老陳的帆布背包磨出了毛邊，背帶在肩膀上勒出兩道淺紅的印子，裡麵裝著三天的乾糧——六個硬麵饅頭、一小袋醃蘿卜，還有給山頂通信塔值守員老李帶的半瓶高度酒。雪粒子打在衝鋒衣上，簌簌地響，像極了二十年前他第一次跟著師父巡山時，林子裡落雪的聲音。
那時他才十八，穿件洗得發白的軍大衣，跟在師父身後深一腳淺一腳地踩雪。師父手裡的砍刀時不時敲敲路邊的樹乾，“小陳啊，這山看著靜，藏著不少脾氣。開春要防落石，夏天得盯著火，到了冬天……”師父頓了頓，指著遠處覆雪的山脊，“得防著‘白影子’把路封了。”他後來才知道，“白影子”是山民對暴雪的稱呼，一場暴雪下來，能把整條巡山路埋得嚴嚴實實，連經驗最老的向導都得繞著走。
如今師父早不在了，十年前在一次雪崩裡，為了把迷路的遊客往安全地帶帶，永遠留在了那片鬆林裡。下葬那天，老陳在師父墳前栽了棵油鬆，現在該有碗口粗了。他摸了摸口袋裡的銅哨，那是師父傳給他的，哨聲尖銳，能穿透thick的風雪，“要是遇上走不動的坎，就吹哨，山裡的老夥計們會幫你。”師父的話還在耳邊響，可這十年，他隻在每年清明給師父上墳時吹過一次，其餘時候，再難的路，他都自己扛了。
這次巡山多了個任務——給山頂的通信塔換零件。前幾天下雪壓斷了信號線，山下的村子聯係不上外界，老李在塔上守了兩天，電話裡說“乾糧快沒了，得靠你了”。老陳知道，那塔是山下三個村子的“生命線”，山裡信號弱，全靠這塔轉發信號，要是塔停了，村裡老人急病要叫救護車，都沒處打電話。
他深吸一口氣，把背包往上提了提，繼續往山上走。雪已經下了大半天，腳下的雪沒到腳踝，每走一步都要費不少勁。林間的風裹著雪粒子往脖子裡灌，他縮了縮脖子，把圍巾又繞了一圈。忽然，前方的鬆林裡傳來一陣奇怪的響動，不是風吹樹枝的“嗚嗚”聲，也不是雪從枝頭滑落的“簌簌”聲，倒像是……動物的嗚咽。
老陳握緊了手裡的砍刀——不是為了傷害什麼，是為了給自己壯膽，也為了防備可能出現的野豬或熊。他放緩腳步，循著聲音一點點靠近，撥開眼前的雪枝，隻見雪地裡臥著一隻母鹿，渾身的毛被雪打濕，凍得結成了冰碴子。它的右前腿不自然地扭曲著，身下還護著兩隻剛出生沒多久的小鹿，小鹿閉著眼睛，縮在母鹿懷裡，連哼唧的力氣都快沒了。
母鹿見了他，眼裡滿是警惕，掙紮著想站起來，可剛一用力，就疼得“呦呦”叫了兩聲，又跌回雪地裡。老陳心裡一軟——這是“雪鹿”，山民都知道，雪鹿通人性，平時見了人就躲，可現在為了護著幼崽，連躲都不躲了。他想起師父說過，雪鹿冬天難尋，要是遇上受傷的，能幫就幫，“它們是山裡的靈物，你幫了它們，山也會幫你。”
他慢慢蹲下身，從背包裡掏出一個饅頭，掰成小塊，放在離母鹿不遠的雪地上，“彆害怕，我不傷害你們。”母鹿盯著他看了半天，見他沒有惡意，才試探著伸過脖子，叼起饅頭塊，慢慢嚼著。老陳趁機仔細看了看它的腿，像是被什麼東西夾傷的——可能是獵人廢棄的捕獸夾，也可能是滾落的石頭砸的。
“得先把你弄去避風的地方。”老陳自言自語，起身四處打量，不遠處有個山洞，是以前山民采藥時臨時歇腳的地方，乾燥，還能擋風。他走回母鹿身邊，輕輕摸了摸它的脖子，母鹿抖了抖，但沒躲開。他小心翼翼地抱起一隻小鹿，小鹿身上涼得像冰，他趕緊把小鹿揣進懷裡，用衝鋒衣裹住，又回頭抱另一隻。
來回兩趟，把兩隻小鹿都放進山洞，他又回來扶母鹿。母鹿很乖，順著他的力氣，一瘸一拐地往山洞走。到了洞裡，老陳掏出打火機，點燃了隨身攜帶的蠟燭——這是巡山必備的，既能取暖，又能照明。蠟燭的光映得山洞裡暖融融的，兩隻小鹿在他懷裡慢慢緩過勁來，開始小聲地“呦呦”叫。
母鹿靠在牆邊，看著他，眼裡的警惕少了些，多了點依賴。老陳把剩下的饅頭都掰給母鹿，又從背包裡拿出水壺，擰開蓋子，往雪地上倒了點水——天太冷，水很快就結了冰，他隻能把水壺揣回懷裡，等水稍微溫一點再給母鹿喝。“你在這兒等著，我去給你找點草藥。”他摸了摸母鹿的頭，拿起砍刀和蠟燭，走出了山洞。
