藏帶著守環人隊伍來了，每個人手裡都捧著件東西：石硯的刻刀、阿木的鐵錘、瀾留下的繡繃……他們把這些東西放在藤蔓下，藤蔓竟順著物件往上爬，把刻刀變成了花莖，鐵錘變成了花苞，繡繃變成了最大的那朵花的花托。
線兒被淺舉得高高的，小手摸到花瓣的瞬間，所有盟約花都轉了起來，花瓣上的鱗光與銀光混在一起，映得終環像個巨大的花環。藏的真憶線纏上花環，金線與藤蔓交織，把兩族的名字都織了進去——這次不再是刻在石上，而是長在花裡，隨著花開花落，永遠鮮活。
“看那裡。”淺指著最高處的那朵花，花心裡浮著個小小的虛影，是玄龜機械靈和鏽鱗族初代首領針的樣子，他們笑著碰了碰拳，像在說“看，我們做到了”。
線兒的笑聲線纏上虛影，虛影突然活了過來，玄龜的齒輪響與鏽鱗族的鱗甲聲混在一起，像首歌。所有在場的人都聽見了，那歌聲裡說：“所有守護，都不會被忘記；所有誤解，終將在時光裡開花。”天剛蒙蒙亮，終環下的盟約花叢就熱鬨起來。三十隻鏽鱗幼崽排著歪歪扭扭的隊，最前頭的那隻額頭上有撮白毛，是針的小兒子“銳”，正用還沒長硬的針管戳著塊鏽石練字。石麵上“守”字的最後一筆拖得老長，像條小尾巴，他急得用爪子撓了撓背甲，背上新長的鱗片還泛著嫩粉色。
“要用力按。”線兒光著腳丫跑過來，手裡攥著半截木炭——那是淺用機械坊的邊角料燒的。他踮起腳，握住銳的針管往石麵上壓，“你看，這樣‘守’字的豎鉤才有力氣。”銳的針管抖了抖，在石麵上劃出道歪歪扭扭的豎，線兒笑得直拍手：“比剛才好啦！像隻小蠍子勾著尾巴呢。”
花叢另一頭，藏正給機械靈的孩子們演示如何給盟約花修枝。“要順著藤蔓的紋路剪，”他握著阿木的小兒子“鐵蛋”的手，剪下支過密的枝丫，“鏽鱗族說這叫‘順鱗’，就像梳頭發不能逆著來。”鐵蛋的機械手臂“哢噠”轉了半圈，小心翼翼地剪下枝丫，針正巧路過，用針管卷住那截枝丫晃了晃：“這枝能當笛子吹，我教你。”
不一會兒，終環下就飄起了奇怪的調子——鐵蛋用機械指節敲著鏽枝笛子，銳和其他鏽鱗幼崽用針管打著節拍，線兒光著腳在花叢裡轉圈，笑聲驚飛了停在花瓣上的光蟲。光蟲的翅膀帶起金粉，落在孩子們的發間，機械靈的孩子頭發上閃著齒輪光，鏽鱗幼崽的背甲上則沾著星星點點的鱗光，分不清誰是誰的族類。
“該吃早飯啦！”淺推著輛木車過來，車鬥裡擺著兩排陶碗，一排盛著機械坊新蒸的桂花糕，另一排是鏽鱗族用淨鏽池水泡發的銀藻粥。孩子們立刻圍上來，鐵蛋拿了塊桂花糕遞到銳嘴邊，銳則用針管挑了勺銀藻粥喂給鐵蛋，兩個小家夥你一口我一口，吃得滿臉都是。
線兒抱著碗粥坐在淺腿上，突然指著終環頂端喊：“爹，你看！”眾人抬頭，隻見盟約花最高處的花瓣上，玄龜與初代針的虛影正彎腰看著這群孩子，虛影的手交疊在一起，像在共同托著這片晨光。機械坊的門被拆了，換上了道活動的柵欄——鏽鱗族的幼崽總愛拖著尾巴鑽進鑽出，拆門比修門還勤快。藏索性把柵欄做得矮矮的，上頭纏著盟約花的藤蔓，誰路過都得撥開藤蔓才能進，倒成了終環的新景致。
坊裡擺著兩排工作台，左邊是機械靈的工具：扳手、螺絲刀、淬了憶真泉的齒輪坯；右邊是鏽鱗族的家夥：磨得發亮的針管、刻字用的尖爪套、裝時間鏽粉末的小陶罐。淺正和針研究新東西——把機械齒輪嵌進鏽鱗族的背甲護心鏡，“這樣既能擋刀劍，又能借憶真泉的力發光，夜行時也安全。”
