甜水河的木棉花開得正烈，像把火燃在枝頭。鐵穗蹲在河岸邊，給新打的“漣漪結”上蠟——這種結遇水會收緊，是葦月奶奶教她的防汛結。突然，水麵“嘩啦”一聲炸開，濺了她滿臉水花。
“對不住對不住！”一個腦袋從水裡冒出來，頂著濕漉漉的綠發，耳後彆著朵木棉花，“我叫木棉，剛從上遊的‘碧潭塢’來，聽說這兒有位會打紅繩結的守護者？”
鐵穗抹了把臉，看見對方魚尾拍打著水麵，鱗片泛著青綠色的光——是碧潭塢的水族，天生能感知地脈的水流。她舉了舉手裡的紅繩：“找我有事？”
木棉甩了甩尾巴，水花又濺了起來：“我們那兒的‘鎖心玉’被偷了！那玉是鎮著碧潭地脈的，沒了它，潭水都開始發臭，魚群死了大半……老族長說，偷玉的人往甜水河來了，還說隻有會打‘同心結’的人能解玉上的咒。”
鐵穗的綠光晶沉了沉。鎖心玉她知道，是碧潭塢的地脈核心，據說裡麵封著上古水族的怨念，一旦脫離潭水，怨念就會化作“腐水蛛”，所過之處草木枯敗。
“我跟你去。”她把紅繩塞進背包，摸出餘燼刃，“但我得先報個信。”
她在老槐樹上係了個“風語結”——三根紅繩擰成一股，尾端綴著槐葉，風一吹就發出“沙沙”聲，是讓葦月奶奶放心的信號。木棉看著她打結的手法，突然“呀”了一聲：“這結跟偷玉人留下的痕跡很像！隻是他的結尾綴著黑石。”
鐵穗的動作頓住了：“黑石？”
“嗯，像淬了水的墨，碰一下就沾灰。”木棉皺著眉，“老族長說那是‘石骨’，是石脈精怪的骨頭磨的。”
兩人順著甜水河往上遊走。木棉在水裡探路，鐵穗在岸邊追蹤。走到“斷石橋”時，木棉突然從水裡鑽出來，手裡舉著塊沾了黑灰的紅布：“看！是同心結！”
那結打得歪歪扭扭，尾端果然綴著塊黑石，紅布上還沾著腥臭的粘液——是腐水蛛的痕跡。鐵穗捏著布角，指尖的機械關節哢哢響：“這結沒打牢，像是急著趕路。”
突然，橋洞下傳來“咯吱”聲，像骨頭摩擦。鐵穗拽著木棉躲到橋墩後，看見個穿灰衣的身影從洞裡鑽出來，懷裡抱著塊瑩白的玉，玉上纏著黑繩，繩結正是沒打牢的同心結。
“是石青！”木棉壓低聲音，“他是石脈的棄徒，當年偷學碧潭塢的禁術被趕出去了！”
石青似乎察覺到什麼，猛地回頭，眼睛是石頭的灰白色，手裡的鎖心玉突然滲出黑水，落地化作幾隻蜘蛛，腿上長著骨刺，爬過的石板立刻被蝕出坑。
“腐水蛛！”鐵穗推了木棉一把，“你下水躲著，我來對付！”
她甩出紅繩，用“老槐結”纏住最前麵的蜘蛛，繩上的地脈之力立刻發作，蜘蛛嘶嘶作響，化作黑煙。但石青手裡的玉不斷滲出黑水，蜘蛛越聚越多，很快爬滿了橋麵。
“你打不贏我的。”石青的聲音像石塊摩擦，“這玉裡的怨念，連你們的老槐樹都鎮不住！”
他突然扯斷玉上的黑繩，腐水蛛瞬間炸開，黑水順著橋縫流進甜水河，河水立刻泛起白沫。木棉在水裡痛呼一聲，魚尾上的鱗片開始脫落——她的族人與潭水共生，水一汙，她也會受傷。
鐵穗的核心晶燒得發燙。她想起葦月奶奶說的“同心結要兩個人打才牢”，突然衝木棉喊：“你會編水草結嗎？！”
木棉忍著痛點頭，甩出幾縷水草，在水麵編出個綠色的環。鐵穗立刻將紅繩穿過草環，兩人同時用力——紅繩與水草交織，竟生出金綠色的光，像條活的帶子，瞬間纏住了石青手裡的鎖心玉。
“這是……‘水木共生結’？”石青的臉色變了，“不可能！你們怎麼會……”
“因為你不懂。”鐵穗盯著他灰白色的眼睛，“地脈不是用來鎖的，是用來纏的。”
紅繩與水草越收越緊，鎖心玉上的黑氣被金光逼了出來，化作個虛影，是位披發的水族女子，對著木棉泣不成聲：“我不是要害人，我隻是想家……”
“姐姐，跟我回家。”木棉伸出手，虛影猶豫了一下，最終化作光點鑽進她手心。鎖心玉瞬間恢複了瑩白，石青手裡的黑繩“啪”地斷了，他捂著頭倒在地上，灰白色的眼睛裡流下兩行黑淚。
鐵穗把鎖心玉遞給木棉，看見對方手心多了個小小的水紋印記。“這是‘認主印’，”木棉喜極而泣，“以後它再也不會離開我了！”
石青躺在地上，看著斷成兩截的黑繩，突然笑了，聲音裡帶著哭腔：“我隻是想證明，石脈也能跟水脈共生……可我打的結，總是散。”
鐵穗走過去，把自己的紅繩分了他一半：“這結要留個活扣，給對方留個拽繩的餘地。”她手把手教他打了個最簡單的“平結”，紅繩在他粗糙的手指間慢慢成形。
夕陽把河麵染成金紅色，木棉拖著石青往碧潭塢遊，石青的腳在水裡化出石鰭，笨拙地劃著水。鐵穗站在斷石橋上，看著他們的身影消失在暮色裡，摸出紅繩打了個“歸巢結”——這種結會朝著家的方向發光。
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她轉身往回走，發現老槐樹上的風語結還在動，隻是旁邊多了個新結，是葦月奶奶的“平安結”，上麵繡著片槐葉，與她的結纏在了一起。碧潭塢的水漸漸清了，木棉卻總往甜水河跑，說是“來跟鐵穗學打結”，實則天天纏著她去看石青。