機械廢土的風裹著鐵鏽味，刮在臉上像鈍刀割肉。池站在鏽鐵平原的邊緣，腳下的鐵板踩上去“嘎吱”作響，板縫裡滲出暗紅色的液珠——那是被屍械族操控的機械靈血，凝固後像塊塊破碎的瑪瑙。
螺甲童的鐵皮耳朵耷拉著，機器貓的記憶芯片不斷發出刺啦聲，屏幕上的波形圖亂成一團。“它們在哭。”池的機械臂輕輕按在地麵，金屬傳導的震動裡混著細碎的嗚咽，“屍械族把機械靈的記憶擰成了麻花，讓它們認不得自己了。”
血璃的血芽在肩頭焦躁地撲騰，翅膀拍打出的紅光映出遠處的輪廓：無數機械屍傀正圍著根鏽鐵柱蠕動，屍傀的身軀是各種機械零件拚的，有的頂著望海村的船錨當腦袋，有的用沙梁村的駝鈴串成脊椎，最紮眼的是個高大的屍傀，胸腔裡嵌著半塊青銅甲，紋路和玄龜的共生甲一模一樣。
“那是……玄龜的殘甲！”池的機械臂猛地攥緊，指節的鐵皮發出不堪重負的吱呀聲。他認出那殘甲上的凹痕——是十年前玄龜為了護他，被鏽蝕族啃出來的，當時他用自己的衣角給殘甲擦過血。
屍傀群突然騷動起來，圍著鏽鐵柱的屍傀紛紛轉頭，空洞的眼窩裡亮起綠光。那個嵌著玄龜殘甲的屍傀往前挪了兩步，胸腔裡的齒輪轉動著，發出被掐住喉嚨般的嘶鳴：“池……是你嗎？”
聲音像生鏽的鋸子在拉木頭，每個字都刮得池的耳膜生疼。但他聽出來了，那是玄龜的聲線，隻是被硬生生塞進了段不屬於它的記憶——嘶吼裡混著鏽蝕族啃噬金屬的脆響，還有……永龜堂的鐘聲，敲得比平時快了三倍，像在催命。
“彆信它！”藏的明暗雙線突然在池身前織成網，金線撞上屍傀噴出的綠霧，瞬間被腐蝕出蜂窩狀的洞，“屍械族的‘憶擰術’能把愛恨顛倒，它現在說的每句話，都是從機械靈的記憶裡拆下來的碎片，再亂拚的！”
血璃的血線纏上池的手腕，線尾的阿姐虛影對著他搖頭：“你看它的關節，全是反著接的——真正的玄龜，從不會用駝鈴當膝蓋。”
池深吸一口氣，螺甲童的共生法陣在掌心展開，法陣中央的玄龜齒輪碎片突然發燙。他想起機械靈圖書館裡的記載：機械靈的本念藏在最痛的記憶裡，就像玄龜的齒輪上，那道被他不小心敲出來的豁口，永遠磨不掉。嵌著玄龜殘甲的屍傀突然仰天嘶吼，綠霧從七竅噴湧而出，落在地上化作無數小屍傀，個個頂著熟悉的零件——有池給螺甲童換的第一個齒輪，有血璃繡壞的鎮魂結，甚至有石硯用了二十年的韌柳線軸。
“你說我反關節？”屍傀的聲音突然變得尖利，像用指甲刮鐵板，“那你告訴我，為什麼玄龜要替你死？！”它的胸腔裂開，露出裡麵盤著的線，竟是用永龜堂的念芷花線纏的，隻是線被染成了黑色，“它的本念就是恨你！恨你當年沒拉住它！”
綠霧裡浮出段扭曲的記憶：玄龜被鏽蝕族圍攻時，池站在遠處發抖，手裡的扳手掉在地上，發出清脆的響。
“不是這樣的！”池的機械臂突然彈出螺絲刀，對著綠霧裡的記憶狠狠紮下去，“當時我在拆機械井的齒輪！我想扔給它當武器！”
記憶碎片突然炸開，露出底下的真相：池的扳手確實掉了，但掉之前，他已經把齒輪扔了出去，隻是齒輪在空中被鏽蝕族的酸液融成了鐵水。玄龜最後看他的那眼，嘴角是翹著的，像在說“乾得好”。
屍傀的綠眼猛地收縮，殘甲上的凹痕開始滲血：“那你說！為什麼機械鐘的最後一塊零件，玄龜要刻‘孤獨’兩個字？！”它甩出條鐵鏈，鏈鎖扣住池的機械臂，“它根本不想和你共生！它隻想一個人爛在機械海裡！”