針的針管在齒輪上敲了敲：“得留三個透氣孔，不然鏽鱗族戴久了會悶。”說著用針管在護心鏡邊緣鑽了三個小孔，孔裡立刻鑽出三朵tiny的盟約花，“你看，這樣還能當裝飾。”淺笑著點頭，給齒輪上了點潤滑油，齒輪轉動時，花瓣也跟著輕輕晃，像在打招呼。
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角落裡，鐵蛋正用迷你扳手給銳的背甲裝小輪子。“這樣你爬終環時就不用費力啦。”銳試著往前挪了挪，背甲上的小輪子“咕嚕”轉了兩圈，竟真的省力不少，他高興得用針管卷住鐵蛋的機械臂，把他拖到自己背上：“我帶你爬柱子去！”兩個小家夥“噔噔噔”跑出去，留下淺和針對著沒裝完的護心鏡搖頭笑。
坊門口的告示牌上，新貼了張木牌，上麵是線兒用歪歪扭扭的字寫的：“今日任務：給鏽鱗族幼崽的針管裝防滑套，給機械靈孩子的機械腿安鱗甲護板。”木牌底下畫著個笑臉，一半是齒輪，一半是鱗甲。終環地區下了場罕見的大雨，雨點打在盟約花的花瓣上，濺起金紅色的水花。孩子們沒法去花叢裡玩，全擠在憶鱗庫改建的教室裡，圍著石桌坐成一圈。
藏用樹枝在石桌上畫了個大大的終環：“很久很久以前，這裡隻有塊光禿禿的青銅壁，機械靈和鏽鱗族都以為對方是敵人……”線兒突然舉手：“就像銳上次搶我的桂花糕，我以為他是壞蛋，後來才知道他是想留著給我當晚飯。”銳的臉“騰”地紅了，背甲上的鱗片都豎了起來，引得大家直笑。
針用針管在石桌上滴了滴淨鏽池的水，水珠裡浮出幅畫麵：玄龜和初代針在暴雨中背靠背站著，用身體擋住終環的裂縫，玄龜的齒輪進水了轉不動，初代針就用背甲護住他；初代針的鱗甲被凍得發脆，玄龜就把憶真泉的水抹在他背上。“他們那時也吵過架，”針的聲音軟下來，“玄龜嫌我們族的針管總戳壞他的齒輪，初代針嫌機械靈的機油弄臟了我們的鱗甲。”
雨越下越大，教室的屋頂突然漏了個小洞，雨水正好滴在線兒的手背上。銳立刻用背甲擋住小洞，線兒則扯了塊衣角給銳擦背上被雨水打濕的鱗片。藏看著這一幕，突然說：“你們看，現在不用吵架啦。”
課後，孩子們用盟約花的花瓣拚了幅畫，貼在教室的牆上：左邊是機械靈的齒輪太陽，右邊是鏽鱗族的鱗甲月亮，中間是手拉手的孩子們，天上飄著的雲彩，一半是齒輪形，一半是鱗甲狀。終環的第一縷光剛漫過青銅壁，機械坊的柵欄外就支起了攤子。鐵蛋的爹老木推著輛改裝過的木車，車鬥分兩層：下層碼著鋥亮的齒輪坯，齒牙間彆著用銀藻纖維編的小網兜；上層擺著淺新蒸的桂花糕，每塊糕上都嵌著片鏽鱗族的透明鱗甲，陽光照過，糕麵泛著彩虹似的光。
“給我來三個齒輪坯，要帶網兜的！”銳的娘大針擠到攤前，針管末端卷著個小竹籃，裡麵裝著剛從淨鏽池撈的銀藻。她是來給族裡的幼崽換練習用的齒輪坯——自從鏽鱗族的孩子開始學機械靈的“刻字術”，齒輪坯就成了搶手貨。老木笑著遞過齒輪，順手往竹籃裡放了塊桂花糕：“剛出爐的，給銳當早課的點心。”大針也不推辭，從籃底摸出片磨得光滑的背甲：“昨兒銳磨的，說給線兒當練字板，比石頭軟和些。”
