石青被關在碧潭塢的“悔過崖”，崖壁是活的石脈，能淨化他身上的戾氣。鐵穗跟著木棉去了三次，每次都看見石青蹲在崖下，手裡捏著半截紅繩，反複打那個平結。
“他以前不是這樣的。”木棉坐在崖邊，晃著魚尾，“以前他可厲害了，能徒手劈開巨石，還會用石粉畫地脈圖……就是性子太倔，總說石脈比水脈強，結果偷學禁術想證明自己。”
鐵穗看著石青專注的側臉，突然發現他指縫裡夾著塊小木片，刻著朵歪歪扭扭的木棉花。
這天，悔過崖突然劇烈震動，崖頂的石塊“轟隆隆”往下掉。鐵穗和木棉趕到時，看見石青站在崖邊，手裡舉著塊黑石，正對著團黑霧嘶吼：“不準碰碧潭！”
那黑霧比腐水蛛的怨氣更濃，凝聚成隻巨大的手，抓向潭水。石青將黑石砸過去，黑霧卻像有生命般散開，重新凝聚時，竟化作個石人，渾身嵌著碎骨，眼窩淌著黑血。
“是‘骨蝕煞’！”木棉的聲音發顫，“是石脈裡積攢的恨怨化成的，據說隻有石脈的心頭血能滅……”
話沒說完，石青突然咬破指尖，將血滴在紅繩上，然後把繩拋向石人。紅繩遇血立刻繃緊，像條燒紅的鐵線，在石人身上勒出火星。但石人隻是晃了晃，黑血順著繩身流下來，腐蝕得紅繩“滋滋”冒煙。
“它在吸我的血！”石青臉色慘白，卻死死攥著繩頭，“鐵穗，快用餘燼刃劈它的頭！那裡是煞核！”
鐵穗揮刃而上，卻被石人甩出的骨鏈纏住了機械臂。骨鏈帶著蝕骨的寒氣，她的關節瞬間凍住，動彈不得。木棉甩出水草想幫忙，卻被黑血濺到，慘叫著跌入潭中。
“木棉！”石青目眥欲裂，突然鬆開紅繩，撲向石人，用身體擋住它砸向潭水的巨拳。“砰”的一聲巨響，他被砸進崖壁，吐出一大口血，染紅了胸前的木棉花木片。
就在這時，鐵穗突然想起石青打平結時的樣子——他總在最後一圈留個小尾巴，說是“給石脈留口氣”。她忍著劇痛，用沒被纏住的手抽出腰間的紅繩，對著石青大喊：“把你的血滴在繩尾！快！”
石青愣了一下，立刻照做。鐵穗接住帶血的紅繩，反手打了個“開花結”——這種結散開時像朵花，她在結心塞了片槐葉，是老槐樹的地脈精華。
“去！”她將結拋向石人頭頂，紅繩在空中散開，化作朵木棉花，花瓣裹著槐葉，狠狠紮進煞核。石人發出刺耳的尖叫，黑血像噴泉般湧出，卻在接觸到花瓣時化作白霧。
石青趁機撲上去，將手心按在煞核上，石脈的金光從他掌心爆發，與紅繩的花影交織，石人漸漸化作齏粉，被風吹散。
鐵穗癱坐在地上，看著石青跳進潭裡救起木棉，兩人的影子在水裡交疊，像極了紅繩纏在一起的樣子。她摸出背包裡的紅繩，發現上麵沾了點石青的血，竟慢慢滲入繩紋，變成了暗紅色的花紋。
後來，石青被解除禁足，成了碧潭塢的“石脈引路人”。他總在腰間係著根紅繩，上麵打了個開花結，尾端綴著木棉花木片。木棉說，他現在打得出最牢的同心結，還會在結裡藏顆石籽，說是“石脈也能開花”。
鐵穗把沾了血的紅繩收進盒子裡，旁邊放著葦月奶奶新給的“四季結”圖譜。她突然明白，紅繩結的意義，從來不是困住誰，而是讓不同的地脈、不同的生靈，找到互相纏繞的理由。老槐樹的樹洞裡，藏著個落滿灰塵的木箱。鐵穗是在給樹驅蟲時發現它的，箱子上著鎖，鎖是個“魯班結”，得用三根不同材質的繩才能打開。
“這是老槐先生的箱子。”葦月奶奶摸著鎖，眼神悠遠，“他說要等‘能讓石骨開花、讓腐水變甜’的人來開。”
鐵穗想起石青的紅繩和木棉的魚尾，心裡一動，回屋取了三樣東西：石青的帶血紅繩、木棉送的水草繩、自己常用的槐絲繩。
三根繩剛碰到鎖，鎖就“哢噠”開了。箱子裡鋪著塊藍布，上麵放著本日記，還有個玉墜，墜子是半塊鎖心玉，上麵纏著的紅繩，打了個與石青同款的平結。
“原來……”葦月奶奶捂住嘴，眼淚掉在日記上，“老槐先生當年和碧潭塢的水族有過約定，要共治地脈……隻是後來他去淨化怨械核，再也沒回來。”
鐵穗翻開日記，裡麵夾著張泛黃的畫：一個穿工裝的青年，正教個綠發少女打同心結，旁邊站著個石匠，手裡舉著塊刻了一半的木棉花木片。
“這是……”她指著畫裡的石匠，突然想起石青的眉眼，像極了畫中人。
“是石青的爺爺。”葦月奶奶歎了口氣，“當年老槐先生、木棉的奶奶、石青的爺爺，本是要一起守護地脈的，可惜……”
日記裡記載著老槐先生的計劃：用紅繩結串聯各地脈眼，讓石脈、水脈、木脈的能量互通。最後一頁畫著張地圖，甜水河、碧潭塢、蝕鐵窟都被紅繩連了起來，終點標著“落星穀”，旁邊寫著：“那裡有地脈的心臟，需三脈同心結才能開啟。”
鐵穗的綠光晶劇烈跳動。她想起蝕鐵窟的地脈震動，想起碧潭塢的鎖心玉，突然明白——鏽鱗獸、沉岩獸、骨蝕煞，都是地脈心臟發出的預警，是在催促他們完成老槐先生的約定。
“我們要去落星穀。”她合上日記，眼神堅定，“帶著紅繩結，帶著所有人的牽掛。”
葦月奶奶點點頭，從懷裡掏出個布包，裡麵是三根紅繩，分彆染了槐黃、石青、水綠三色。“這是老槐先生留下的‘三脈繩’，說總有一天，會有人用它們打出‘天地結’。”
鐵穗接過紅繩，指尖傳來熟悉的溫度。她仿佛看到老槐先生站在落星穀的光裡，對著她笑，像在說“你看，紅繩真的連起來了”。
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