雪還在下，林子裡更暗了。老陳記得師父教過，治動物腿傷的草藥叫“接骨草”，冬天裡葉子落了，但根還在，挖出來搗爛了敷在傷口上，能消炎止痛。他在山洞附近的坡上仔細找，雪地裡的草都被埋了，隻能憑著記憶，在幾棵鬆樹底下挖——接骨草喜歡長在鬆樹根附近。
挖了快半小時，終於找到幾株接骨草，根須粗壯，帶著泥土的潮氣。他用砍刀把草根削乾淨，又找了塊石頭，把草根搗爛，用自己的圍巾撕了一小塊，包成一個小藥包。往回走的時候，他忽然聽見身後傳來“轟隆”一聲——是雪崩！他心裡一緊，回頭看，遠處的山坡上，雪像潮水一樣往下湧，雖然離得遠，但那股氣勢還是讓他心頭發顫。
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“得趕緊回山洞！”他加快腳步，往山洞跑。剛到洞口，就聽見裡麵傳來母鹿急促的叫聲，他推開門，隻見一隻“雪狼”站在洞裡，嘴裡叼著一隻小鹿，母鹿掙紮著想去搶，卻被雪狼一爪子按在地上。
老陳的血一下子就湧了上來——雪狼是山裡的猛獸，冬天裡找不到食物，就會偷襲雪鹿這樣的溫順動物。他握緊砍刀，大喝一聲：“放下它！”雪狼回頭看他，眼裡閃著綠光，嘴裡還叼著小鹿，不肯鬆口。
老陳慢慢往前走，心裡也發怵——雪狼比他想象的大，站起來快到他胸口了，要是真打起來，他不一定能贏。可看著母鹿絕望的眼神，還有那隻在雪狼嘴裡掙紮的小鹿，他想起了師父，想起了十年前師父為了救遊客，不惜犧牲自己。“不能讓它們出事。”他咬咬牙，舉起砍刀，朝著雪狼的方向揮了揮。
雪狼似乎被他的氣勢震懾住了，往後退了一步，但還是沒放下小鹿。老陳趁機往前跨了一步，突然吹起了口袋裡的銅哨——尖銳的哨聲在山洞裡回蕩，雪狼明顯慌了，耳朵耷拉下來，嘴裡的小鹿也鬆了些。老陳抓住機會，猛地撲過去，一把搶過小鹿，抱在懷裡，同時用砍刀對著雪狼的鼻子比劃了一下。
雪狼“嗷”地叫了一聲，往後退了幾步，看了看老陳，又看了看地上的母鹿，最終轉身跑出了山洞，消失在風雪裡。老陳鬆了口氣，低頭看懷裡的小鹿，還好，隻是受了點驚嚇，沒受傷。他把小鹿放回母鹿身邊，母鹿趕緊把小鹿護在懷裡，用舌頭舔著小鹿的毛，像是在安慰它。
老陳坐在地上，喘著粗氣，剛才的緊張讓他出了一身汗，風一吹，冷得打哆嗦。他看了看蠟燭，已經燒了一半，得趕緊處理母鹿的傷口。他把搗爛的接骨草敷在母鹿的腿上，用撕下來的圍巾纏好，“過兩天就能好點了，彆亂動。”母鹿像是聽懂了，輕輕蹭了蹭他的手。
休息了一會兒，老陳看了看表，已經下午四點多了，再不去山頂，天黑了就更難走了。他摸了摸兩隻小鹿的頭，又看了看母鹿，“我得走了，你們在這兒等著，我回來再來看你們。”母鹿“呦呦”叫了兩聲，像是在跟他告彆。
走出山洞，雪小了些，天邊露出一點微弱的光。老陳加快腳步，往山頂走。剩下的路更陡了，雪也更深，好幾次他都差點滑倒，全靠手裡的砍刀撐著。走了快兩個小時，終於看到了山頂的通信塔，塔下的小屋裡亮著燈，那是老李在等他。
“老陳！你可來了！”老李聽見動靜，推開門跑出來，接過他的背包，“雪下這麼大，我還以為你今天來不了了。”老陳笑了笑，“說好了給你帶酒，不能食言。”兩人走進小屋，屋裡生著爐子，暖烘烘的。老李給老陳倒了杯熱水，“快暖暖，看你凍的。”
老陳喝了口熱水，身子暖和了些，“零件我帶來了，咱們現在就去換吧，早點換好，山下也能早點聯係上。”兩人拿上工具，往通信塔走。塔上的積雪很厚，老李爬上去，老陳在下麵遞零件，配合著把斷了的信號線換好。等兩人下來，天已經黑透了，小屋的燈在雪夜裡，像一顆溫暖的星星。