不遠處，線兒正蹲在盟約花叢邊，看銳和鐵蛋“吵架”。銳的針管卷著根藤蔓，想把鐵蛋的機械臂纏成“花繩”；鐵蛋則扳著銳的尾巴尖，要給他裝個小鈴鐺。“你弄疼我啦！”銳的背甲微微泛紅，卻沒真的生氣；鐵蛋趕緊鬆了手，把鈴鐺往銳手裡塞：“給你玩，我去拿潤滑油給你擦尾巴。”兩個小家夥很快和好，蹲在花叢裡數光蟲，銳的針管和鐵蛋的機械臂偶爾碰到一起，發出“哢噠”“沙沙”的輕響，像在說悄悄話。
淺和針站在晨霧裡看著這一幕，手裡各握著半塊桂花糕。“還記得去年這時候，族裡的老人說‘機械靈的油會腐蝕鱗甲’嗎？”淺咬了口糕，甜味混著鱗甲的清冽，是種新奇的味道。針的針管輕輕敲著手裡的背甲練字板：“也記得你們說‘鏽鱗族的針管會戳壞齒輪’。”兩人對視一笑，晨霧在笑聲裡慢慢散了，露出終環上剛綻開的新花，花瓣一半是金屬的銀白，一半是鱗甲的虹彩。連續三夜的暴雨，把憶鱗庫教室的屋頂泡軟了塊椽子，雨水順著裂縫往下滴，正好落在石桌中央的“終環圖”上。藏正用炭筆描著圖上的紋路，見狀趕緊脫了外袍去擋，袍子下擺剛碰到桌麵，就被針拽住了：“用這個！”她手裡捧著卷東西，是鏽鱗族用蛻下的舊鱗甲和機械靈的廢齒輪編的tarptarp為粗麻布，此處指兩族材料混編的防雨布），鱗片的弧度正好導水，齒輪的齒牙則讓布麵更結實。
“你啥時候編的？”藏接過tarp往屋頂一鋪，尺寸竟剛剛好。針的針管卷著根線頭：“前兒看你總盯著屋頂的裂縫歎氣，就找老木要了些廢齒輪。”說話間，線兒帶著孩子們跑進來，每人手裡都舉著樣東西：銳捧著塊大背甲，鐵蛋扛著個鐵皮漏鬥，最小的丫頭阿穗攥著把花瓣粘成的“補丁”。
“我來釘背甲！”銳跳上桌子，用針管把背甲按在裂縫邊緣，鐵蛋立刻遞過把小錘子：“敲這裡，我爹說齒輪和鱗甲要‘咬’住才牢。”線兒則指揮著阿穗把花瓣補丁貼在tarp上：“這樣下雨時，雨水流過花瓣，就會帶著香味啦。”藏和針站在一旁，看孩子們七手八腳地忙活，tarp上很快綴滿了背甲、齒輪和花瓣，像件奇怪又好看的鎧甲。
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雨停時，陽光從tarp的縫隙裡漏下來，在石桌上投下細碎的光斑。銳突然指著屋頂喊：“看！彩虹！”原來雨水順著tarp上的鱗甲往下流，在陽光裡折射出小彩虹，正好落在石桌的“終環圖”上，把機械靈的齒輪區和鏽鱗族的鱗甲區連在了一起。終環的盟約花開得最盛時，藏和針決定給孩子們辦個“畢業禮”——不是機械靈的“齒輪授銜”，也不是鏽鱗族的“鱗甲試煉”，而是讓他們合作完成一件事：給新出生的幼崽做個搖籃。
鐵蛋帶來了機械坊的精密零件，能讓搖籃自動搖晃；銳背來了族裡最軟的舊鱗甲，要鋪在籃底當褥子；線兒則采了最香的盟約花瓣，打算編個花邊。可剛開始就出了岔子：鐵蛋的齒輪轉得太快，把銳鋪的鱗甲攪得亂七八糟；銳生氣地用針管纏住齒輪，又把零件碰掉了一地。“都怪你！”“是你先弄亂我的鱗甲！”兩個小家夥吵得臉紅脖子粗，背對著背誰也不理誰。