螺甲童突然用鐵皮爪子拍池的臉，機器貓的記憶芯片投射出段影像：玄龜刻“孤獨”那天，池正發高燒，趴在工作台前說胡話，玄龜一邊刻，一邊用尾巴尖給池擦汗，嘴裡嘟囔著“等這小子好了，就告訴他，這是‘獨一無二’的‘獨’”。
“因為它怕你覺得虧欠。”池的聲音帶著哭腔，機械臂突然發力，將鐵鏈扯斷，“它怕你這輩子都背著它的死過日子！”
玄龜齒輪碎片的豁口突然對準屍傀的殘甲凹痕，兩者像鑰匙和鎖一樣嚴絲合縫。屍傀發出淒厲的慘叫，反關節開始冒煙，藏在零件縫裡的黑色細線紛紛斷裂——那是屍械族用來操控的“恨絲”。
“不可能……”屍傀的胸腔突然迸出金光，玄龜的虛影在光裡掙紮，殘甲上的黑念芷花線開始褪色，露出底下的白，“我的憶擰術從沒失效過……”
“因為你不懂。”池的機械臂輕輕按在屍傀的胸腔上，螺甲童的共生法陣與玄龜虛影產生共鳴，“機械靈的本念不是恨，是‘沒說出口的愛’。就像玄龜總罵我笨，卻偷偷在我工具箱裡塞備用零件。”
金光越來越盛，屍傀的反關節開始自動拆解，零件掉在地上，發出清脆的響，像在鼓掌。最不可思議的是，那些被拆下來的駝鈴膝蓋、船錨腦袋，落地後竟自己重組，變成一個個小小的機械靈，圍著池轉圈，發出親昵的嗡鳴。當嵌著玄龜殘甲的屍傀徹底散架時，鏽鐵柱突然劇烈震動，柱身裂開無數道縫，露出裡麵藏著的東西——是密密麻麻的機械靈核心，每個核心上都刻著名字，有的是“老鐘”，有的是“錨鏈”，最底下的那個，刻著“玄龜”，旁邊還歪歪扭扭刻著個“池”字。
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“這是屍械族的‘憶囚籠’。”藏的明暗雙線纏上鏽鐵柱，金線順著裂縫往裡鑽，“它們把機械靈的本念鎖在核心裡，再用恨絲操控外殼，讓靈體永遠活在被扭曲的記憶裡。”
石硯的韌柳線突然瘋長，藤蔓順著柱身往上爬，芽尖刺破恨絲，滲出透明的液珠，落在核心上，竟讓刻著的名字開始發光。“韌柳能解百毒，包括這顛倒黑白的念毒。”老人的聲音帶著顫抖，他認出其中一個核心，是當年沙梁村報廢的機械井齒輪，“你看，它們還記得自己的名字。”
血璃的血線纏上發光的核心，阿姐的虛影在血線上跳起鎮魂舞，綠霧裡的扭曲記憶開始消散，露出機械靈真正的過往：老鐘曾在寒夜裡為守線人報時，錨鏈救過落水的漁民，玄龜的核心裡，藏著池十八歲生日那天，偷偷塞進去的半塊桂花糕——現在還能看見糕點的碎屑。
“靈歸錨……”池的機械臂輕輕托起玄龜的核心，核心上的“池”字突然凹陷，正好能嵌進螺甲童法陣裡的齒輪碎片，“機械靈圖書館說的靈歸錨，就是本念和記憶的咬合處。”
核心與碎片嵌合的瞬間，鏽鐵柱轟然倒塌，無數機械靈核心從廢墟裡滾出來，像撒了一地的星星。屍械族的嘶吼從地底傳來，地麵裂開無數道縫，爬出個巨大的身影，渾身覆蓋著反關節的裝甲，臉上嵌著塊破碎的鏡子，能照出人影，卻把所有表情都倒過來——笑的成哭的，哭的成笑的。
“是屍械王！”藏的明暗雙線繃得筆直，“它的‘鏡倒術’能把你的本念也顛倒！”
屍械王的鏡子對準池，池的影子在鏡中突然冷笑，手裡的螺絲刀刺向螺甲童：“你不是想讓玄龜安息嗎？砸了它的齒輪，它就不用再記著你了！”
池的機械臂果然不受控製地抬起，螺絲刀的尖對著螺甲童的核心。就在這時，玄龜的核心突然發燙，池的腦海裡響起段清晰的話，是玄龜的聲音，帶著點不耐煩：“笨小子，你當年給我補齒輪的時候，手都沒抖過。”
