焰種島的海岸線不是沙灘，是凝固的黑色火山岩，踩上去還帶著餘溫。空氣中飄著硫磺的味道，遠處的火山口冒著灰煙，像巨人在喘氣。鐵蛋蹲下來，用斷齒齒輪刮了點岩屑，齒輪邊緣立刻染上焦黑：“溫度比預估的高三十度，普通金屬在這裡撐不過三天。”
石粒展開彩虹拓片，拓片邊緣很快卷了起來，她趕緊用冷水沾濕背麵：“你看那邊的岩漿裂隙，裡麵有紅光在閃，應該是焰種的信號。”裂隙像大地裂開的嘴，時不時吐出火星，映得周圍的岩石發紅。
水紋的歪結網兜突然繃緊，黑團的黑線指向左前方：“有東西過來了！”
一群長著火紅色羽毛的鳥從火山灰裡鑽出來，翅膀展開時帶著火星，尖喙泛著金屬光澤。“是焚結鳥！”水紋認出了它們，“小心它們的尾羽，能噴出火油，沾到就很難撲滅。”
為首的焚結鳥突然唳鳴一聲，群鳥俯衝下來，尾羽掃過岩石，留下一串火痕。鐵蛋立刻轉動齒輪，抗僵芯的熱能切換成“吸熱模式”，在身前形成層冷氣流：“石粒，拓片借個光！”
石粒將拓片高高舉起，彩虹光穿透煙塵，照得焚結鳥的羽毛更亮：“它們的羽毛縫隙裡有結紋！是‘火結紋’，燒得越旺，結紋越清晰！”
水紋甩出歪結網兜，黑團的黑線纏上焚結鳥的翅膀，網兜邊緣的水紋瞬間汽化，冒出白煙：“它們怕水汽！鐵蛋，再降點溫！”
鐵蛋的齒輪轉速加快，冷氣流裹著水汽，在半空凝成白霧。焚結鳥的火油噴在霧裡，隻冒了點火星就滅了。群鳥見狀，盤旋著退到火山口附近，顯然不願放棄。
“看來想靠近裂隙，得先過它們這關。”鐵蛋擦了擦齒輪上的煙灰，“這些鳥通人性，可能是在守護焰種。”“外鄉人，能逼退焚結鳥，有點本事。”一個裹著防火布的身影從岩漿裂隙旁的山洞裡走出來，他的皮膚呈古銅色，裸露的胳膊上布滿火焰狀的結紋，“我是炎結族的熾岩，焰種的守護者。”
熾岩的身後跟著三個族人，個個手裡握著熔岩凝成的短刀，刀身流淌著紅光。“想拿焰種，得通過‘三火試煉’，”熾岩指了指火山口，“第一試，穿過‘火雨帶’，那裡的火屑會燒蝕能量結，撐不住的趁早回頭。”
火雨帶是火山口與裂隙之間的區域，滾燙的火山灰混合著火星像雨一樣落下。鐵蛋檢查了一遍齒輪的吸熱層：“沒問題，我的抗僵芯能吸收部分熱量。”石粒把拓片裹在浸濕的麻布外：“我這拓片耐火，就是怕燙皺了。”水紋的網兜換成了雙層，中間夾著厚棉布：“黑團能幫我擋擋火星。”
走進火雨帶的瞬間，熱浪撲麵而來，火星砸在衣服上“滋滋”作響。鐵蛋的齒輪轉速快得看不清，冷氣流在頭頂形成個小旋渦，擋開大部分火雨。石粒的拓片光忽明忽暗，每被火星砸中一次，光就弱一分。“堅持住！”她咬著牙，用指尖的血在拓片背麵畫了個簡易的“護光結”——那是太奶奶教的應急法子，耗氣血但管用。
水紋的網兜很快被火星燒出小洞，黑團的黑線不斷修補，速度卻趕不上破損：“鐵蛋，往左邊挪點，那裡火雨稀！”三人靠攏在一起，冷氣流與水汽交織，勉強撐到了裂隙邊緣。
熾岩在洞口等著，眼裡多了點認可：“第二試，解‘火脈結’。這結藏在岩漿流動的軌跡裡，解錯一步，岩漿就會漫過來。”