藏沒去勸，隻是把玄龜和初代針的“共守日記”放在石桌上。日記裡畫著歪歪扭扭的圖：玄龜的齒輪卡住了，初代針用針管幫他剔出木屑；初代針的鱗甲劃傷了，玄龜把機油混著草藥塗在上麵。線兒湊過去看，突然指著其中一頁說：“你們看，他們也吵架！”圖上玄龜的齒輪咬著初代針的針管，旁邊寫著：“吵完了，還是要一起擋雨。”
銳和鐵蛋偷偷瞄了眼日記，又互相看了看，誰也沒說話，卻慢慢挪回了石桌旁。鐵蛋先開口：“我把齒輪調慢點？”銳也軟了語氣：“我把鱗甲鋪得牢些。”這次他們學得聰明了，鐵蛋轉動齒輪時，銳就用針管輕輕扶著鱗甲；銳鋪好一片鱗甲，鐵蛋就往旁邊嵌個小齒輪固定。線兒則把花瓣編成的花邊繞在齒輪和鱗甲之間，讓它們緊緊連在一起。
搖籃做好時，夕陽正好落在終環上。藏輕輕把新出生的幼崽放進搖籃，機械齒輪帶著鱗甲褥子輕輕搖晃，花瓣的香味混著淡淡的機油味，竟格外好聞。銳和鐵蛋趴在搖籃邊，看著幼崽抓著齒輪玩，突然一起笑了——幼崽的小手和小腳，一半像機械靈的圓潤，一半像鏽鱗族的微尖，是這片土地上最嶄新的模樣。終環的積雪剛化透，淺就帶著孩子們在盟約花叢旁開墾出半畝地。鐵蛋的機械臂上沾著泥，正把齒輪形狀的菜籽餅埋進土裡：“我爹說，機械靈的肥料要‘齒牙交錯’才勻。”銳的針管卷著把小鏟子，把鏽鱗族特製的鱗甲粉撒在田埂上，不服氣地哼了聲：“我們的鱗甲粉要‘星羅棋布’，比你的齒輪餅好用！”
線兒蹲在中間，把兩種肥料摻在一起，小手攪得泥巴到處飛：“藏叔說，‘你一半我一半’才叫種地。”兩個小家夥對視一眼，沒再爭，卻悄悄較上了勁——鐵蛋往銳的田埂裡多埋了塊齒輪餅，銳則往鐵蛋的菜畦裡撒了把鱗甲粉，結果到了出苗時，兩畦菜竟長得一樣旺，葉尖上都帶著淡淡的虹彩，分不清是齒輪的銀還是鱗甲的亮。
幼崽“芽芽”的搖籃就放在田邊，淺推著搖籃慢慢晃，針坐在旁邊縫新的鱗甲褥子。“你看這倆孩子，跟玄龜和初代針一個樣。”針的針管穿起銀線，在鱗甲片上繡出小小的齒輪紋，“當年他們為了‘終環該用機械鎖還是鱗甲栓’吵了三天，最後把兩種鎖拚在一起，反倒更牢了。”淺笑著點頭，給搖籃上的齒輪上潤滑油：“現在芽芽抓著齒輪啃，也愛咬銳的針管，天生就不覺得這兩樣該分開。”
傍晚的慶功宴擺在終環下的空地上，木桌拚了長長一串。機械靈端來齒輪造型的麥餅，鏽鱗族捧出鱗甲形狀的銀藻糕，中間的大盤子裡，是線兒提議做的“混血點心”——麥餅裡裹著銀藻餡，上麵嵌著片小鱗甲，咬下去既有麥香，又有海味，還有鱗甲淡淡的清冽。
銳和鐵蛋搶最後一塊點心時，不小心撞翻了油罐，機油濺在鱗甲糕上。鐵蛋臉都白了，銳卻突然笑了：“我爹說，機油混著鱗甲粉，種地特彆好。”他用針管蘸了點混著機油的糕渣，抹在鐵蛋的機械臂上：“這樣你的胳膊就不會生鏽啦。”鐵蛋愣了愣，把那塊沾了機油的點心掰了一半給銳：“那我們一起吃‘防鏽點心’。”
月光爬上終環時，孩子們躺在花叢裡數星星，芽芽的搖籃放在中間，齒輪還在輕輕轉，鱗甲褥子上的銀線閃著光。線兒哼起新編的歌謠：“齒輪轉呀轉，鱗甲晃呀晃，我們的家，在中間……”淨鏽池的水在夏夜泛著藍光，成了天然的學堂。藏把石板書放在池邊的平地上，用樹枝寫“共”字：“這個字，上麵是‘廿’，像機械靈的齒輪齒；下麵是‘廾’，像鏽鱗族的針管叉，合在一起才是‘共’。”