“成了！”老李試了試電話，能打通了，高興地拍了拍老陳的肩膀，“多虧了你，不然我還得在這兒守著。”老陳拿出那半瓶酒，遞給老李，“嘗嘗，我家那口子釀的，度數高，暖身子。”兩人坐在爐子邊，就著醃蘿卜，喝著酒，聊著天。老李說，山下的村裡，有個老人前兩天摔了腿，就等著通信恢複了叫救護車，現在好了，能聯係上了。
老陳聽著，心裡暖暖的。他想起了山洞裡的母鹿和小鹿，想起了師父栽的那棵油鬆，想起了這二十年來巡過的山、走過的路。其實他也累，尤其是這幾年，腰不好，腿也時不時地疼，家裡人總勸他彆巡山了，在家歇著，可他總說“再巡幾年，等找到合適的年輕人接手，我再歇”。
第二天一早，雪停了，太陽出來了，把雪山照得金燦燦的。老陳和老李告彆，往山下走。他沒直接回家，而是先去了那個山洞。推開門，母鹿和小鹿都在，母鹿的腿看起來好多了，能慢慢站起來了。兩隻小鹿見了他，蹦蹦跳跳地過來，蹭他的腿。
老陳從背包裡拿出最後兩個饅頭，掰給它們，又把水壺裡的水倒給母鹿喝。“我得回家了，你們自己多保重。”他摸了摸母鹿的頭，轉身準備走。剛走出洞口，母鹿突然“呦呦”叫了起來，他回頭看，隻見母鹿領著兩隻小鹿，慢慢跟在他身後，像是在送他。
他走了一段路，回頭看，母鹿和小鹿還站在雪地裡，望著他。他揮了揮手，繼續往山下走。走了沒多遠，忽然看見前麵的雪地上，有一串腳印，順著腳印走，竟然是通往師父墳前的那條路。他心裡一動，加快腳步，走到墳前，愣住了——師父墳前的油鬆上，掛著一束新鮮的雪靈芝，雪靈芝是山裡的寶貝，能治咳嗽，平時很難找到，不知道是誰放在這兒的。
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他想起了母鹿，想起了昨天在山洞裡的事，眼眶一下子就熱了。師父說“山裡的老夥計們會幫你”，原來真的是這樣。他蹲下身，把雪靈芝摘下來，放在師父的墳前，“師父，您看，山裡的老夥計們還記著您呢。”風輕輕吹過，鬆樹枝輕輕搖晃，像是師父在回應他。
回到家，媳婦正在門口等他，手裡拿著棉襖，“可算回來了，凍壞了吧？”他笑了笑，把背包遞給媳婦，“沒事，路上遇上點事，不過都解決了。”晚飯時，他跟媳婦說起了母鹿和小鹿的事，媳婦說“你呀，就是心太軟，不過這樣也好，山裡的東西，你對它們好，它們也會對你好”。
晚上，他躺在床上，想起了白天在山頂看到的景色——太陽從雪山後麵升起來，金色的光灑在雪地上，通信塔立在山巔，像一個守護者。他忽然覺得，自己這二十年的巡山，值了。不是為了什麼名聲，也不是為了什麼報酬，而是為了師父的囑托，為了山下村民的平安，為了山裡那些“老夥計”的信任。
後來，他又去看過那隻母鹿幾次，母鹿的腿好了，能帶著小鹿在林子裡跑了。再後來，他在巡山的路上，經常能看到雪鹿的腳印，有時候還能看到母鹿帶著小鹿，遠遠地看著他，像是在跟他打招呼。
又過了幾年，老陳終於找到了接手的年輕人，叫小林，跟他當年一樣，十八歲，眼裡滿是對大山的好奇。他帶著小林巡山，像當年師父帶他一樣，教他認草藥，教他辨方向，教他怎麼應對山裡的危險。走到當年遇到母鹿的山洞，他跟小林說起了那隻母鹿的事，小林聽得眼睛發亮，“陳叔，山裡的東西真這麼通人性嗎？”
老陳笑了，指著遠處的雪山，“你對它們好，它們就會對你好。這山啊，看著冷，其實藏著最熱的心。”風又吹過鬆林，簌簌地響，像是師父的聲音，又像是母鹿的“呦呦”聲，在山間回蕩，一遍又一遍，告訴每一個守護大山的人，他們從來都不是一個人在戰鬥。
而那座山頂的通信塔，依然立在山巔，在風雪裡，在陽光下，守護著山下的村莊，也守護著山裡的每一個生命。就像老陳，像師父，像小林，像每一個巡山的人，把自己的歲月，都融進了這座山，成了山的一部分，成了最溫暖的守護者。
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