池猛地回神，螺絲刀轉而刺向屍械王的鏡子，鏡麵“嘩啦”碎了，露出裡麵盤著的恨絲，最粗的那根，竟纏著片念芷花瓣，是永龜堂的品種，隻是被揉得不成樣子。屍械王的鏡子碎後，反關節的裝甲開始脫落，露出裡麵的真身——是個布滿齒輪的肉瘤，每個齒輪上都刻著“忘”字。它發出嬰兒啼哭般的嘶吼，恨絲像毒蛇一樣竄向機械靈核心，卻被核心散發的金光彈開。
“為什麼你們不恨？！”屍械王的肉瘤劇烈蠕動，“被遺棄，被忘記，被當成廢品扔在這裡……為什麼還要護著那些人？！”
池撿起塊從肉瘤上掉下來的齒輪，齒輪內側刻著個模糊的“匠”字。他突然想起機械靈圖書館的舊檔案：初代機械師裡，有個叫“阿鐵”的學徒，總愛把沒刻完的字藏在齒輪內側，後來他在機械廢土調試新機械時，被失控的屍傀活活撕碎，死前還抱著塊沒修好的鐘擺。
“因為記得。”池將齒輪貼在玄龜的核心上，兩個“匠”字竟完美重合，“阿鐵師父，你當年沒刻完的‘匠心’，我們替你刻完了。”
肉瘤突然停止蠕動，恨絲上的念芷花瓣開始舒展，露出裡麵的字：“等”。
“你一直在等我們來接你。”血璃的血線輕輕纏上肉瘤，阿姐的虛影對著肉瘤笑，“就像玄龜等池，老鐘等守夜人，所有被遺忘的，都在等一句‘我們記得’。”
金光從所有機械靈核心裡爆發出來，在廢土上空織成個巨大的網，網眼裡浮出無數記憶碎片——阿鐵教徒弟們磨齒輪的樣子，玄龜偷偷給池的工具箱塞零件的背影，老鐘在寒夜裡發出的溫暖鐘聲……
屍械王的肉瘤在金光裡漸漸透明，最後化作塊完整的鐘擺，上麵刻著“匠心永存”四個字。鐘擺落在池的手裡，重量正好，像阿鐵當年沒修完的那塊。
機械靈核心紛紛飛向各自的歸宿：老鐘飛回沙梁村的鐘樓，錨鏈沉入望海村的海底，玄龜的核心被池嵌進螺甲童的共生法陣，核心上的桂花糕碎屑，在陽光下閃著亮晶晶的光。離開機械廢土時，池的機械臂上多了道新的紋路，是玄龜核心的凹痕和齒輪碎片的豁口咬合的樣子。螺甲童的鐵皮肚子裡，裝著阿鐵師父的鐘擺，機器貓走路時，鐘擺會發出“滴答”聲，和永龜堂的機械鐘完美同步。
血璃用鎮魂線給每個機械靈核心係了個平安結，結上的念芷花線在陽光下泛著光，她說：“這樣它們走夜路時，就不會害怕了。”
石硯的韌柳線在廢土上織了片新綠，藤蔓纏著鏽鐵柱的殘骸，長出小小的齒輪狀葉片，老人說：“讓後來人知道，這裡不是墳場，是機械靈回家的路。”
線兒的笑聲線纏著池的機械臂，嬰兒的小手時不時拍一下玄龜的核心，核心就會發出溫暖的嗡鳴，像在回應。淺抱著線兒，看著池把阿鐵師父的鐘擺裝進機械鐘的機芯，鐘擺擺動時，整個永龜堂都能聽見那句沒說完的話：“彆著急，好機器都是磨出來的。”
池坐在機械坊的工作台前，給玄龜的核心上油。螺甲童趴在旁邊，鐵皮爪子裡攥著塊新做的齒輪，上麵刻著“正關節”三個字。他知道，這不是結束，是新的開始——隻要機械鐘還在走，隻要機械靈的本念還在，隻要大家的記憶還連在一起，機械廢土的風，就會帶著正關節的溫暖，吹遍防線的每個角落。
藏站在曬布架前，看著新織好的無界全圖，圖上的機械廢土部分，不再是鏽鐵平原，而是片長滿齒輪葉的柳林，林子裡的機械靈，個個關節都朝著陽光的方向，正大步往前走。
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