裂隙深處的岩漿彙成小溪，表麵浮著層暗紅色的結紋，像凝固的火焰。“這結紋和焚結鳥的羽毛結紋很像，”水紋盯著流動的岩漿，“隻是更複雜，像好多火結纏在一起。”鐵蛋湊近看了會兒，突然說：“你看岩漿的流速，快的地方結紋鬆，慢的地方緊，跟著流速解！”
石粒的拓片貼在岩壁上，將岩漿軌跡拓印下來：“這裡有三個節點，我數‘一’你解左邊，數‘二’解中間……”她的聲音有點抖，血珠順著指尖滴在拓片上，暈開一小片紅。
“一！”鐵蛋的齒輪精準地卡在左側結紋的拐點，齒輪齒紋與結紋咬合的瞬間，岩漿流速慢了半拍。
“二！”水紋的網兜甩出黑線，纏住中間結紋的凸起處，輕輕一拽，結紋鬆開個小口。
“三！”石粒的拓片光猛地變亮，將最後一個結紋的虛影映在岩漿上，鐵蛋趁機用齒輪挑開——岩漿突然改道，順著新的軌跡流進更深的裂隙，露出底下的焰種：一顆核桃大的紅色晶體，像裹著團小火苗。
“第三試，”熾岩的聲音帶著笑意，“帶著焰種穿過‘回火廊’，那裡的火會順著能量軌跡追人，要是被追上，焰種就會自行焚毀。”
回火廊是條僅容一人通過的岩縫，牆壁上的火結紋會感應能量，噴出追蹤火舌。鐵蛋讓石粒和水紋先走：“我斷後，齒輪的冷氣流能暫時凍住火舌。”
石粒抱著焰種，拓片光縮成一團，緊緊裹住晶體：“你快點跟上！”水紋的網兜在前麵開路，黑線掃過牆壁，讓火結紋暫時失效。鐵蛋殿後，齒輪轉得像個小風扇，冷氣流在身後拖出條白霧帶，火舌舔到白霧就變成蒸汽。
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衝出回火廊時，三人的衣服都被燎出了洞。熾岩遞給他們三個陶瓶：“這是‘滅火漿’，抹在皮膚上能防燙傷。”他看著石粒指尖的傷口，補充道，“血脫結很傷身子，以後彆這麼拚了。”
石粒低頭看了看拓片上的血印，小聲說：“焰種比拓片重要。”將焰種放進育種盆時，紅繩突然發燙，與半活種、七葉種的根須纏在一起，冒出層淡紅色的霧。鐵蛋伸手去碰，被燙得縮回手：“這焰種的能量好烈，和其他種子不一樣。”
水紋找來塊冷卻的火山岩，墊在育種盆底下：“讓它慢慢散熱，彆一下子刺激到其他種子。”她的指尖還在發顫，剛才在回火廊被火舌掃到，雖然抹了滅火漿，還是留下片紅痕。
夜裡，焰種突然亮起來，紅光透過盆壁映在帳篷上，像跳動的心跳。焚結鳥群在帳篷外盤旋，卻沒再攻擊，領頭的那隻甚至銜來根枯枝，放在帳篷門口——枯枝上纏著個小小的火結，是示好的意思。
“它們認可我們了。”水紋透過帳篷縫看著，“以前聽說焚結鳥會給認可的人‘獻枝’，沒想到是真的。”鐵蛋把枯枝收起來，插進育種盆的土裡：“也算個紀念。”
熾岩帶著族裡的老人來拜訪，老人手裡捧著本獸皮卷：“這是炎結族的‘火脈誌’，裡麵記著焰種的培育方法。”他指著卷上的圖畫，“焰種成熟後，果實能治‘寒結症’，就是你們說的結瘟後遺症。”
石粒的指尖還在隱隱作痛，卻聽得認真。老人注意到她的手，從懷裡掏出個油布包：“這是‘火絨膏’，抹傷口上能去疤，比滅火漿管用。”