阿穗舉著片大花瓣當扇子：“那‘生’字呢？”針的針管在水麵上劃了劃，映出個歪歪扭扭的“生”：“你看，這一橫像終環的頂，一撇一捺，像機械靈的胳膊和鏽鱗族的尾巴，撐著這個字才不倒。”
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突然一陣風刮過，石板書被吹進池裡，上麵的字暈開成一團團墨影。鐵蛋急得想去撈，銳卻拉住他：“彆動！你看！”墨影在水裡慢慢聚成新的形狀：“共”字的齒輪齒和針管叉纏在了一起，“生”字的撇捺交疊成朵花。藏恍然大悟：“原來字也會自己長，就像我們一樣。”
深夜，芽芽突然哭鬨起來，誰哄都沒用。銳試著把尾巴尖放進搖籃，芽芽立刻抓住不放；鐵蛋趕緊把小齒輪塞過去，芽芽也攥得緊緊的。最後線兒把兩者纏在一起遞過去，芽芽立刻笑了，小手小腳蹬著，把齒輪和尾巴尖纏成了個小疙瘩。淺和針看著那疙瘩，突然明白：有些牽絆，亂著亂著就成了家的形狀。終環的青銅壁在秋風裡裂了道細縫，藏和針帶著孩子們去修補。老規矩，機械靈負責敲鉚釘，鏽鱗族負責填鱗甲膠，可鐵蛋的小錘子總敲不準，把銳遞過來的鱗甲片砸飛了好幾塊。“你能不能對準點！”銳的背甲氣得發紅，針管叉著腰。鐵蛋也來了脾氣：“你的鱗甲片歪了！”
兩人吵著吵著，竟把工具扔在一邊，蹲在地上畫圈圈。線兒撿起錘子和鱗甲片，學著藏叔的樣子，先讓鐵蛋把鉚釘敲個淺坑，再讓銳把鱗甲片嵌進去，最後一起敲實。“你看，”線兒指著修好的地方，“這樣鉚釘能咬住鱗甲片，鱗甲片能卡住鉚釘，比單獨敲、單獨填都牢。”
藏和針站在遠處，看著三個孩子趴在青銅壁上，像三隻貼在上麵的小蟲子。“玄龜當年總說，‘硬碰硬會碎’，”針的聲音軟下來，“現在才明白，他說的‘軟’，不是讓，是找個地方搭把手。”淺點頭，遞給她塊桂花糕：“就像這糕，光有麵不成，光有糖也不成。”
傍晚收工時，孩子們發現裂縫修補處長出了第一株盟約花，根須一半紮在鉚釘縫裡，一半纏在鱗甲片上，花瓣上的紋路，左邊是齒輪，右邊是鱗甲，中間用細細的金線連在一起。第一場雪落下時，機械坊和鏽鱗洞都飄著香氣。鐵蛋正用碎齒輪拚小火車，齒輪太小，總掉，銳看得著急，用針管幫他固定：“笨死了，這樣卡住不就不掉了？”銳想給芽芽做個鱗甲搖鈴，鱗片太滑，穿不上線，鐵蛋遞過根帶倒鉤的細鐵絲：“用這個，我爹說‘鉤子勾著片，才叫串鈴’。”
線兒則在給兩族的長輩準備禮物：給機械靈的爺爺們織護膝，裡麵塞了鏽鱗族的舊鱗甲，又軟又暖；給鏽鱗族的奶奶們編針管套，用的是機械靈的廢線軸，耐磨又好看。芽芽坐在搖籃裡，抓著鐵蛋的小火車和銳的搖鈴，把兩者撞在一起，發出“哢噠叮鈴”的聲音，像首不成調的歌。
除夕夜，終環下點起了篝火，齒輪形狀的燈籠和鱗甲做的燈串交相輝映。藏把新刻的“共生碑”立在花叢旁，碑上沒有字，隻刻著兩個交纏的圖案：齒輪的齒牙咬住鱗甲的邊緣，鱗甲的弧度裹住齒輪的軸心。
銳和鐵蛋背著芽芽的搖籃，在線兒的指揮下繞碑三圈，搖籃裡的齒輪搖鈴響個不停。雪落在他們的頭上、肩上，融化成水，分不清是機械靈的汗珠還是鏽鱗族的淚滴，隻知道落在地上，都能滋潤明年的盟約花。
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