“這樣的速度，天亮前最多砍二十棵。”
明野有些無奈地說道。
第十棵樹倒地時，驚起一群熒光甲蟲。
綠光掠過寧萌汗濕的睫毛，映得她瞳孔泛起幽綠的漣漪。
明野彎腰撿拾火把，卻在觸碰到木質手柄時猛地縮回手——經過長時間燃燒，手柄已燙如燒紅的鐵條。
他扯下領口的汗巾包裹火把基座，布料剛觸到皮膚就被汗水浸透，蒸騰的熱氣中混著焦木與草木灰的氣息。
“小心！”
寧萌的警告被藤蔓斷裂聲撕碎。
一根手腕粗的觸須從斜上方抽來，吸盤張開時露出細密的絨毛。
明野旋身用斧柄格擋，藤蔓卻在接觸瞬間分泌黏液，將斧刃死死黏住。
兩人同時發力後撤，泥地在靴底發出“咕唧”的悶響，如同踩在泡發的腐木上。
火把光暈隨動作偏移，照亮藤蔓斷口處滲出的淡青色汁液，在空中凝成細小的霧滴，又被母體迅速吸收。
第十二棵橡膠樹的樹皮上，明野終於發現纏繞的藤蔓間藏著細小的熒光苔蘚，在幽光中發出微弱的藍點，如同被封印的星辰。
他揮斧的動作頓了頓，斧刃卻在此時切入更深的木質纖維，樹汁如泉水般噴上他的護腕，在幽光中凝固成透明的顆粒，觸感如同易碎的冰晶。
當第十五棵樹轟然倒地時，明野的後背已被汗水浸透，棉質襯衣與皮膚黏成一體。
他抬頭望向林間縫隙，暮色更深了，幽藍火把的光芒在濃稠的黑暗中如同搖曳的鬼火。
寧萌的折疊鋸卡在藤蔓主根中，她借力踹向樹乾的瞬間，兩人的影子在火光中交疊，明野看著她發梢揚起的弧度，有種彆樣的美感。
藤蔓群在火光邊緣發出細碎的“沙沙”聲，如同無數乾燥的落葉在腳下碎裂。
明野彎腰調整火把位置，卻發現泥土中埋著半截焦黑的藤蔓，其截麵竟呈現出與橡膠樹年輪相似的環狀紋理。
他突然意識到，這些藤蔓或許根本不是自然生長，而是某種魔法造物，被刻意種來阻礙闖入者，但這個念頭剛一浮現，就被新一波湧來的藤蔓卷須打斷。
鐵斧再次揚起，在橙黃火光中劃出一道冷冽的弧線。
這一次，他精準避開了纏繞的藤蔓，讓斧刃直擊樹乾中心，淡黃色的樹汁如月光般飛濺，在兩人交疊的影子上織出斑駁的亮紋。
橡膠林的幽暗中，明野的鐵斧第百次劈中樹乾，濃稠的膠乳如墨汁般順著斧刃滴落，在明焰哨兵的幽藍光暈裡泛著詭異的虹彩。
寧萌的匕首切入藤蔓時，鋸齒與纖維摩擦出暗綠色的火星，那些裹著絨毛的卷須發出野貓嚎叫般的尖嘯，卻在觸及火光的瞬間蜷縮後退。
“歇會兒，吃點東西。”
明野的聲音沙啞得像砂紙擦過岩壁，從背包裡摸出油紙包著的包子。
麵團早已變得硬邦邦，卻仍散發著肉香。
寧萌接過包子時，指尖觸到他掌心的血泡，油紙在幽光中泛著潮濕的光澤。
兩人背靠著布滿瘤狀凸起的樹乾坐下，咬開包子的瞬間，肉汁混著鐵鏽味在口腔裡散開。