“您怎麼知道……”石粒驚訝地抬頭。
老人笑了，眼角的皺紋擠成溝壑：“炎結族的人，看眼神就知道誰是真心對種子好。你拓片上的血氣，隔著老遠都能聞見——那不是貪心，是護著東西的勁兒，和我們族裡的老祖宗一個樣。”
鐵蛋看著獸皮卷上的火結紋，突然說：“熾岩說回火廊的火結是你們族的防禦陣，我們剛才是不是破壞了？”
“破了再修就是，”老人擺擺手，“陣舊了就該換，你們解結的法子比老陣巧，我們正想學著改改呢。”他拍了拍石粒的肩膀，“小姑娘，護東西不是硬扛，你那血拓結雖烈，但用得值當，就是下次記得留點力氣給自己。”
石粒低頭摸著拓片上的血印，沒說話。水紋悄悄碰了碰她的胳膊，遞過塊乾淨的布：“先擦擦手吧，藥膏要抹在乾淨的皮膚上才管用。”離開焰種島前，熾岩給了他們一塊“火引石”：“沉種洋的水結族怕火，這石頭能幫你們擋擋。”石頭通體暗紅，握在手裡暖暖的，據說能在水裡保持溫度，驅散寒氣。
星圖上的下一個綠點在沉種洋的“漩渦眼”，那裡的海水呈深綠色，漩渦邊緣的浪頭帶著白光，像無數碎玻璃在轉。“水結族擅長在漩渦裡織‘流結’，”鐵蛋研究著獸皮卷上的記載，“他們的結能跟著水流動，很難固定位置。”
水紋的網兜在船舷邊試水，黑團的黑線剛碰到海水就被卷得變形：“這水流好急，普通的結根本纏不住東西。”石粒的拓片鋪在船板上，對著漩渦照了半天：“底下有東西在發光，不是焰種那種紅，是藍綠色，像好多小魚聚在一起。”
突然，船身猛地一沉，像是被什麼東西往下拽。鐵蛋趕緊轉動齒輪，將吸熱模式調成“斥力模式”，船底瞬間彈出層氣流，讓船身抬升了半尺：“是水結族的‘拖底結’！他們在船底織了結，正把我們往漩渦裡拉！”
水紋的網兜甩出長線，黑線沉入水中，很快被水流扯成直線：“我試試能不能找到結頭……”話音未落，黑線突然繃緊，她差點被拽進水裡。“好大力氣！”
石粒將拓片對折，隻留條細縫，光順著黑線照進水裡：“看到了！在船尾右側，結形像個螺旋，跟著水流轉！”
鐵蛋衝到船尾，齒輪卡在船舷的金屬扣上，借力將身體探出去，對著水下的螺旋結猛地一絞！隻聽“啵”的一聲，水流的拉力驟然減輕。船身晃了晃，慢慢穩住了。
“暫時鬆了，”鐵蛋爬回船板，喘著氣，“但他們肯定還會再來。”他看了眼手裡的火引石，“熾岩說這石頭能擋水結族，試試？”
將火引石係在船尾，石頭的暖意順著船板往下滲，水下果然傳來細碎的響動，像是有東西在快速遊走。石粒的拓片光往水裡探：“它們退了！水結族的結碰到火引石的溫度，在慢慢散開！”
漩渦邊緣的水流漸漸平緩，露出底下的藍綠色光團——那是沉種洋的種子“水凝珠”，像串被海水泡透的綠水晶，在水裡輕輕搖晃。
“看來火引石真管用，”水紋鬆了口氣，“就是不知道能撐多久。”鐵蛋將石頭往水裡再浸深點：“撐到拿到水凝珠就行。”
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