像片展開的葉子。
風吹過，所有的紅布條都在動，鈴鐺聲交織在一起，像首溫柔的歌。甜水河的槐花落在布條上，沾了點香，沾了點暖，沾了點……家的味道。鐵穗發現蝕鐵窟的地脈又在“哭”了。
這次的能量波動很奇怪，不是鏽鱗獸那種尖銳的刺疼，而是悶悶的、像被什麼東西壓住的嗚咽。她趴在岩壁上，耳朵貼著冰冷的石頭，能聽到地脈在深處震動，像有誰在敲鼓。
“是‘沉岩獸’。”葦月的木杖點了點地麵，杖頭的銅鈴貼著岩石，傳來更清晰的震動聲，“它們是地脈的‘結石’，聚在脈眼上，會把地脈壓得喘不過氣。”
鐵穗的綠光晶亮起來：“那要怎麼‘疏通’？”
“用‘共鳴’。”葦月從懷裡掏出個小布包，裡麵是塊半透明的晶體，陽光照在上麵，能看到裡麵流動的金色紋路——是老槐先生的地脈晶核碎片，“沉岩獸怕這個。”
鐵穗接過晶核，指尖傳來溫暖的觸感，像握著塊小太陽。她突然想起鐵球姐姐的日記裡寫過：“地脈的心跳，和紅繩結的震動是一樣的，隻要合上拍，再硬的石頭也會軟。”
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蝕鐵窟的深處比上次更暗，岩壁上滲出粘稠的液體，落在地上結成晶石，像一串串凝固的淚。鐵穗的機械靴踩在晶石上，發出嘎吱的響，回音在洞窟裡蕩來蕩去。
“咚……咚……”
震動聲越來越清晰，像從地心傳來。鐵穗的光屏顯示，脈眼就在前方的石牆後，沉岩獸的能量場像塊巨大的黑布，把地脈的光都遮住了。
她握緊地脈晶核，貼著石牆坐下，讓晶核的暖光透過掌心滲入岩石。漸漸地，她聽到了地脈的心跳——緩慢、沉重，帶著壓抑的痛。
鐵穗深吸一口氣，解開尾巴上的紅布條，用“新葉結”的手法纏在地脈晶核上，然後把晶核貼在石牆上。“老槐先生說，地脈喜歡聽故事。”她輕聲說，開始講甜水河的事，講槐花如何落在粥裡，講葦月奶奶如何教她打結……
紅布條上的南瓜花圖案突然亮了，與晶核的暖光相融，順著石牆蔓延開。石牆後的震動漸漸變了節奏，不再是沉悶的鼓點，而是像被什麼東西輕輕推了一下，發出“嗡”的共鳴。
“就是現在！”鐵穗抽出餘燼刃，注入地脈能量，刃身的銀輝變成金色，“餘燼刃，開脈！”
刀刃刺入石牆，沒有遇到阻礙，反而像切開了塊軟玉。石牆後的景象露了出來——一隻巨大的石獸蜷縮在脈眼上，身體是暗灰色的岩石，表麵布滿裂紋，每道裂紋裡都卡著地脈的根須，那些根須正在慢慢枯萎。
沉岩獸似乎被驚醒了，發出低沉的咆哮，試圖壓向脈眼。鐵穗把纏著紅布條的晶核扔過去，晶核落在它的頭頂，暖光瞬間爆發，紅布條像活過來一樣，順著裂紋鑽進沉岩獸的體內。
“地脈的疼，不是要壓垮你啊。”鐵穗的聲音很輕，卻帶著地脈的共鳴，“它是想讓你知道，你也是它的一部分，彆再自己扛著了。”
沉岩獸的咆哮變成了嗚咽，身體開始顫抖，表麵的裂紋裡滲出金色的液體——那是地脈的精華。它慢慢舒展身體，岩石般的皮膚剝落，露出裡麵半透明的晶石軀體，竟與鐵穗胸腔裡的核心晶有幾分相似。
“原來你也會疼啊。”鐵穗走過去，伸出爪子，輕輕碰了碰它的晶石皮膚。沉岩獸蹭了蹭她的手心，發出溫和的低鳴，然後轉身，化作一道金光，鑽進了脈眼——地脈的曲線瞬間變得平穩，金色的光順著脈管流淌，像條蘇醒的河。
鐵穗撿起落在地上的紅布條，上麵的南瓜花圖案更亮了，仿佛沾了地脈的光。她把布條係在脈眼旁的石柱上，打了個“新葉結”，風吹過，布條獵獵作響，像在和地脈的心跳應和。
回去的路上，她的核心晶一直在發燙，胸腔裡像揣了顆小太陽。鐵穗突然明白，紅繩結的“緊”，不是捆住誰，而是讓那些藏在堅硬外殼下的柔軟，有處可以停靠的地方。
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