離開荒蕪星的第三個星周，小徒弟們在王的遺跡底層發現了一卷泛黃的星圖——圖上用星塵標記著七處綠點，旁邊注著“生命種源地”。最邊緣的綠點旁，畫著個破碎的結形，標注著“斷種穀，危”。
“這是王當年繪製的生命結種子分布圖！”時織長老的銀絲撫過星圖，殘卷突然亮起，綠點的光芒與紅繩共鳴，“斷種穀是最後被標注的，據說那裡的種子因一場‘結瘟’全部枯萎，隻剩株‘半活種’，卻被‘僵結獸’守著，誰也拿不到。”
鐵蛋的斷齒齒輪在星圖上滾動，齒輪齒紋與斷種穀的坐標重合時，發出“哢嗒”的預警聲：“這地方的能量場很奇怪，像被什麼東西凍住了——結瘟大概是種能讓結體僵化的病毒。”他拆開齒輪側蓋，露出裡麵新換的“抗僵芯”，“這是用荒蕪星的新生礦做的，能抵抗低溫僵化。”
石粒將彩虹拓片覆蓋在斷種穀的標記上，拓片浮現出模糊的影像：穀中布滿灰白色的枯結，中央的石台上，半活種的芽苞僵在“半開”狀態，周圍的僵結獸通體灰白，結紋像被冰住的河流，一動不動。“它們的結紋是‘死環’，”石粒指著影像，“沒有活扣，能量完全鎖死，這就是僵結獸的特征。”
水紋的歪結網兜在星圖上方晃悠，網眼接住了星塵飄落的碎屑：“太奶奶的筆記裡提過僵結獸——它們本是守護生命結的‘護種獸’，感染結瘟後才變成這樣，其實還保留著一絲護種的本能。”黑團的黑線在網兜上織出“醒活結”，“這結能釋放微量生命能，或許能喚醒它們的本能。”
出發前，枯星族首領托虛空族送來塊“活岩”——能在低溫下釋放熱能。“荒蕪星的新芽托我們帶的，”霧痕的霧影裹著活岩，“它說‘同是被救的，該幫同類一把’。”斷種穀的入口像被巨斧劈開的冰層，穀內的空氣冷得能凍住光絲。地麵上，無數生命結的枯種僵成灰白色的雕塑，結紋上覆著層冰殼，像被定格的死亡瞬間。
“小心腳下！”水紋突然拽住差點踩到枯種的鐵蛋，“這些不是普通枯種，是僵結獸的‘偽裝結’——踩上去就會觸發‘僵環’，把人纏成冰雕。”她讓黑團的醒活結觸碰到枯種，冰殼果然裂開，露出底下蠕動的灰白觸須。
石粒的彩虹拓片在穀中展開，暖光融化了部分冰層，冰層下的結紋開始微弱顫動：“它們在求救！結瘟沒殺死它們的意識，隻是凍住了行動。”拓片光突然被一股寒氣逼退，穀深處傳來“哢嚓”的破冰聲——十數隻僵結獸從冰下鑽出，灰白的身體上，死環結紋緩緩轉動。
“護種……勿動……”僵結獸的聲音像冰裂，它們的觸須彈出，死環結紋瞬間纏向小徒弟們。鐵蛋的斷齒齒輪立刻轉動，抗僵芯釋放的熱能讓觸須一觸即縮：“它們的死環怕活性能量！”
水紋的歪結網兜拋出醒活結，落在最前麵的僵結獸身上。結光閃過，僵結獸的死環出現一絲裂痕，眼中閃過極淡的綠光：“護……種……”它的觸須轉向側麵，竟讓出條通往石台的路。
“果然有救！”水紋驚喜地說，“它們還認得‘護種’的指令！”石台中央的半活種，芽苞呈灰綠色，外層的鱗片僵成殼狀，隻有頂端的細縫裡，偶爾透出絲極淡的綠——那是它僅存的“呼吸”。周圍的冰層下，埋著更多僵結獸，它們的觸須交織成網，將石台圍在中央。
“它的芽苞被凍住了，”石粒將拓片貼在芽苞上，暖光滲入細縫，“需要持續的活性能量才能解凍。”鐵蛋將活岩放在石台下，熱能順著石紋往上爬，芽苞的細縫微微擴大。
就在這時，穀口傳來震天的冰裂聲——是僵結獸的首領，體型是普通僵結獸的三倍，死環結紋上布滿尖刺。它顯然沒被醒活結影響，觸須如冰矛般刺向半活種。
“它想徹底凍住半活種！”水紋的網兜飛過去，醒活結纏住首領的觸須，卻被死環的寒氣凍得發脆。霧痕的霧影突然化作盾牌，虛空能量與活岩的熱能結合，在石台前築起“溫冷盾”——既擋住寒氣，又不灼傷半活種。
“看它的胸口！”鐵蛋突然喊道。首領的胸口，有塊淡紅色的舊疤，疤上的結紋是“活環”——那是未感染結瘟前的護種紋。他將斷齒齒輪拋過去，齒輪精準地卡在活環中心，抗僵芯的熱能順著活環蔓延。
首領發出痛苦的嘶吼，死環結紋開始鬆動，灰白的身體滲出點點綠。它猛地後退，觸須卻在石台前織出個“護種環”——不是死環，是帶著活扣的守護結。
“它醒了！”水紋看著首領眼中的綠光越來越亮，“它記得自己是護種獸！”
其他僵結獸的死環也開始解凍，冰殼剝落，露出底下的綠紋。半活種的芽苞在眾結的守護下，“啪”地裂開半片鱗片，露出裡麵鮮嫩的綠芯。
離開斷種穀時，首領托小徒弟們帶走半活種，自己則帶著恢複的護種獸，開始清理穀中的結瘟。“等……種活……”它的聲音不再冰冷，“回……來看……”星圖上的第二處綠點，藏在“幻霧星雲”深處。這裡的霧氣能扭曲結形，小徒弟們剛進入星雲，就看見無數生命結種子在霧中閃爍，伸手去抓，卻全是幻影。
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“是幻結族的‘迷種陣’，”霧痕的霧影在霧中穿梭，與同類的虛空能量碰撞出漣漪，“他們能用霧結製造幻象，保護真正的種子——七葉種，據說有七片葉子，每片葉子能結出不同的星核果。”
個模糊的霧影從迷霧中走出，身形忽大忽小，結紋在霧中不斷變換：“我是幻結族的‘霧縷’，”他的聲音像霧流動，“想拿七葉種，得通過‘三幻考’——辨真種、破幻結、守本心。”
第一關“辨真種”：霧中浮現出百株種子，半數是幻像。鐵蛋讓斷齒齒輪貼近每株種子，齒輪對真種的生命能會產生共鳴震動；石粒的拓片照向種子，真種的葉紋會在光中顯形；水紋的網兜接住種子飄落的碎屑，真種的碎屑會在網中發芽。三人配合，很快找出了藏在角落的七葉種幼苗。
第二關“破幻結”：霧縷織出個“千層幻結”，結形在“硬結”“軟結”“虛實結”間不斷切換。“這結的核心是‘無定形’，”鐵蛋突然想起王的話，“但變的是形，不變的是能量流動。”他讓齒輪順著能量軌跡轉動，石粒的拓片固定住流動的節點，水紋的網兜在軌跡交彙處打了個“定形活扣”——幻結瞬間穩定，露出原本的七葉形。
第三關“守本心”：霧中浮現出小徒弟們最在意的幻象——鐵蛋看見齒輪全壞的結脈閣，石粒看見彩虹拓片失去色彩，水紋看見歪結網兜被撕碎。“這是你們內心的‘怕’，”霧縷的聲音帶著誘惑，“放棄七葉種，就能讓幻象消失。”
鐵蛋撫摸著齒輪的斷齒：“壞了可以修，怕了才是真的輸。”石粒將拓片貼在胸口：“色彩在心裡，不在片上。”水紋讓黑團的黑線纏住網兜：“破了就重織，這才是歪結的本事。”
幻象破碎時，七葉種的七片葉子突然舒展，在霧中發出清光。霧縷的身影清晰起來：“王說過，‘能守本心者，才配護生命種’。”回到王的遺跡，半活種和七葉種被種在紅繩纏繞的“育種盆”裡。半活種的芽苞徹底綻放，七葉種的第一片葉子開始結出小小的星核果雛形。
夜裡，鐵蛋發現紅繩上的共生紋與種子的根須交織，竟長出新的綠絲——那是生命能與紅繩能量融合的痕跡。“它們在通過紅繩交流，”鐵蛋輕聲說，齒輪的微光映著綠絲，“就像兩個剛認識的朋友，在分享彼此的經曆。”
石粒的拓片覆蓋在育種盆上，拓片記錄下種子的生長軌跡：半活種的結紋帶著斷種穀的堅韌，七葉種的結紋帶著幻霧星雲的靈動，兩者的結紋在紅繩上交彙，形成“韌靈結”——既有抗僵的硬，又有破幻的柔。
水紋的歪結網兜罩在盆外，網兜上的醒活結與種子共鳴，釋放出的生命能讓周圍的枯結碎片開始複蘇。“太奶奶說‘生命結的意義不是獨活，是讓周圍都活起來’，”水紋看著碎片上冒出的綠芽，“紅繩就是它們的橋。”
星圖上的另外五處綠點，在紅繩的映照下，光芒越來越亮。小徒弟們知道，這隻是開始——更多的種子，更多的守護，更多的羈絆，都在星圖的儘頭等著他們。
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